北京
本·斯托克斯突然退役后,英格兰板球管理层面临一个尴尬的现实——测试队长的候选人,实际只有两个名字。罗布·基在与各位主教练候选人沟通时,询问他们若上任会希望谁担任队长,答案几乎在哈里·布鲁克和乔·鲁特之间二选一。最终基与斯蒂芬·弗莱明达成共识:现在提拔布鲁克“为时过早”。于是35岁的鲁特重新穿上了那件他曾在创纪录的65场测试中穿过的队长外套,而他上一次掌舵时的战绩是近18场测试仅胜1场。
鲁特上次卸任时曾坦言自己与队长职务之间形成了“不健康的关系”,被这个角色消耗殆尽。但这一次当征召再度到来,他没有任何犹豫就接受了。基对此持乐观态度,称鲁特是“我们史上最好的击球手”,而且这次无需再面对他首个任期尾声时那些灰暗的疫情混乱期。基说:“我很欣慰他能得到这个机会。”但一个理想运转的体系中,本不该需要向一位已经带过65场国家队的35岁老将再度发出邀约。测试队长的第二个任期本就罕见,英格兰只能寄望鲁特更像迈克·布里尔利那样的成功先例,而非重蹈大卫·高尔覆辙。
这次重新任命暴露出英格兰板球在接班人规划上的失职。基在解释决策时轻描淡写地提及斯托克斯的退役“或许比他和其他ECB高层计划中来得更早”,但这并不能掩盖更深层的问题。布鲁克被广泛视为天生的领袖和直觉敏锐的板球思考者,并在灰烬杯前被明确安排为斯托克斯的副手,在白球赛事中已带队超过一年。然而基仍认为此刻让他接手测试队长“为时过早”。繁密的赛程确实让身兼三种赛制队长显得不切实际,但在需要塑造新风格的关键节点,这或许是一次被错过、本可以更直接完成代际交接的契机。
更让人深思的是,除了布鲁克,英格兰其他队长候选人几乎无处可寻。1988年所谓“四个队长之夏”的往事被重新提起,当年的调侃是至少他们有四个人可选。而眼下当基与各位主教练候选人讨论队长人选时,现实被赤裸裸地摊开——真正被认真提及的名字,恐怕不超过两个。一次本应开启新篇章的队长任命,反而映照出英格兰板球整整一代领导者的缺位。
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