四川
研究团队分析了智利北部卡马罗内斯遗址此前采集的13份骨骼样本，在一名成年男性和一名成年女性的腿骨中发现天花感染痕迹。两名死者年龄都在18岁至35岁之间，遗骸测年显示他们生活在欧洲人抵达美洲后的早期殖民阶段。研究者认为，天花很可能就是两人死亡的原因。这个发现尤其引人关注，因为当地过去没有明确的天花记录，说明病毒抵达南美偏远地区的速度和范围，可能远超书面档案留下的印象。
究竟是哪一批人第一次把病毒带到美洲，研究仍无法给出唯一答案。欧洲殖民者在哥伦布航行后分多批进入加勒比海和南美沿岸，病毒也可能随着横跨大西洋的奴隶贸易，经非洲人口流动进一步传播。更意外的是，卡马罗内斯远离最早的殖民中心。研究者推测，天花可能沿着殖民据点之间的路线南下，也可能进入早在欧洲人抵达前就存在的原住民贸易网络，在人员和物资往来中扩散。
古DNA还帮助团队观察病毒如何随时间变化。不同毒株对比显示，天花在演化中关闭了部分基因，使其更适应在人类之间传播并完成致命感染。这类研究不是为了让已根除的疾病重新成为威胁，而是要理解病原体怎样跟随战争、贸易、迁徙和殖民进入新地区。两块不起眼的腿骨由此连接起病毒进化史与殖民史，也提醒人们，宏大历史事件并非只留在地图和档案中，还会以微小的遗传片段保存在普通人的遗骸里。
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