根据迈阿密先驱报的报道,佛罗里达州官员作出了一个令外界颇感困惑的决定:将近2亿美元的联邦电动汽车充电专用资金,转用于建造电动垂直起降飞行器——也就是空中出租车的着陆停机坪。这项资金源自《两党基础设施法》下的国家电动汽车基础设施计划,原本的使命是弥补充电缺口,但佛州选择了另一条路径。
佛州的电动汽车保有量在全美排名第二,只有一个州的电动车数量比它更多。尴尬的是,该州每辆电动车对应的充电桩数量却明显低于全美平均水平。一边是充电不便的现实,另一边,州交通部门却认定私人企业已经建够了充电网络,没必要再动用联邦资金扩建。这种判断成为资金转向的起点:佛州将把约2亿美元用于建设32个带充电设施的eVTOL着陆坪。
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空中出租车市场目前仍处在极早期阶段。尽管一些初创公司在量产机型上取得了进展,但近期也开始将方向转向国防领域应用,商用化前景远未明朗。即便如此,佛州交通部门对这类通常搭载4到5名乘客的小型飞行器抱有很高期望,认为它们能够缓解该州令人头疼的交通拥堵。
资金转向背后还有政策层面的变化。在特朗普政府更新的指导规则下,各州只要已经“完全建成”指定的电动汽车充电走廊,就可以将剩余资金重新分配给“任何公共道路或其他公共场所的充电基础设施”。佛州认为自身符合这一前提,因此将资金用途转向空中出租车起降场及其配套充电设备,迈阿密先驱报披露的具体选址包括高尔夫球场、豪华公寓大楼以及机场等地。
相比之下,不少州对同类资金的使用方向截然不同。纽约州和北卡罗来纳州就把NEVI资金投入到了居民社区的充电桩建设上,让租户以及没有固定停车位的房主也能方便充电。佛州的方案则明显偏向为尚不成熟的低空载人飞行器铺设地勤设施,这种选择立即引发了关于公共资金优先级的讨论。
佛州交通部门并未否认充电网络存在的缺口,但其立场是,市场上已有的私人充电桩建设速度已经足够支撑电动车的增长,联邦资金应当被用到更具“前瞻性”的基础设施上。问题是,在eVTOL的商业运营尚未在主流城市铺开、监管框架仍在形成、公众接受度和空域管理没有普遍解决的当下,先期斥资建设着陆网络,风险与成本都由公共财政承担。
eVTOL所需的垂直起降坪和地面充电站,在技术规格上并不能与现有的电动汽车充电桩通用,这意味着佛州建成的32个停机坪并不具备补上原有充电缺口的可能。对佛州数量庞大的电动车主来说,这笔资金的转向并不会改善他们的日常充电体验,反而可能在未来数年内延续充电桩不足的窘境。
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