“电影或许已经达到了巅峰。”联合国际影业(UIP)销售经理肯尼斯·琼森在《奥德赛》登陆挪威时,如此感慨。他在LinkedIn上为克里斯托弗·诺兰的这部史诗献上了一封情书,盛赞其是此生难遇的杰作。然而仅仅数周之后,一个远比银幕故事更残酷的现实摆在了眼前:他所在的这家公司,连同其服务了44年的欧洲影院生态,正面临前所未有的生存拷问。一切,都源于派拉蒙的一场豪赌。
为了平息欧盟的反垄断担忧,顺利吞下华纳兄弟探索频道,派拉蒙做出了一个惊人的承诺:彻底退出与环球影业对半持股的合资公司——联合国际影业(UIP)。依据欧盟委员会的铁腕裁决,派拉蒙必须在华纳并购案敲定后的13个月内,斩断与UIP的所有关联,挥手作别这家扎根欧洲近半个世纪的发行巨擘。这并非一次简单的股权变更,而是一次针对电影历史基石的定向爆破。
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UIP的生死迷局,折射出这场资本博弈背后的冰冷逻辑。一旦派拉蒙抽走其50%的股份,意味着它需要急寻新的发行管道,覆盖UIP目前触角所及的100个国家和地区。理论上,派拉蒙可以借道华纳兄弟影业在当地的既有布局,或是搭上华纳现有合作伙伴的便车,但这有一个极为严苛的限制条件:该合作伙伴绝不能与环球或迪士尼有任何发行瓜葛。以华纳在北欧与SF影业的发行为例,派拉蒙若要并入此协议,就必须首先厘清SF影业与环球、迪士尼之间是否泾渭分明,否则将直接触犯欧盟的监管红线。无论最终路径如何,有一点是板上钉钉的:UIP经手的片源将急剧萎缩,这无可避免地将该司旗下200名员工的命运抛入巨大的不确定性旋涡,哪怕它还会继续发行一些派拉蒙与环球体系外的片子,比如狮门影业的《迈克尔》。
回望昔日辉煌,更令人唏嘘。坐落于西伦敦奇西克近郊的UIP总部,如今甚至没有一位首席执行官,前STX娱乐高管瑞安农·哈里斯以首席运营官之职,成为该公司最高层级的代表人物之一,而派拉蒙与环球的律师们则担任着其英国业务的董事。翻开其最近在英国公司注册处备案的财务账单,2024年UIP的销售额不过近1.98亿英镑,实现税前利润1220万英镑。谁还记得它的巅峰时期?那时的UIP曾夸耀手握25亿美元的票房收入。转折点发生在2007年,派拉蒙与环球相继抽走了法国、巴西、意大利等关键市场的直接发行权,UIP自此荣光不再。面对这场崭新的剧变,派拉蒙环球均对如何切割、UIP能否续存等问题缄默不语,未回应任何置评请求。
这是典型的牺牲局部以换全局的资本游戏。派拉蒙为了拿到欧盟的通行证,不惜将一段厚重的院线发行历史摆上了祭坛。但一个更深远的问题悬而未决:这种自断臂膀式的妥协,真的能安抚布鲁塞尔的监管者,进而一劳永逸地捍卫欧洲本就脆弱的影院放映生态吗?当肯尼斯·琼森为诺兰的电影艺术摇旗呐喊时,那个承载了无数电影人荣耀与梦想的UIP大船,却在资本巨浪的撞击下,发出了沉闷的碎裂声。历史的注脚,往往由商业利益的笔触冰冷地刻下,而影院灯光熄灭后,留下的可能只剩下一纸收购批文,以及一地鸡毛的行业空白。
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