北京
550磅（约250公斤）的载荷、750公里的射程、15分钟抵达——这是加州一家六人初创公司为战场后勤画出的技术蓝图。Hop Aero公布了代号“Rook”的自主货运火箭方案，整套系统能塞进标准40英尺海运集装箱，在无跑道、无固定设施的硬土地上直接着陆。
按照这家Y Combinator系公司的描述，Rook的参考任务是从冲绳直送台湾，用时正好一刻钟。战场上那些需要快速部署的无人系统集群，理论上都能靠这种集装箱弹射的方式实现快速投送。不过目前Rook还没飞过一次，公司手上唯一的政府资金是一份125万美元的空军合同，而且今年十月就到期。
用弹道学快速算一笔账：覆盖750公里所需的最小能量弹道，燃尽速度大约得2.64公里/秒，弹道顶点差不多在181公里高度。这已经远远超过100公里的卡门线，实打实进入太空了。光是弹道滑行阶段就要占掉六到七分钟，留给助推爬升、再入和着陆的时间，满打满算只有八分钟左右。再考虑一下物理尺寸——40英尺标准集装箱内部长度约12.03米、宽度2.35米，把火箭的体型死死框住了。作为参照，Rocket Lab的Electron火箭高18米，近地轨道运力也不过300公斤左右。
美国空军对“把火箭当货运卡车用”这个方向兴趣不小。空军研究实验室2021年6月把Rocket Cargo列为先锋项目，2022年1月直接给了SpaceX 1.02亿美元，用星舰去验证概念。星舰在2025年7月24日完成了第13次试飞，上面级最后在印度洋溅落。到2025财年预算申请里，空军把项目名字都换了，老老实实叫“点对点投送”，只申请了400万美元经费。同一时间，约翰斯顿环礁的一项环评审查——原本计划覆盖每年最多10次再入飞行器着陆——在2025年7月被叫停。Rocket Lab打算用Neutron火箭做AFRL再入验证的计划也还没飞过。海军面对同样的前线补给难题，方案则务实得多：直接在部署点把备用零件3D打印出来。
Hop Aero的联合创始人Jacob Balaj之前是Masten Space Systems的人。这家公司18年间执行过超过600次垂直起降飞行，当它2022年7月申请破产保护时，正在开发一款叫Xogdor的点对点运载飞行器。当年九月，Astrobotic花了450万美元把资产收了。点对点太空货运这个赛道上不缺选手，但尸横遍野。另一家Y Combinator出身、融了4400万美元A轮、养了大约60号人的Inversion Space，去年一月想用亚尺寸的Ray验证机做离轨测试，结果短路导致离轨发动机没点成火，直接没飞出轨道。Hop Aero目前的实际进展是：在俄克拉荷马航天港用一个小尺寸原型完成了一次系留测试。
把一家六人公司画的饼和SpaceX拿着1.02亿美元干的事放在一起比，其实不公平。但Rook这张纸面上的答卷分数不差——如果弹道计算没掉链子，如果那个集装箱尺寸的物理限制能被突破，如果第一次自主着陆就能稳住不炸。截至发稿时，全世界没有任何一家公司完成过有许可证的商业点对点太空货运飞行。这个领域目前的状态更像是“先喊出数字的人拿合同”，Hop Aero用125万美元的空军合同和一次系留测试，拿到了首轮公开亮相的入场券。
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