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安迪·伯纳姆在上任头几天投入了大量政治精力,应对生活成本危机,并推动清晨政策公告。首相及其内阁必须拥有勇气和毅力,持续专注于改革英国国家体制这一关键优先事项。
拥抱一种基于政治权力再分配、政治体制及其过时宪法框架现代化、以及创建干预主义国家的新政治经济模式,这些都是宏大的构想,超越了“北方首相府”的短期象征意义。
这些任务绝非易事。历史并不站在他这边。理想主义与现实主义难以契合。在政治不确定性、全球悲观情绪、右翼民粹主义以及政治话语堕入不敬与不容忍新低之际,至少从短期来看,政府支出面临严重制约:国债攀升、经济增长令人失望、通胀压力持续存在。基尔·斯塔默或许已经离开,但英国的状况依然脆弱。
如果英国要挣脱 entitlement 政治(一种人们从幻想、错位的怀旧与寻找替罪羊中寻求慰藉的政治)的引力,那么解决长期问题——无论多么困难——必须始终是伯纳姆的首要任务。英国国家体制的根基正在崩塌。自满、缺乏替代愿景、信心减弱、既得政治利益、对变革的恐惧以及伦敦的引力,都在阻碍我们前进。
1962年,美国前国务卿迪安·艾奇逊曾有名言:“英国失去了一个帝国,却未能找到一个角色。”时至今日,这依然是一个问题,尤其是考虑到美国的全球举动以及我们处境岌岌可危的特殊关系。英国仍然不确定是否应该拥抱欧洲作为另一条未来之路。
如今,我们面临另一个同等重要的问题,涉及政府角色、宪法以及威斯敏斯特的主权。伯纳姆必须兼顾两者。
英格兰的权力下放进程,包括地方政府改革、市长权力的扩大以及参与威斯敏斯特决策,不应与苏格兰、威尔士和北爱尔兰民选议会未竟的事业相混淆——这些地区早该迎来新一轮的权力下放。它们是国家,而非区域!
如果我们想要推动英国进入一个更可持续的轨道,首相需要得到那些受短期主义熏陶、情绪多变的选民的支持。认真对待国内外挑战,就需要承认,我们这个严重分裂且不团结的王国,在解决其政治与治理问题之前,无法前进。这需要一个十年计划。
这些问题几十年来一直被人谈论,但财政部确保了变革从未发生。当既得利益和特权受到威胁时,旧英国的掌控力总是会收紧。在这些长期问题上,激励选民并约束持怀疑态度的媒体将是一场斗争。
首相正确地谈及了跨党派合作的想法;英格兰更多权力下放,主要体现为强化地方政府和强大的战略当局;选举改革,建立公平且进步的投票制度;随着经济和财政权力下放,扩大市场的影响力;以及提振当前因投票率下降、人们甚至质疑投票与自身生活关联性而陷入困境的政治进程。
权力下放国家的未来也必须被列入重要议程。前首相戈登·布朗曾建议废除目前形式的上议院,代之以“国家与地区”第二议院。我们有过1603年的王冠联合和1707年的议会联合,但从未认真尝试创建国家联合或推动某种形式的联邦制。迫切需要新思维,这有助于削弱民族主义的锋芒,并为我们的政治注入早该有的紧迫感。
关于英国在世界找到角色的问题,伯纳姆需要就英国与欧盟的关系做出关键决定。一些宝贵的建议就在手边。
如果我们最终能够回答60多年前迪安·艾奇逊提出的关于英国世界角色的问题,将有助于使与美国的“特殊关系”建立在更理性的基础上。这固然有争议,但忍受脱欧的后果同样有争议。
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