四川
科学家认为，6600万年前一颗小行星撞击地球后，被抛射到大气中的过热尘埃形成了一个如同“烤炉”般的环境，最终将恐龙活活烤死。研究人员称，这颗体量堪比珠穆朗玛峰的太空岩石以每小时45000英里的速度撞上地球，所经之处的一切都被汽化，并点燃了半径900英里范围内的地表。
不过，一些恐龙原本可能在撞击中幸存下来，真正致命的是随后形成的窒息性尘埃云。这层尘埃像锅盖一样笼罩地球，阻止爆炸产生的热量散逸到太空。大气科学专家亚历山德里娅·约翰逊博士说：“任何无法以某种方式躲避起来的生物——无论是钻入地下还是潜入水中——都会被烤熟或煎死。”
希克苏鲁伯小行星撞击后，超过240立方英里的物质被抛入大气，其中一部分凝结成岩石小液滴，也就是球粒，随后重新落回地球，进一步加热了空气。普渡大学地球、大气与行星科学系的布兰登·约翰逊教授说：“尘埃云困住了热辐射，结果就像地表及其上的一切都被放在火上炙烤——这正是恐龙和其他动物死亡的原因。”
他说：“真正造成全球性灭绝的，不是撞击产生的冲击波，也不是火球，因为它们传播不了那么远。导致这场事件演变为全球灭绝的，是这股蒸汽羽流物质在全球范围内的抛射。”“如果没有这层尘埃云，情况仍然会很糟，会杀死很多生物，但不会演变成一场席卷整个星球的灾难。”
人们普遍认为，发生在尤卡坦半岛附近的希克苏鲁伯撞击事件导致大约四分之三的物种灭绝，其中包括绝大多数恐龙，只有鸟类恐龙幸存下来。此前，专家认为，这颗小行星引发了巨型海啸，并形成一层持续多年遮蔽阳光的云层，导致气温骤降，植物死亡，进而使以植物为食的恐龙因缺乏食物而灭绝；食草动物死去后，食肉动物也随之灭绝。
但这项新研究认为，对大多数动物来说，这场末日很可能来得快得多。研究人员计算发现，细小尘埃困住的热量使恐龙承受的热辐射剂量达到人类致死水平的17倍。
这种高温足以点燃草、松针、地衣，甚至可能连木材也会燃烧，从而引发大范围野火，把地球变成一个炽热的烤炉，只有穴居动物和海中的生物能够逃生。布兰登·约翰逊说：“那景象可能更像地狱。云层会遮蔽日光，所以对像人类这样无法看清远红外的动物来说，地表看上去很可能是一片黑暗。”
科学家此前已经知道，这次撞击熔化了岩石，并让大量碎屑如雨般落回地球，因为人们曾在匙吻鲟的鳃部发现球粒。这些鱼很可能死于小行星撞击发生的当天。
这些球粒大小约为一粒糖的一半，由地球物质构成，而不是来自小行星本身，但几乎可以肯定属于那片致命尘埃云的一部分。亚历山德里娅·约翰逊博士分析了这些颗粒以及整个尘埃云的物理特性，以判断它们如何传导和滞留热量。
她发现，这层云几乎密不透热，困住了地球近地表几乎所有热量。尘埃实际上就像锅盖一样，把地表生物“煮熟”了。这些尘埃可能需要数年甚至数十年才会沉降，而颗粒本身也可能给幸存者带来持续的健康问题。这项研究发表于《地球物理研究杂志：生物地球科学》。
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