湖南
一
那天傍晚，我正在厨房里炖排骨，砂锅咕嘟咕嘟地冒着热气，香味飘得满屋都是。我寻思着儿子小军和儿媳妇晓雯周末要回来吃饭，得多备几个菜。
正切着姜片，手机"叮"地响了一声，是老伴儿老张发来的微信。
我擦了擦手点开一看，整个人就愣住了。
照片里，老张穿着一件汗津津的旧T恤，蹲在一堆瓷砖前面，手里还拿着水平仪。配文就一句话："你亲家母让我帮着把她家阳台的瓷砖重新铺一下，说找工人不放心。"
我捏着手机的手都在抖。
老张是干了三十多年的瓦工，去年才退下来，腰椎间盘突出犯了好几回，医生千叮咛万嘱咐不能再干重活。可亲家母王桂芳呢？一个电话就把人差使过去了，连句商量都没有。
我心里那个堵啊，砂锅里的汤"扑"地溢了出来，溅了我一手。
要说这事儿，得从半年前说起。我儿子小军跟晓雯结婚的时候，我们老张家可是掏了八十万的首付，又添了二十万装修钱。亲家那边呢？陪嫁了一套三件套，外加十万块钱。
我不是计较这个，孩子们过得好就行。可问题是，自打结了婚，亲家母王桂芳那做派，越来越让人受不了。
上个月，她说家里下水道堵了，让老张大老远跑过去通；前阵子她家空调不制冷，又是一个电话把老张叫去看；这回倒好，直接让我老伴儿去给她铺瓷砖！
她当我老张是她家长工啊？
二
我越想越气，抓起手机就给老张打电话："你给我立马回来！瓷砖让她请工人去！"
电话那头老张支支吾吾的："秀兰啊，都来了……再说亲家母也是为了省钱，孩子们刚买房压力大……"
"压力大？"我声音都拔高了，"小军每个月给她两千块孝顺钱，比给咱们的还多！她家那套老房子是租出去的，一个月三千五的租金，她哪儿压力大了？"
挂了电话，我围裙一甩，骑上电动车就往亲家那边冲。
到了她家楼下，我深吸了一口气。不行，不能就这么冲上去吵，儿子儿媳妇刚结婚，闹僵了对小军不好。
我按了门铃，王桂芳开的门，看见我还挺意外："哎呀他婶子，你咋来了？"
我挤出一个笑脸，进了门。一进门就看见老张蹲在阳台上，满头大汗，腰弓得老高。我心疼得眼圈都红了。
"老张，起来歇会儿。"我走过去，扶他起来。
王桂芳在旁边端了杯茶过来："他婶子，你别介意啊，我这不是想着亲家公手艺好嘛，找外头工人怕被坑……"
我接过茶，没喝，看着她说："桂芳姐，咱俩今天把话敞开了说。"
她脸色变了变。
我语气平和，但一字一句都说得清楚："老张腰不好，去年住过两次院，医生让他不能干重活。这事儿小军跟晓雯都知道。你要修瓷砖，找工人我们出钱，但人不能让老张去干。"
王桂芳脸上挂不住了："你这话说的，好像我使唤你老伴儿似的……"
"那不然呢？"我反问她，"通下水道、修空调、铺瓷砖，一桩桩一件件，桂芳姐，你扪心自问，是不是太过了？咱们是亲家，亲家是平等的，不是谁差使谁。"
正说着，门开了，是晓雯和小军回来了。晓雯一看这架势，就知道出事了。
小军看见他爸蹲在阳台上那一身灰，眼圈一下就红了："爸，你咋来干这个？你腰……"
晓雯也急了，回头看她妈："妈，我不是跟你说了吗，找工人我来出钱，你咋还把我公公叫来了？"
王桂芳一下子也不吱声了，脸涨得通红。
三
那天晚上，最后是小军开车把我和老张送回家的。路上谁都没说话。
到了家，我给老张熬了点小米粥，他喝着喝着，叹了口气："秀兰，今天难为你了。"
我摇摇头："老张，咱们对孩子掏心掏肺，这没错。可有些事儿，该立规矩就得立规矩。不然以后这日子，没头了。"
老张点点头，眼里有些湿润。
过了两天，晓雯单独来看我们，进门就抱着我哭："妈，对不起，我妈那个性格我知道，从小到大都是占点小便宜就高兴。我已经跟她说了，以后再有这种事儿，她要是再开口，我就跟她翻脸。"
我拍拍她的背："傻孩子，妈不是怪你。咱们一家人，有啥说啥，把规矩立明白了，往后才能长长久久。"
晓雯走后，我坐在沙发上发了好一会儿呆。
人到了我们这个岁数，最怕的不是自己累，是儿女夹在中间难做人。亲家之间，最忌讳的就是把对方当成"应该的"。你帮我一次是情分，帮十次就成了本分，再到后来，不帮就是错。
我不是个小气的人，可这世上的关系，从来都是有来有往才能长久。一味地索取，再深的情谊也得耗光。
第二天一早，王桂芳打电话来，声音有点哑："他婶子，那天的事儿，是我不对。我这人嘴笨，习惯了。以后……以后我注意。"
我笑了笑："桂芳姐，咱们都是当妈的，为了孩子好，啥都好商量。"
挂了电话，窗外的阳光正好，照在阳台那盆君子兰上，绿油油的，特别精神。
我想，这日子啊，就跟养花一样，得有分寸，有界限，才能开得长久。
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