北京
一场愤怒的抗议，把美国公用事业巨头的利润问题推到了台前。
上月，在拉斯维加斯一场投资者拥有的公用事业公司高管会议上，因不满高额电费而聚集的抗议者直接打断了会议进程。这一幕，成了公众对电力成本日益不满的缩影。眼下，整个行业正被迫再次为其受法律保障的利润空间进行辩护。
随着民众对能源可负担性的担忧转化为越来越强的政治压力，多个州已经开始行动，通过监管或立法手段压低公用事业公司的股本回报率。消费者权益倡导者认为这些措施早该落地，而公用事业公司则发出警告：压低他们的回报率可能影响企业信用评级，最终反而会抬升用户端的用电成本。
一场围绕利润率的拉锯战，正在监管层与巨头之间激烈展开。
高电价下的民意怒火
民意的沸腾有着扎实的数据支撑。美国全国平均电价涨幅已经跑赢了通胀，而多数民众直接将矛头指向了供电企业。皮尤研究中心今年三月的一项调查显示，高达85%的受访者认为公用事业公司“想赚更多的钱”是推高家庭能源价格的原因之一。
这种观感并非空穴来风。劳伦斯伯克利国家实验室发布的一系列报告指出，占据全美约70%电力销售的投资者拥有的公用事业公司，其供电价格不仅比缺乏强烈盈利动机的公共电力公司更高，而且上涨速度更快。
报告还勾勒出一个更具体的图景：这些私营公用事业公司提出的增收请求总额已达到数十年来的最高位，去年合计高达180亿美元。而在过去五年间，监管机构平均只批准了这些提价申请金额的64%。作为对比，此前二十年的平均批准比例仅为52%。
也就是说，尽管企业的提价胃口越来越大，监管的闸门也在缓慢收窄，但两者之间的鸿沟依然难以弥合。
利润模式的正当性危机
能源可负担性问题如今还与公众对数据中心等耗电大户的抵触情绪交织在了一起。这种广泛的怨恨，为挑战现行公用事业利润模式的消费者倡导者提供了庞大的受众基础。
目前，全美公用事业的利润率由各州监管机构分别设定。根据Synapse Energy Economics的数据，2025年的平均股本回报率在9.7%上下浮动，区间落在9%至10.5%之间。这个数字看起来并不离谱，但争议的核心在于：当电力在21世纪变得像水和空气一样不可或缺时，即使是一个法定的利润率，是否也正在触碰公众忍耐的天花板？
有专家指出，电力在当代社会的基础性地位，与其在2020年代不断攀升的成本叠加，可能正在将“可接受的利润水平”这个问题推向一个转折点。
马里兰州的试点博弈
这场博弈在马里兰州一起即将裁决的电价案件中显得尤为关键。在该案的听证中，公用事业公司的高管们坚称，利润率的设定问题应交由州监管机构独立裁决。而消费者权益代表则要求监管机构将企业的利润压至更接近其供电服务成本的水平。
支持后者立场的一个逻辑在于，不受监管的经济部门虽然可能获得远高或远低于9%至10.5%区间的回报率，但它们没有强制性的公共服务义务，也无需为自己的利润设限寻求批准。而公用事业不同，它们享有着法定的市场垄断地位和稳定的回报保障，作为交换，其运营和定价必须接受严格的公众审视。
如今，当电费账单成为了家庭预算中越发沉重的一项时，这种基于“服务义务与合理回报”的古老契约，正面临着前所未有的信任挑战。一次会议上的抗议或许只是序曲，真正的决策权，仍握在各州监管机构的案头之上。
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