在印度,草地滚球获得的关注远不及田径、拳击或摔跤。但它已悄然成为该国在英联邦运动会上最可靠的奖牌来源之一。2022年伯明翰奥运会上,印度滚球手们创造了历史性的双重突破:由Lovely Choubey、Pinki、Nayanmoni Saikia和Rupa Rani Tirkey组成的女子四人队,在决赛中以17比10击败南非队夺得金牌,男子四人队则斩获银牌。这是印度在该项目上首次获得英联邦运动会奖牌。四年后,随着赛事以更精简的规模重返格拉斯哥,草地滚球再次被视为印度登上领奖台的有力希望。
草地滚球的玩法,是让选手滚动被称为“碗”的不对称球体,使其尽可能靠近一个叫做“杰克”的更小的目标球。由于每个碗的一侧重量不均,它在减速时会划出弧线而非直线行进,这使得手感和判断力远比蛮力重要。比赛在平坦、修剪整齐的草地上进行,场地划分为多条球道,设有单人、双人、三人和四人四种赛制,具体取决于一方有多少名球员。这项运动的根源可追溯至古埃及和古罗马,但现代版本在英国成形,苏格兰在19世纪中期正式确立了规则。自1930年以来,除1966年牙买加那一届外,草地滚球一直是英联邦运动会的比赛项目。在印度,这项运动数十年来一直处于边缘地带,仅限于少数几片草地,并未进入学校或大学。2007年全国运动会后,贾坎德邦和阿萨姆邦出人意料地成为了它的重镇,很大程度上是因为邦政府为运动员提供了津贴和政府工作。目前的好几位滚球手都来自其他体育项目:Rupa Rani Tirkey最初练的是卡巴迪,而Lovely Choubey则是在伤病终结其田径生涯后转项而来。成绩的追赶花了不少时间。印度队在2014年格拉斯哥男子四人赛中排名第四,在2018年黄金海岸有三个项目闯入四分之一决赛,但直到伯明翰才打破奖牌荒。
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比赛的计分方式以“局”为单位。每局开始时,先滚出杰克,然后双方球员轮流将自己的碗滚向它,目标是要比对手更靠近杰克。在单人赛中,每位选手每局投出四个碗,比赛直接进行,直到一方率先获得21分。而双人等团队赛制通常按固定的局数进行,常见的是15到21局,一旦所有局数完成,总分更高的一方赢得比赛。当所有碗投出后,哪一方的碗更靠近杰克,就能在该局得分。每有一个碗比对方最靠近杰克的碗距离更近,就得一分。因此,一局中可能累积多分。这项运动需要策略、精准度以及阅读草皮的能力,在英联邦运动会层面,顶级球队之间的差距往往极其细微。对印度来说,伯明翰的成功证明了,即便是相对小众的运动,只要有针对性的投入和支持,也能在国际舞台上带来回报。
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