北京
美国海军近日发布了一份信息征询书，正式向工业界寻求打造下一代航母舰载无人机家族。这份文件勾勒出一幅“未来航空联队”的图景：无人驾驶战机将与有人驾驶飞机并肩从航母甲板上起飞，执行从空战、对海对陆打击到空中加油在内的全套作战任务。
征询书明确要求，这些新型无人机系统需要从福特级和尼米兹级核动力航母上起降，部分设计还考虑搭载于更小型的舰艇。海军最核心的需求，是一型平台或者说一个系统家族，能够承担起八种不同的任务角色：攻击敌方舰船与陆地目标、反潜作战、空战格斗、电子战，以及情报、监视和侦察。此外，它还得为海军特遣舰队提供空中加油和物资再补给支持。这意味着，一架飞机或一套系统要同时具备格斗、加油、攻击舰艇的能力，这在以往的舰载机设计中极少被整合到一个无人平台上。
航程指标同样指向远洋作战。海军要求打击型号的无人机至少拥有1000海里（约合1153英里，折合超过1850公里）的作战半径。这比目前许多现役舰载战斗机的无空中加油航程长出不少，意味着航母可以在距离对手更远的海域发起打击，降低自身被反舰火力锁定的风险。
一份设计清单要涵盖如此广泛的任务，背后的思路不只是追求技术先进。征询书里提到了一个关键概念：“可负担的大规模、风险容忍平台”。海军想要的，不是少数极度昂贵、损失不起的有人战斗机，而是更便宜、可以大量生产的无人机。它们被设计为可以承受更高战损率的消耗品，去应对当前和正在出现的威胁。这种思路与五角大楼近年来强调的“用成群的廉价无人机替代少量昂贵战机”的趋势一脉相承。
要实现“可负担的大规模”，产业链的爆发力变得至关重要。征询书要求企业详细说明，一旦进入紧急事态或大规模生产阶段，各自的制造工艺如何快速扩张产能。这不是简单的加班增产，而是要求从设计之初就考虑生产设备的可复制性和供应链的弹性。制造商还必须证明，其方案能有效控制整个服役周期内的飞行和维持成本，并在维修保障上尽量利用美国海军现有的补给网络，避免重新建立昂贵且复杂的专属后勤体系。
自主性需求同样被推到了极高的层级。海军希望这些无人机具备先进的自动驾驶能力，覆盖从航母起降、飞行中途改变任务航路到自主规避威胁的全过程。征询书还特别提到，拟议的系统必须支持自动化的空中加油操作，并且要与现有的无人驾驶飞机控制系统兼容。这意味着，未来的舰载无人加油机可以在没有人力遥控干预的情况下，于空中完成与受油机的对接和燃油输送，这对软件架构、传感器融合和冗余设计都提出了非常苛刻的要求。
更值得关注的是上舰平台的扩展。征询书表明，海军对能在最大型航母之外的舰艇上部署的无人机同样兴趣浓厚。具备垂直起降能力的无人飞行器可能从驱逐舰、远征移动基地舰以及其他拥有合适航空设施的船只上起飞。征询书原话称：“海军对任何能从有航空能力的平台上操作的新概念都感兴趣。”如果这一设想实现，大量驱逐舰和两栖舰艇将获得部署自主航空兵力的能力，整个舰队的前沿侦察、中继通信和蜂群攻击节点数量将大幅增长，远洋作战的分布式杀伤网络会变得更密集。
航母甲板本身的人口构成也将因此发生根本性改变。未来的舰载机联队可能不再由清一色的有人驾驶战斗机主导，而是充斥着承担八种不同作战职能的机器人。这些无人机中有专门负责在交战空域前沿撕开防空缺口的攻击型，有专门挂载电子战吊舱对敌方雷达进行压制干扰的，有长时间盘旋于舰队上空提供燃油补给的，还有负责前突侦察或投放声呐浮标追踪潜艇的。它们从起飞到打击目标再到返回母舰的整个航程，都可以在自主系统的管理下完成，飞行员将在后方更多扮演任务监控和关键决策者的角色。
这份“未来航空联队家族”的规划，已经被纳入特朗普政府提出的“黄金舰队”扩张计划框架之下。尽管信息征询书并不等同于即将签订采购合同，但它标志着美国海军对未来航母作战体系的形态变革进入了实质性的方案征集阶段。当大量航程超过1000海里、能自主完成空中格斗和加油的无人机构成舰载机联队的主力时，海空作战的成本结构和战术逻辑，都将面临一次重新书写。
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