花魁登门和我谈条件，要族谱、嫁妆、管家权，我只一句：我有孕了

5.

谢临川到底把入门礼办了起来。

没有侯府公中的银子，他便动了自己这些年的积蓄。

他从小没吃过缺钱的苦。

我每年给他的压岁银、游学银、赏玩银，加起来不是小数。

谢砚山又给过他几处铺子分红。

他拿这些银子去撑场面，倒也撑出几分像样。

别院门口挂满红绸，城中最贵的乐班请了整整两队，连姜绾绾的嫁衣，听说都是请江南绣娘赶了三个月。

只是他忘了。

场面越大，笑话也越大。

入门礼那日，我和谢砚山一同去了。

他穿侯服，我着诰命大妆。

不是去给姜绾绾撑脸面。

是去告诉所有人，靖安侯府的规矩还在我们手里。

宗祠外站满了族人。

谢临川见我们来，神色松了松，似乎以为大局已定。

姜绾绾扶着喜娘的手，红盖头下露出一截雪白下巴。

她的恩母金娘也来了。

金娘从前是留春坊管事，今日穿得比正经官眷还亮，满头金钗晃得人眼疼。

她一见我，便笑着道：「侯夫人到底是疼儿子的。今日过后，咱们便是一家人了。」

我没理她。

谢砚山更是连眼神都没给。

礼官刚要唱礼，太医从旁上前，朝我行礼。

「夫人今日不可久站。胎脉虽已稳住，到底月份尚浅，还请移步坐下。」

这一句话，比雷还响。

满院人都静了。

姜绾绾猛地掀起盖头，脸上血色一点点褪下去。

谢临川也愣住，像是没听懂。

金娘反应最快，尖声道：「胎脉？侯夫人有孕了？」

我扶着秦嬷嬷的手坐下，平静道：「两月有余。今日正巧，也算喜上添喜。」

金娘脸色难看得像吞了苍蝇。

「这怎么能算喜？今日是绾绾入门的日子，夫人偏挑这时候说出来，莫不是故意压新人？」

她声音不小，周围宾客都听得清清楚楚。

我笑了：「我的肚子，难道还要看姜姑娘的黄历？」

金娘被噎住。

姜绾绾眼泪说来就来：「夫人，绾绾不敢有怨。只是您如今有了身孕，临川心里怕是更难受。他本就觉得自己不被父母所容……」

谢临川像是终于醒了。

他几步走到我面前，压低声音：「母亲，您这是什么意思？」

「你觉得是什么意思？」

他咬牙：「您明知道我今日要给绾绾入谱，却故意带着太医来。您是不是想告诉所有人，侯府已经有了新的儿子，我可以被丢了？」

我还没开口，金娘又嚷道：「既然夫人腹中有了孩子，那更要说清楚。今日当着族老的面立个字据吧。无论夫人生男生女，都不得与临川公子争世子位。」

我看向谢临川。

他没有阻止。

他甚至在短暂沉默后，说：「母亲，金娘话糙理不糙。您若真没有偏心，就立个契，也让绾绾安心。」

一瞬间，我最后那点母子情分，也被他亲手磨成粉。

我朝秦嬷嬷伸手。

她从匣中取出一卷纸。

那是谢临川在宗祠亲笔写下的「绝嗣同心契」。

我当着众人的面展开。

「谢临川自书：此生只娶姜氏一人，不纳妾，不置外室。姜氏若无出，临川亦无嗣。若侯府不允姜氏为正妻，临川自请撤出世子备选，不再受封。」

我念得很慢。

每一个字，都清清楚楚落在众人耳中。

念完，我看向谢临川。

「你自己亲手不要的东西，如今怪谁来抢？」

谢砚山上前一步，声音冷如铁。

「诸位族老在此作证。谢临川既已自请撤名，本侯准了。从今日起，靖安侯世子人选，另议。」

满场死寂。

姜绾绾终于慌了。

她要的哪里是入门礼。

她要的是世子夫人的位置。

可那位置，被谢临川亲手送走了。

6.

宗祠前闹到最后，礼还是草草走完了。

只是姜绾绾没能进主府正门。

也没能入谢氏宗谱。

族老们一个个沉着脸，谁也不愿在那本谱册上添一个教坊出身的嫡长媳。

谢临川当场红了眼。

「你们欺人太甚！」

谢砚山冷冷看他：「是谁先欺祖宗？」

谢临川指着我，声音发抖：「母亲，你满意了？你有了新的孩子，便可以不要我了，是不是？」

这话一出，连旁边几个婶娘都皱了眉。

我扶着小腹，忽然不想再同他争。

「是你先说，不要侯府，不要子嗣，不要世子位。」

他哑住。

姜绾绾却很快稳住，走到他身边，哭着拉住他的袖子。

「临川，不要为了我顶撞父母。夫人和侯爷也是为侯府着想。若夫人愿意，我会劝你毁了那纸契，也会好好调养身子。哪怕……哪怕将来真不能生，我也愿意为你择一房良妾。」

她说得委曲求全。

可惜，今日在场的都不是傻子。

前脚逼我立契，让腹中孩子不得争爵。

后脚又说愿意为侯府着想。

戏唱得太满，就假了。

谢临川却被她感动得不行，握着她的手哽咽：「我不要别人。我说过，此生只要你。」

我移开视线。

真是一对绝配。

宴席还是摆了。

六百两一桌的席面，谢临川花得肉疼，却又不能不撑。

宾客们坐下后，说话都比平日客气。

祝词也有。

只不过没人提「早得麟儿」，更没人提「世子夫人」。

最多就是一句「白头相守」。

听着像祝福，又像提醒。

金娘本来还想同几位夫人攀谈，结果人家只当没看见她。

她坐了一会儿，脸色越来越青，连鱼翅羹都没喝完便借口身子不适走了。

姜绾绾全程强撑着笑。

谢临川则一杯接一杯地喝酒，像是要把满院子的窃窃私语都灌下去。

我没有劝。

我如今最要紧的事，是护住肚子里的孩子。

回府后，京中流言果然炸开了。

茶楼里说得有鼻子有眼。

「靖安侯嫡长子为花魁写绝嗣契。」

「那花魁入门第一日，便逼怀孕的婆母立契让爵。」

「侯夫人当场拿出契书，侯爷直接撤了长子的备选名。」

换成从前，我听见这些，大约会气得头疼。

如今却觉得清净。

丢脸的人又不是我。

倒是许夫人来探我时，愁得直叹气。

她是我闺中密友，说话从不绕弯。

「你这把年纪怀胎，可不是闹着玩的。谢砚山也真舍得。」

我笑：「是我自己要的。」

她瞪我：「我知道你气临川。可万一这孩子也随了他那根歪筋呢？」

我被她逗笑。

「再歪，还能歪到哪去？」

许夫人想了想，竟认真点头：「也是。谢临川这种糊涂法，百年难遇。」

我摸着腹部，心里一片安稳。

这孩子来得比我想象中顺利。

不闹我，不折腾我，除了嗜睡些，几乎没有旁的反应。

我甚至隐隐觉得，他是在帮我。

谢砚山比我更紧张。

他把北营事务暂交副将，每日回府用晚膳，亲自盯着我喝安胎药。

有一晚，他坐在榻边替我揉发酸的小腿，忽然道：「若是个女儿，我也喜欢。」

我看他一眼：「若是儿子呢？」

他沉默片刻，握住我的手。

「那便把他教成一个真正配得起侯府的人。」

我心中微暖。

窗外风吹过廊下灯笼。

旧的路断了。

新的路，已经在脚下。

7.

谢临川婚后的日子，并不像他想的那样风光。

别院再雅致，也不是侯府。

没有公中供养，没有大厨房伺候，没有管事婆子前呼后拥。

柴米油盐，仆役月钱，马料炭火，样样都要银子。

谢临川从前花钱从不计较。

一把折扇三百两，一匹照夜白千金难求，一场诗会随手赏出去的银锞子，够普通人家吃一年。

如今这些习惯一时改不了。

姜绾绾也不是省油的灯。

她说自己不贪富贵，却要吃江南来的莲心茶，要穿云锦寝衣，要请名琴师每月来调琴。

她还最爱在别院设宴。

请的全是从前捧过她的文人雅士。

他们嘴上夸她「出尘」，夸谢临川「至情」，吃酒时却没人少喝一杯。

不过两三个月，谢临川手里的银子便见了底。

这事原本传不到我耳朵里。

直到金娘闹上了谢临川任职的禁卫衙门。

她叉着腰站在门口，嗓门亮得半条街都听见。

「姜绾绾当年赎身，只交了面上的银子！她欠留春坊的药钱、衣裳钱、打点钱，一笔一笔都有账！如今攀上侯府公子，就想赖账？」

谢临川脸都丢尽了。

同僚看他的眼神，从艳羡变成看戏。

姜绾绾哭着说金娘胡搅蛮缠，说那些账是楼里逼她认的。

可金娘拿出的账册上，按着姜绾绾自己的手印。

谢临川没法，只能赔了银子。

他没钱了，便又想起侯府。

姜绾绾开始频频送信来。

「母亲，临川已同我说，他当初写契是一时冲动。待您气消，他愿意回宗祠请罪。」

「母亲，我请了名医调养身子。大夫说虽艰难，并非全无希望。」

「母亲，侯府若能重新为临川请封，绾绾愿日日吃斋，为谢家祈福。」

她一口一个母亲，叫得亲热。

我一封都没回。

谢临川倒是亲自来了两次，都被谢砚山挡在外院。

后来，他不来了。

我以为他终于知道羞耻。

没想到，他只是换了法子。

那夜三更，雨下得极大。

一个小厮满身泥水冲进主院，跪在廊下喊：「夫人！不好了！大公子在宗祠偏殿自焚，烟起来了！人还在里头！」

我当时已怀胎八月。

听见这话，脑中一片空白。

再失望，那也是我身上掉下来的肉。

我几乎是本能地扶着秦嬷嬷起身。

谢砚山当晚被召入宫议边防，尚未回来。

府里乱成一团。

我顾不上等他，披了斗篷就往宗祠去。

一路上雨水打在脸上，冷得刺骨。

我心里却只剩一个念头。

谢临川不能死。

他若真出事，我这辈子都未必能睡安稳。

可到了宗祠外，我忽然听见偏殿里传出姜绾绾的声音。

隔着雨幕和木窗，她说得很轻，却足够清楚。

「夫人最疼你。只要她看见你为难，什么都会给。」

谢临川的声音随后响起。

「契书和田庄都要她按印。还有那份承爵让位书，也一并签了。她腹中那个还没落地，趁现在定死，省得将来麻烦。」

我站在廊下，浑身的血一点点凉透。

原来没有火。

只有湿草和黑油熏出来的烟。

原来他不是遇险。

是设局等我。

我忽然觉得可笑。

我方才那一瞬间的慌乱，像一个耳光，狠狠抽在我脸上。

谢临川赌得没错。

我确实还疼过他。

但也仅止于方才了。

8.

我推门进去时，殿里烟气还未散尽。

案上摆着几份契书。

一份是把温泉庄子划给姜绾绾的契。

一份是让我交出半副中馈对牌的文书。

最荒唐的，是最底下那份。

上头写着，我腹中孩子无论男女，日后皆不得入主支，不得议爵位，只能作闲房供养。

他们连印泥都备好了。

谢临川见我进来，脸上闪过一丝慌乱。

很快，他又强撑住：「母亲，您都听见了。」

姜绾绾立刻跪下，哭得肩膀发颤：「夫人，是我不好。是我怕将来无处容身，才求临川想这个法子。您要怪就怪我，不要怪他。」

我看都没看她。

我只盯着谢临川：「这些字，你认不认？」

他咬牙：「认。可若不是您步步相逼，我何至于此？」

我笑了。

「我逼你娶她了？」

他脸色一僵。

「我逼你写绝嗣契了？」

他不说话。

「我逼你自请撤名了？」

他终于恼羞成怒：「够了！您总是这样高高在上。您有了新孩子，就想把我踩进泥里。我不过是为自己争一条活路！」

我扫了一眼满殿黑烟。

「用宗祠做局，骗怀孕的母亲签契，这就是你的活路？」

谢临川眼睛发红：「那也是你逼的！」

他忽然抓起旁边的火折子。

「您若不签，我就真点了这宗祠。到时候全京城都会知道，是您这个做母亲的逼疯亲子！」

姜绾绾吓了一跳，却没有拦。

她只是抬眼看我，目光里带着一点隐秘的期待。

她还在赌。

赌我怕丢脸，怕他出事，怕谢氏祖宗蒙羞。

可我已经累了。

我扶着桌沿，慢慢坐下。

「点吧。」

谢临川怔住。

我看着他，声音很平：「烧毁宗祠，按大胤律，轻则夺籍流放，重则斩。你真下得了手，我便亲自去京兆府替你递状纸。」

他嘴唇发抖：「你不怕？」

「我怕过。」

我说，「来这一路，我怕你死在里面。可现在，我只怕你活着继续作孽。」

这句话像刀一样刺进他脸上。

他猛地扬起火折子。

却迟迟没往下扔。

我甚至好心提醒他：「湿草不好燃。那边帷幔干，点那里快些。」

姜绾绾脸色变了。

谢临川终于撑不住，怒吼：「你疯了！」

外头此时传来脚步声。

谢砚山带着府兵赶到。

他一进门，看见案上的契书，再看见谢临川手里的火折子，脸色冷得像覆了霜。

「拿下。」

府兵立刻上前。

谢临川挣扎起来：「父亲！您也要这样对我？」

谢砚山一脚踹翻了案几。

「畜生。」

混乱中，我腹中忽然一阵坠痛。

痛意来得凶，像有人从里面狠狠拽了一把。

我眼前一黑，险些摔倒。

秦嬷嬷尖叫：「夫人见红了！」

那一夜，侯府灯火通明。

稳婆、太医、丫鬟进进出出。

我疼了整整四个时辰。

天将亮时，孩子终于落地。

是个男孩。

他哭声不算响，身子也小，皱巴巴一团，看得我心都揪起来。

太医仔细看过，说早产月余，所幸胎元养得好，只要精心照看，能活。

我闭上眼，眼泪顺着鬓角滑下去。

不是委屈。

是庆幸。

谢砚山坐在床边，眼底全是血丝。

他把一枚早就备好的长命锁放到我枕边。

低声道：「叫景珩好不好。愿他如玉如衡，端正一生。」

我看着襁褓里的孩子。

「好。」

从谢景珩哭出第一声起，谢临川便再也不能拿「唯一」二字压我。

9.

我坐月子那段日子，谢临川被关在祠堂后院。

谢砚山没有立刻处置他。

不是舍不得。

而是要等京兆府查清宗祠烟局。

谢临川和姜绾绾不甘心。

他们托人往外散话，说我这个做母亲的狠毒，偏疼幼子，故意夺长子前程。

茶楼里很快就有了新说书。

「侯府主母老蚌生珠，长子失宠。」

「花魁娘子苦守真情，却被权门婆母逼到无路可走。」

说得挺热闹。

可京城人最爱听反转。

半个月后，京兆府尹卫崇带人封了城东别院。

他们从姜绾绾房里搜出伪造的契书底稿，从金娘手里查到数千两旧债，又在宗祠偏殿找到黑油和湿草。

更巧的是，那夜帮忙搬草的小厮挨不住审，供出了全过程。

他说大公子早就吩咐，让他们只做烟，不许真起火。

目的就是吓我过去。

再逼我签字。

这下茶楼换了说法。

「长子为花魁骗母亲田庄。」

「假烟逼契，险些害侯夫人早产丧命。」

「靖安侯亲自请族老废长子资格。」

族老们原先还有人觉得谢砚山太狠。

证据摆出来后，再没人吭声。

礼部那边也很快给了回话。

谢临川德行有亏，既自请撤名，又涉伪契逼亲，不宜请封。

姜绾绾的算盘，彻底碎了。

谢景珩百日那天，侯府办了大宴。

我请了族中长辈，也请了几位平日来往的夫人。

不是为了炫耀。

是该收回来的体面，总要收回来。

谢景珩很给脸。

从头到尾不哭不闹，谁抱都笑，尤其见到谢砚山时，小手还会去抓他的胡子。

许夫人看得眼热：「这孩子倒像来报恩的。」

我笑：「但愿如此。」

宴席散后，谢砚山把一封折子给我看。

他准备等景珩满周岁后，正式上奏，请立他为世子。

我没有反对。

路已经铺到这里，便不必再假装宽和。

可姜绾绾仍不死心。

几个月后，她忽然对外放出消息，说自己有了身孕。

还让人给我送来一封信。

「母亲，绾绾若生下临川的长子，您可愿让他入谱？」

我直接把信扔进火盆。

姜绾绾的身子如何，太医早有断言。

不是绝对不能生，但她长期服避子汤，宫寒血虚。若真有孕，不可能连脉案都不敢拿出来。

果然，七个月后，她抱着一个男婴跪在侯府门前。

那日正逢谢氏小祭，族人都在。

孩子被一块薄布裹着，脸烧得通红，哭声弱得像猫。

姜绾绾哭得撕心裂肺。

「夫人，这是临川的骨肉，是谢家的长孙。您若不认，我便同他一起死在侯府门前！」

围观的人越聚越多。

她故意选这个时候，就是要逼我退。

我看着那个孩子，心里只剩厌恶。

不是厌恶孩子。

是厌恶她拿无辜婴儿当筹码。

我让人把孩子抱进去，请太医诊治。

姜绾绾眼底刚露出喜色，我便转头吩咐：「去京兆府报官。再请稳婆来，验姜氏是否生产。」

她脸色瞬间白了。

半日后，真相大白。

孩子是金娘从灾民手里买来的。

姜绾绾根本没有生产痕迹。

买婴契、银票、牙婆供词，一样不缺。

那孩子被送去慈幼堂，我另捐了一笔银子，足够他平安长大。

至于姜绾绾。

买婴冒嗣，伪造宗嗣，按律重罚。

她终于把自己送进了牢里。

10.

姜绾绾下狱后，谢临川来见了我一次。

那是他被除族前的最后一日。

祠堂偏厅里，他瘦了很多。

从前那个鲜衣怒马的侯府公子，如今眼窝凹陷，胡茬杂乱，衣裳也皱得不像样。

他坐在我对面，许久没有说话。

我也不催。

最后，还是他先笑了一声。

「母亲，其实我早知道绾绾想要什么。」

我抬眼。

他低声道：「她想要世子夫人的位置，想要侯府银钱，想让那些曾经轻贱她的人都跪着巴结她。我知道。」

这倒让我有些意外。

「知道还往里跳？」

他眼眶红了，却没掉泪。

「因为她看我的眼神，曾经是真的。至少我以为是真的。」

他看向我，语气慢慢变冷：「可你们呢？你和父亲口口声声说疼我。结果我一不合你们心意，你们就另生一个孩子，把我踢开。」

我差点笑了。

直到此刻，他仍觉得自己只是「不合心意」。

而不是逼母、伪契、毁祠、冒嗣。

我问：「你今日来，是想让我替你求情？」

他沉默片刻。

「我原本想。」

「现在呢？」

他盯着我：「现在觉得没意思。你心硬得很。谢景珩出生那一刻，我就已经输了。」

我摇头。

「你输在写绝嗣契那一刻。不是输给景珩，是输给你自己。」

他脸色难看。

起身时，他忽然说：「母亲，你以后会不会后悔？」

我想了想。

「若后悔，大概也只是后悔太晚清醒。」

他身形一僵，随后头也不回地走了。

谢砚山最终没有要他的命。

他被从主支除名，送去西北驿站做小吏，终身不得回京任官。

姜绾绾因买婴冒嗣被判流三千里，金娘牵扯旧案更深，直接发配苦役。

这场闹剧，到此算是收了尾。

后来几年，我偶尔会从西北来的公文里听见谢临川的消息。

他起初很消沉，后来不知怎的，竟慢慢安分下来。

听说他娶了当地一个医女。

那女子相貌平平，性子却温和，带着他种了几亩薄田。

再后来，他们有了一个女儿。

谢砚山问我要不要看看画像。

我没看。

不怨，不念，已经是我能给他最后的体面。

谢景珩一天天长大。

他不像谢临川小时候那样锋芒外露，反倒沉稳得早。

五岁时，他会把自己最喜欢的糖蒸酥酪留一半给我。

七岁时，谢砚山带他去校场，他摔下马，忍着没哭，回来却偷偷问我疼不疼可以哭吗。

我抱着他说：「可以。」

人要有骨气，也要知道疼。

我不想再养出一个只会把爱当筹码的人。

景珩十二岁那年，上元灯会，我带他去朱雀街看灯。

街上人声鼎沸，火树银花。

他一手拿着兔儿灯，一手小心护着我，怕人群撞到我。

走到一家酒楼后门时，忽然有人被推搡出来。

那女子头发散乱，衣衫旧得看不出原本颜色。

她跌在地上，抬头的一瞬，我认出了她。

姜绾绾。

她也认出了我。

那张曾经风情万种的脸，如今只剩疲惫和刻薄。

她张了张嘴，像是想喊我。

景珩问：「母亲，您认识她？」

我看了姜绾绾一眼。

很快收回目光。

「不认识。」

我牵着儿子继续往前走。

身后传来酒楼小厮的驱赶声，还有姜绾绾沙哑的咒骂。

那些声音很快被灯市的喧闹吞没。

景珩把兔儿灯举高了些，笑着问我：「母亲，前面有猜灯谜，去不去？」

我也笑了。

「去。」

长街灯火落在他眼里，亮得像新生的星。

我忽然想起很多年前，谢临川也曾这样牵着我的手，仰头问我灯上写的是什么。

那时我以为，人生所有指望都在他身上。

后来才明白，不是的。

儿女会长大，会选择，也会背离。

母亲不是他们脚下永远可踩的石阶。

我的嫁妆，我的尊严，我的余生，都不该被任何人拿去成全所谓情深。

有些路，断了便断了。

不必回头。

因为往前走，灯还亮着。