中国人吃辣，最开始是因为穷

吃辣还能“变现”？最近，湖南长沙一小伙两分钟“狂炫”48根辣条，获得奖金4800元！

网友调侃：“吃辣选手的春天终于来了，我也想去！”“我的副业DNA狠狠动了！”

这场出圈的辣味挑战赛，正是当代人爱吃辣的生动缩影：麻婆豆腐、水煮肉、剁椒鱼头、辣子鸡、毛血旺……辣椒，已经成为我们餐桌上的“常驻嘉宾”。

对“无辣不欢”的人来说，吃辣是一种放松，不光能满足口腹之欲，还能卸掉一身的疲惫。

但很多人不知道：辣椒并不是中国本土作物，在十六世纪七十年代之前，中国根本就没有辣椒。当时，大家吃“辛味”主要靠的是花椒、山茱萸、姜。

短短400年，辣椒从陌生的外来植物，变成了国民级调味料，彻底重塑了中国人的饮食文化。

这到底是怎么做到的？

最初的辣椒，是用来观赏的

辣椒原产于南美洲。万历年间，它跟随海上贸易的船只，漂洋过海抵达中国。

明代高濂在《遵生八笺》中写道：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”，这是中国最早有关辣椒的文字记载。那时候它叫“番椒”，和马铃薯、番茄一样属于茄科植物。

在刚传入的一百多年里，它只作为园林观赏花卉，妥妥的靠颜值吃饭。

不是爱吃辣，是吃不起盐

真正让辣椒走上餐桌的，是底层百姓的生存刚需。

康熙六十年编成的《思州府志》中记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐”。

这是最早关于辣椒可以食用的记载。当时的贵州，交通闭塞，食盐运输成本极高，普通山民根本吃不起盐。

不吃盐，饭菜寡淡难以下咽，干活时身体乏力。在这样的困境里，老百姓发现了辣椒的妙用：辛辣的刺激，能完美替代食盐为饭菜提味，遮盖粗粮、腌菜的苦涩口感。

辣椒不挑水土，占地少，收获期长，那独特的风味，拿来下饭再好不过。正因如此，辣椒逐渐融入西南人的饮食范畴之中。

辣味真正突破地域局限、完成全民普及要从上世纪80年代开始。改革开放激活了全国餐饮市场活力，各地饮食文化相互融合，川味美食率先走出西南腹地。

鱼香肉丝、宫保鸡丁这类酸甜与鲜辣平衡、符合大众口味的经典川菜，迅速风靡大江南北，在原本无食辣传统的北方彻底走红。

从此，辣，渐渐变成一种国民口味。

辣椒，是情绪和生活的“解药”

全球嗜辣的国家很多：墨西哥、泰国、印度、韩国......但只有中国人，把一枚小小的辣椒，吃出了完整的“辣味宇宙”，各地选育的辣椒，也练就了各自的“独门本领”：

• 四川二荆条辣度适中，是郫县豆瓣、涪陵榨菜不可或缺的原料；

• 陕西秦椒香气浓郁，堪称制作油泼辣子的不二之选；

• 江西余干辣椒鲜辣突出，烹制余干辣椒炒肉格外下饭；

• 福建辣椒王肉质厚实、久煮不烂，是卤味鸭货的优选原料。

一方水土，养出一方辣味。每一种风味，都有当地人对辣椒的重新解读：川渝融合花椒，创造醇厚的麻辣风味；湖南善用鲜椒爆炒，追求直接的香辣；贵州巧用发酵工艺，拥有独有的酸辣。

今天，我们早已不缺盐、不缺粮，不用靠辣椒来下饭，但吃辣的人反而越来越多，因为我们已经将吃辣，变成了情绪的出口、生活的“解药”。

在快节奏和高强度的间隙里，吃辣是一种成本极低的释放。辣椒带来的痛觉快感，刺激大脑分泌内啡肽，那种微微的痛感和随之而来的愉悦，刚好能治愈一整天的疲惫。

升腾的热气，可以打破人与人之间的距离，不需要过多寒暄，热辣的味道本身就是中国人最朴素的相聚。

我们早已不缺吃的，缺的是那份畅快淋漓的释放。

小辣椒撑起的大产业

如今，中国已经成为世界第一大辣椒生产国和消费国。辣椒也已经从单一食材，成长为覆盖千万人就业、支撑多地经济发展的产业。辣椒种植覆盖全国28个省级行政区，种植面积达3200万亩以上，居蔬菜之首。

贵州、四川、湖南、河南、山东、云南六大核心主产区，包揽全国七成以上的辣椒产量，形成规模化、专业化的种植版图，其中贵州遵义辣椒产业综合产值超过200亿元。

伴随消费升级，辣椒产业链不断延伸，从传统的鲜椒、干椒售卖，发展出深加工、餐饮、零食、调味品等全链条业态。

如今，辣椒不仅丰富了我们的餐桌，更成为农民增收、地方经济增长的核心产业。

辣椒传入中国四百年了。过去，它是老百姓熬过苦日子的“下饭搭子”；现在，它是满足味蕾的调味品，是治愈生活的出口，更是实实在在点亮乡村的“火红产业”。

那位两分钟“狂炫”48根辣条的小伙，用吃辣兑换了一份惊喜；而在更广袤的土地上，千千万万农民正用汗水浇灌这份火辣，把一枚小辣椒，变成鼓起腰包的“致富椒”。

中国人爱吃辣，说到底，是因为向往团聚的温暖、相伴的快乐。我们那么努力，不过是想把日子过得热气腾腾。

就像那锅翻滚的红油火锅，明明辣得嘶哈嘶哈，却还是让人忍不住伸筷子。

作者：吕济国

图片来源于网络

参考资料：《吃辣：辣椒的中国史》、《中国食辣史》

监制：杜娟 编辑：吕济国