7月20日,伯纳姆正式成为英国首相。这位在曼彻斯特主政九年、把公交单程票冻结在两英镑的实干家,以"重拾希望"为口号走进唐宁街十号。
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对于大部分英国人而言,更换一个不太让人失望的首相,也许还算是件好事。但是对远在英国的敬业集团而言,这个消息恐怕不是什么好的预兆——英钢足额赔偿的窗口,正在一点一点地关闭。
先看伯纳姆的改革议程。在就任之前,在曼彻斯特政策演讲里,他把英国的两个主要问题说得很清楚:一是制造业衰退,除了金融外没有其他可以拿得出的手工业竞争力;二是区域不均,“富中央、穷地方”的局面使北爱尔兰等地的离心力越来越大。
他提出的方案有两个:一是公共服务公有化,在水电气等领域的公共管理上借鉴他在曼彻斯特创建的“蜂巢”交通网络的经验,降低民众的生活成本;二是权力下放,把资源和决策权从伦敦分给各地。他还喊出了“英国历史上最大的一次权力再分配”的口号。
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听起来雄心勃勃,但问题恰恰出在钱上。
伯纳姆上台之后第一件事情就是把斯塔默时期推出的数字身份证计划给砍了,根据英国预算责任办公室的估计,该项目三年内要花费18亿英镑。伯纳姆的发言人表示,节省下来的钱要用在“人民最需要的地方”。新首相上台就急于通过削减项目来赚钱,可以证明英国政府的财政状况很紧张。分析人士认为,过去二十年来英国经济几乎没有增长,所以伯纳姆能够腾出的财政空间非常小。在这样的情况下,对本土公共服务进行国有化的花费已经很大了,对于敬业集团的赔偿就不在优先考虑之列了。
更关键的是,伯纳姆明确支持英钢国有化。
他的政策核心就是“再工业化”和“本土采购优先”,在曼彻斯特演讲中他说,“英国公共采购不能再盲目追求低价,应该支持本国供应商。”斯肯索普的两座高炉是英国仅有的可以使用原材料生产生铁的设备,如果停止运转的话,英国就成为七国集团里唯一没有原生炼钢能力的国家。
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无论是“再工业化”的叙事,还是G7大国的面子,英国政府都不会把钢厂再交给中国。这就意味着英钢再次被私有化、中企重新获得控制权的可能性已经很小了。
那么赔偿呢?敬业方面要求至少10亿英镑,英方只出约1亿英镑。伯纳姆政府面临的选择很简单:要么在财政极度紧张的情况下掏出一大笔钱赔给中国企业,要么拖着不赔让敬业走国际仲裁——哪条路在政治上更安全,不言自明。
敬业集团已经启动了双边投资保护协定下的谈判程序并保留仲裁权利,但国际仲裁旷日持久,从立案到裁决往往需要数年,而且即使胜诉,执行也是另一道坎。
但英钢事件绝不是孤例。
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把时间轴拉长一点看,从2008年华为与贝恩一起收购美国3Com受阻开始,到2012年奥巴马签署总统令叫停三一风电项目,再到2年间,英国要求安世半导体出售Newport Wafer Fab 86%股权,荷兰冻结闻泰科技所持安世半导体全球资产和知识产权,最后澳大利亚剥夺中资在北方矿业全部投票权——近二十年来,西方国家对中资的围剿没有停止过。
手段也不断升级:最初是行政审查把人挡在了门外,后来变成了“秋后算账”式的回溯审查,现在已经发展到了专项立法强制剥夺的地步。根据公开报道统计,在2020年以后就发生了至少12起这样的强制撤资事件,涉及稀土、锂矿、半导体、基础设施等战略性产业。
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西方长期以来宣称“私有产权神圣不可侵犯”、“自由竞争”,但是面对中国的资本的时候就露出了双重标准。安世半导体被闻泰科技收购之后营收翻番、还清了所有的债务,英国钢铁被敬业接手之后工厂重新运转起来、数千个岗位也得到了保留——中资不是来掠夺的,而是来救场的。那么结果怎么样呢?企业做好了就成为被没收的理由,因为“做好了”意味着资产值钱了、战略价值凸显了,这时东道国政府就打起了主意。
在这样的外部环境下,中国企业是不是就该收起不走出去了呢?其实正好相反。闭门造车就是放弃全球市场和产业链的话语权,而中国制造业的竞争力正是建立在国际分工的基础之上。但是以前那种重金控股、单打独斗的老办法已经行不通了。
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华声在线最近的一篇评论中提到:对于“戴了王冠的流氓”,中国企业走出去要改变策略。怎样才能转过来呢?外交交涉、双边投资协定仲裁、精准行业反制三条线同时进行,在投资结构上分散风险,不要把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。荷兰接手安世之后,中国迅速限制了关键半导体元器件的出口,精准打击了安世的生产能力,这是一次成本可控、信号明确的反制案例。
英钢事件是一记警钟,但不是终点。
今天伯纳姆走进了唐宁街,并且带了一堆改革计划书和一个几乎空了的钱包。他的“再工业化”、“权力下放”能否成功还存在很大的不确定性。但是有一点是确定的:对于中国企业而言,这个世界已经不是签了合同就万事大吉的时代了。
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规则可以被一方擅自修改,资产可以被法律强制征收,“国家安全”四个字可以加到任何一笔交易上。在这种棋局中,中企不能选择退出棋盘,而应该学会以新的方式来下棋。
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