很多人只记得利玛窦打开了中国的传教大门,却不知早在他之前,就有一位叫罗明坚的传教士,率先踏上了中国的土地。他带着天主教的教义,漂洋过海七个多月,本想打通东方的传教事业,最后却落得客死异国、无人知晓的下场。
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罗明坚的来华之路,从一开始就不是坦途。刚到肇庆时,他靠着通晓法律的优势和当地官府周旋妥当,还帮两广总督采买羽毛,赢得了总督的默许,顺利在肇庆扎根。
可没多久,传教团内部就出了阳谋。上司范里安为了架空罗明坚,派孟三德、麦安东两位神甫来肇庆,还让罗明坚动用人脉帮他们合法入境。罗明坚没法拒绝,只能照做,结果孟三德一来就接管了教务,把他挤到了副手位置。
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后来他带着人转战浙江想开辟新传教点,却因为当地官员态度转变碰壁而归;再去武当山、桂林,又被当地官员轰走。
回到肇庆后,赶上西江洪水,百姓和神甫寓所起冲突,靠着利玛窦出面才稳住局面。利玛窦靠着数学器具打开交际圈子,罗明坚却成了被排挤的对象,连指挥权都丢了。
万历十六年,罗明坚漂洋过海回到欧洲游说教皇,结果赶上一连串变故。
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前教皇西斯都五世刚开完会就去世,继任的乌尔班七世仅在位 13 天就离世,接着格列高利十四世当选,在位不到一年也去世,之后英诺森九世上台,仅两个月就离世。三位教皇加起来在位不到两年,罗明坚连正式沟通的机会都没抓住几次。
好不容易等到克莱门特八世上台,当时欧洲教派斗争激烈,教廷根本腾不出精力管遥远的东方传教,罗明坚的回华计划彻底被搁置,再也没能回到中国。
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自十六世纪以来的五百多年里,罗明坚被东西方两个世界共同忽略,就好像他从未来过中国。直到后世整理史料,人们才重新发现这位开创了天主教来华传教事业的先驱。
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