河北
NASA的"好奇号"火星车在火星上发现了各种不同的有机分子，其中包含一些被普遍认为是地球上生命起源基础的化学物质。
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这些发现来自首次在另一个星球上进行的化学实验，表明火星表面能够保存那些可能显示古代生命迹象的分子。不过，这项实验无法区分这些有机化合物究竟是火星上古老生命的产物，还是由地质作用形成或由陨石带来的。
要确切识别过去生命的迹象，需要将岩石样本带回地球。
这项研究由佛罗里达大学地质科学教授艾米·威廉姆斯博士主导，她也是“好奇号”和“毅力号”火星车的任务科学家。“好奇号”于2012年登陆火星，旨在寻找数十亿年前火星曾存在支持微生物生命条件的证据；而“毅力号”2021年登陆，目标是去找任何可能存在的古代生命迹象。
“我们觉得现在看到的这些有机物，已经在火星上保存了35亿年了，”威廉姆斯参与了这项化学实验的研发，她说道。
“有证据表明古代有机物保存了下来，这真的很有用，因为能帮我们判断环境适不适合居住。而且如果我们想找保存下来的有机碳形式的生命证据，这说明是可行的。”
威廉姆斯和一群国际研究人员在《自然通讯》杂志上发表了成果。
在实验发现的20多种化学物质里，好奇号发现了一种具有类似DNA前体结构的含氮分子——这是火星上从来没发现过的化学物质。该探测器又发现了苯并噻吩，这是一种大个儿的双环含硫化学物质，一般都是陨石带到行星上的。
“陨石落到火星上的东西，和落到地球上的东西一样，可能给我们星球提供了生命的基础材料，”威廉姆斯说。
好奇号火星车由NASA喷气推进实验室负责，于2012年8月降落在盖尔陨石坑的一个古湖床上。该火星车于2020年在陨石坑的格伦托里登区域进行了实验，该区域富含粘土矿物，表明该区域曾经含有水。这些粘土比其他矿物更能吸附并保存有机化学物质，使其成为发现这些化合物的主要目标。
该实验由名为"火星样本分析"（SAM）的设备进行。由NASA戈达德太空飞行中心的天体生物学家、新研究的合著者詹妮弗·艾根布罗德博士等人共同领导，SAM负责了该任务中关于火星有机化学、大气和宜居性的许多最重要发现。
实验使用一种名为TMAH的化学物质，分解了较大的有机分子，以便SAM内的机载仪器对其进行分析。由于好奇号上只带了两份TMAH试剂，要想成功，必须仔细规划并选择最合适的采样位置。
这一令人振奋的结果公布之时，包括前往火星的罗莎琳德·富兰克林任务和前往土星的卫星泰坦的蜻蜓探测器在内的未来任务，打算带上TMAH测试仪去找有机化合物。
"我们现在知道火星浅层地下存在大型复杂有机物，这意味着我们很有可能找到那些可能证明生命存在的大型复杂有机物，"威廉姆斯表示。
更多信息：首次SAM TMAH实验显示火星上有多种有机分子，《自然·通讯》（2026年）。DOI: 10.1038/s41467-026-70656-0
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