北京
想象一下，1996年的某个深夜，你拨号连上IRC，进了一个聊天室。聊天内容不是滚动的纯文本，而是像漫画一样分格出现，每个发言者被画成一个动感小人，配上表情和气泡框。这个比现在很多聊天软件还天马行空的产品，就是微软当年的Comic Chat。
7月17日，微软正式把这款30岁高龄的IRC客户端开源了。代码已经丢在GitHub上，任何人都可以下载研究。微软研究员大卫·库兰德在1996年8月13日发布了这个项目，最初只是个研究原型，后来更名Microsoft Chat，直接成了MSN的默认聊天客户端。用今天的标准看，它的设计思路依然让人眼前一亮。
拆开这个老软件，有五个细节值得细品：
第一，聊天即漫画。它能把IRC聊天室的内容转成漫画分镜，自动为每个用户分配给一个卡通角色，发言时角色会做出对应表情。不是硬套一个皮肤，而是真正把对话流拆成“格”来叙述，相当于给纯文字加了一套视觉语法。
第二，它捧红了Comic Sans。软件默认聊天文字用的就是那个后来被无数人爱也无数人吐槽的Comic Sans字体。因为装机量大、用户覆盖广，它在客观上把这款手写风格字体推成了全球现象。你办公室隔壁阿姨做的通告，可能就有这笔旧账。
第三，它现在还跑得动。别看源码是上个世纪的，你拿来连接IRC服务器，照样能正常收发消息。只是如今还玩IRC的人少得可怜，让这个老古董空有一身本领，基本属于“理论可运行”的活化石。
第四，它提醒你互联网曾经多有趣。当年的想法是把聊天工具拆成“表演台”，而不是信息传送带。如今主流聊天应用全在追求消失式消息和极简UI，倒是这种把沟通当舞台的思路，突然显出一股清奇。
第五，开源但不代表复活。微软把代码亮出来，更像是存档考古，不是复活计划。没人指望Comic Chat重新获得大规模用户，但它的存在本身就是一个提问：聊天的形态，到底可以多疯？
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