7月18日,据新消息报报道,美国战争部向 nLIGHT 防务公司与洛克希德・马丁旗下 Aculight 分部授予两份其他交易授权协议,总金额达 8600 万美元,用于研发可拦截无人机蜂群与巡航导弹的高能激光武器,该项目总预算上限为 8.47 亿美元。
这些于7月9日宣布的协议,正由国防部负责研究与工程的副部长办公室下属的定向能关键技术领域(Scaled Directed Energy Critical Technology Area)执行。
联合激光武器系统(Joint Laser Weapon System)项目旨在将定向能武器能力从演示原型转化为可量产、可部署作战的平台——尽管五角大楼多年来一直在激光武器领域进行研究,但这一目标始终难以实现。
“我们必须积极捍卫国土安全,抵御新出现的威胁,”负责研究与工程的美国陆军部副部长埃米尔·迈克尔表示。“我们正与业界合作,迅速向联合部队提供可无缝部署于多个领域的深层弹药库定向能武器。”
首批联合激光武器系统(JLWS)原型机的输出功率约为150千瓦。后续版本计划扩展至300至500千瓦,以满足国防部认为有效防御巡航导弹所必需的功率范围。
还将开发一套500千瓦的集成系统,该系统采用根据“高能激光扩展计划”建造的激光源。所有系统均采用集装箱式设计,可在陆地和海军平台上进行模块化安装,以便快速部署到各作战司令部。
位于华盛顿州卡马斯的nLIGHT公司获得了4400万美元的初始合同,最高可达6.27亿美元。nLIGHT公司董事长兼首席执行官斯科特·基尼表示,该合同体现了美国国防部推动定向能技术从实验室走向生产的决心。
洛克希德·马丁公司的子公司Aculight曾参与多个陆军和海军的定向能项目,此次获得了剩余的初始合同金额。洛克希德·马丁公司确认,将根据该项目开发一种战术型集装箱式500千瓦激光武器系统。
此次授奖是基于6月23日在新墨西哥州白沙导弹靶场举行的定向能武器演示,两家公司均参与了此次演示,国防部长皮特·赫格塞斯表示他亲眼目睹了激光武器拦截无人机和巡航导弹。联合激光武器系统(JLWS)项目也与美国政府更广泛的“美国金穹顶”国土导弹防御计划相契合。
与传统的动能拦截器相比,定向能武器能够以光速攻击目标,携带国防部所称的超大容量弹药库,并且每次拦截的成本显著降低——五角大楼表示,这些特性对于应对大规模无人机群和先进巡航导弹威胁至关重要。国防部利用“其他交易授权”框架绕过了传统的采购流程,以加快原型开发速度。
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