黑龙江
人们可能觉得，人参、黄芪、白术这些药，都是补气的，气虚了就用它们。但张锡纯的看法不一样。他认为，这些药补的是“后天”的气，也就是脾胃从饮食里化生出来的气，而不是人生命最根本的“元气”。元气是先天带来的，藏在丹田，是生命的火种。要是把两者搞混了，真到元气要散的时候，光靠人参、黄芪去补，劲儿使不到根儿上。
张锡纯这个观点，是从临床教训里来的。
他特别提到，喻嘉言有过告诫：如果气是往上脱的，比如喘得厉害、额头冒冷汗，这时候只顾着重用人参，反而可能让脱出的气悬在上面收不回来，更危险。
所以救元气脱陷，不能只靠补气药，得先用收敛的药把散乱的元气拉住，再用补气药在旁边帮衬。
那用什么来拉呢？
张锡纯给出了自己的经验。他首选山萸肉、龙骨、牡蛎这些，质地黏涩、能收敛固脱。具体怎么搭配，要看气往哪儿脱。如果是往上脱，气喘、头汗，他会用赭石配上人参，因为赭石能重镇降逆，把人参补的气往下引，不让它浮在上面。要是阴虚得厉害，压不住阳气，还得加上熟地黄、生山药，一边滋阴一边稳住阳气。若是往下脱，比如拉肚子不止、小便失禁，那就用人参配黄芪，补气升提，如果下焦虚寒泄泻严重，还要加白术来止泻。这些搭配里头，像是镇摄汤、参赭镇气汤，都是张锡纯常用的路子。不过得说清楚，这只是临时救急的法子，不是平常养元气的办法。
张锡纯看元气，分得特别细。
他有一套“先天后天”的四分法，这得仔细说说。
一般人说，没生下来是先天，生下来是后天，这是大概其的说法。张锡纯认为，这里面还能细分出四个层次：先天之先天、先天之后天、后天之后天、后天之先天。
所谓“先天之先天”，就是胎儿在娘胎里那段纯粹蕴育的时期，元气只长不耗，是最本源的状态。“先天之后天”，指的是从出生一直到长大成人这个阶段。虽然人已经出生了，属于后天了，但身体还在长个儿、长肉，脏腑机能也在成熟，这个过程完全是先天赋予的生长能力在推动，所以把它归到先天这一类里，叫“先天之后天”。这就好比一颗树苗，移栽到土里（后天），但长高长壮的动力，还是种子（先天）里带来的。
等身体长成了，不再发育了，这叫“后天之后天”。这时候人开始操劳，白天想事儿、干活儿，劳心劳力，每一分消耗都是在动用元气去维持。这个阶段，元气只出不进，是最需要警惕的，所以叫后天之后天。那张锡纯说的“后天之先天”又是什么呢？这就有意思了。他说，人每天睡觉前，将睡未睡、迷迷糊糊，以及早上醒了但还没完全清醒，半梦半醒的那个状态。这时候，白天那些杂七杂八的念头都放下了，神气自然回归到体内，心肾之气默默相交，跟道家打坐说的“凝神入气穴”感觉很像。就在这一小会儿，白天损耗的元气能得到一丝丝的补充。因为这个瞬间，有从后天（清醒劳碌）返回到先天（虚静归根）的契机，所以叫“后天之先天”。这个观察很细微，也很有生活气息。
张锡纯认为，呼吸这件事本身，也能补元气。
他说，人的一呼一吸，循环往复，是身体里最自然的天机，这里面也藏着先天的道理。每一次呼吸，气机在体内升降出入，对元气都有极微弱的滋养。
他举了个例子，说那些读书人、当老师的，一天到晚讲话多，按理说耗气，但有些人反而精神不衰，就是因为他们虽然在说话，但呼吸的节律没有乱，始终保持着自然天机的运行。
这也是一种“后天”中藏着“先天”的体现。
说到最后，张锡纯还是强调，真正要补元气，不能全指望药。
他把药比作辅助，最重要的还是在平时养。他提到静坐，说那时候静坐的风气很盛，他主张人们可以借着静坐，在头脑清醒、一念不生的时候，去体会那种“天道下济，光明仍然，无心成化”的境界。让心神回到最清明的状态，脑子里那个“精明之府”（就是脑袋）空灵了，没杂念了，元气自然就会一天天充盈起来。这算是内家修炼的入门功夫，用来补药力之不足。
所以，张锡纯这一番话，把补气药和元气的关系，说得明明白白。日常调养，药有药的用处，但真要护住生命根子上的那点元气，还得靠懂道理、会养神，连睡觉、呼吸里头都藏着学问。
这比单知道吃人参、黄芪，要深入得多了。
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