北京
在伦敦汉普顿宫，世界上最古老且仍在举办顶级赛事的皇家网球场，正迎来一场为期六天的冠军奖杯赛。58岁的男子13届世界冠军罗布·费伊听到旁人拿他与“皇室”作比时，忍不住笑出声，“这根本不是真的——虽然在这么小的圈子里可能算是吧。我已经很久不是最强者了，现在我最大的乐趣就是看我妻子把所有人打得落花流水。”
罗布的35岁妻子克莱尔·费伊，是这项古老室内运动当之无愧的“女王”。她19岁便成为史上最年轻的女子世界冠军，此后统治女子网坛十余年。本周的冠军奖杯赛首办于2017年，八名选手通过资格赛争夺两个正赛席位，与六位种子组成八强签表。克莱尔是签表中唯一的女性，在无性别限制的赛事里直接与男子球员对抗，而罗布则以三号种子身份出战。坐在会所外等待四分之一决赛对阵头号种子、39岁的尼克·豪威尔时，罗布那句“看我妻子打爆所有人”引得在场会员一阵大笑。
皇家网球至少可追溯至13世纪，最早关于专用球场的文字记录出现在1298年的西班牙巴伦西亚，远早于球拍的引入。亨利八世并非唯一热衷此道的君主——亨利五世、苏格兰的詹姆斯五世、查理二世都曾挥拍上阵，后来的阿尔伯特亲王、爱德华七世和乔治五世亦是同好。因此，这座曾居住着英格兰皇室、坐落于泰晤士河畔、距伦敦市中心西南约19公里的庄园，成了本周赛事的天然舞台。汉普顿宫的首席职业球员依照传统居住在球场旁，这一安排可追溯到国王的网球场管理员时代。现任主管尼克·伍德与妻子就住在球场上方的公寓里，球场从清晨六点半开放到晚上十点，“你会习惯24小时待命的感觉，我能听见会员朱利安·韦伯那双吱吱作响的鞋，还有一位女士会放声尖叫。”伍德说道。
前女子世界冠军决赛选手莱斯莉·罗纳尔森对此深有体会。1979年，她与时任男子世界冠军兼汉普顿宫首席职业球员的丈夫克里斯搬进球场边的房间，一住便是27年。“虽然我们现在搬到河对岸了，但我还是整天泡在这，带人参观、穿球拍线、缝制网球。”罗纳尔森说。走进这座中世纪街巷般的室内球场，倾斜的屋顶、回廊和墙壁构成独一无二的比赛空间，其规则让草地网球看起来简单无比，也正是这份古老与复杂，让每一个踏入这里的人都为之着迷。
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