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英媒预计,安迪·伯纳姆将于20日正式接任英国首相,成为十年间第七位唐宁街的主人。就在此时,英国宣布已通过立法,将中国敬业集团旗下的英国钢铁公司国有化,这无疑是明晃晃的抢劫。
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不少英国政客在此时推动立法,可能是以为眼下英国正处于领导人交接之际,中国大概率会为顾全大局息事宁人,那他们就大错特错了,中国绝不会为所谓外交情面,放任本国企业合法资产被他国强行掠夺。
我们回顾一下此事的前因后果,2019年时,英国钢铁已连年巨额亏损、濒临破产,英国政府跑遍全球找不到愿意接盘的企业,数千工人面临失业的风险。彼时,是中国敬业集团主动伸出援手,以数千万英镑完成收购,后续累计投入超12亿英镑改造设备、承担员工薪酬、维持产业链运转,当年这笔合作还被称作中英经贸“黄金时代”的标志性成果。
但后来欧洲爆发能源危机,再加上英国严苛的环保政策,钢厂每日亏损高达70万英镑,敬业为实现低碳转型,计划关停老旧高耗能高炉、新建电弧炉,向英方申请10亿英镑转型补贴,可英国政府只愿意拿出5亿,双方谈判陷入僵局。
去年4月,英国政府紧急召回休会的议员,仅用6个半小时就走完专项接管法案全部流程,这也是马岛战争之后英国议会首次在休会期于周末紧急开会,整套流程只为剥夺中企对钢厂的控制权。
到今年7月16日,英国落地了永久国有化法案,彻底坐实强行征收的事实。英国商务大臣直白坦言不愿钢铁产业落在中方手里,可政策背后没有半点市场化协商,更没有公允补偿,所谓国家安全只是掩盖掠夺的借口。
更离谱的是补偿谈判,敬业集团提出至少10亿英镑收回全部投资、清偿企业债务,英国政府最初只给出不足1亿英镑的报价,谈判破裂后甚至抛出“赔偿视情况而定,不一定支付”的说法,完全无视中英双边投资协定里明确的征收补偿条款。
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英国审计署的数据更能说明问题,政府接管钢厂至今,仅维持运营就已经花掉6亿英镑,每日亏损比敬业集团经营时期翻倍,宁可消耗纳税人财政资金硬扛亏损,也要吞掉中企的投入。
英国在斯塔默卸任、伯纳姆接任之际敲定国有化法案,背后藏着多重政治算计。
首先是挽救工党破败的执政口碑,斯塔默任期内接连爆出争议,任命和爱泼斯坦有牵扯的官员出任驻美大使,5月地方选举丢掉近1500个议会席位,党内议员集体倒戈,执政根基摇摇欲坠,新政府上台之际,英国强行拿下中资钢厂,可以对内包装成工党捍卫本土战略产业的政绩,转移民众对经济疲软、高负债的不满。
其次是迎合国内产业保守势力,斯肯索普两座高炉是英国仅存的原生钢生产线,一旦关停,英国会成为G7里唯一无法自主生产原生钢的国家,军工、基建、轨道交通钢材供给会全面依赖进口,政客需要靠强硬姿态稳住钢铁行业选民。
此举也有向美国示好的意味,紧跟美方对华产业遏制思路,以此换取西方阵营内部的政治认同,多重私心叠加之下,英国便把敬业集团当成了转移矛盾的牺牲品。
但英国最大的误判,就是觉得政府换届之际中国会息事宁人。不管英国政权如何更迭,中国维护企业合法海外资产的底线从来不会松动,更何况中英经贸早已深度绑定,英国根本承受不起双边关系恶化带来的连锁损失。
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去年中英双边货物贸易总额突破1000亿人民币,中国是英国第四大贸易伙伴,英国每年从中国进口海量机电、家居、日用工业品,覆盖民众日常生活、工厂生产等。英国对华出口则集中在汽车、医药、高端服务领域,极度依赖中国庞大消费市场。
除此之外,大量英国企业扎根中国市场,投资规模上千亿,一旦英国持续出台歧视中资的政策,中方完全有充足的经贸反制空间,比如调整相关贸易准入、投资便利化政策等。
对于英方的做法,中国商务部第一时间表达强烈不满、坚决反对,明确指出英国罔顾敬业集团多年贡献,强行国有化严重打击全球企业对英投资信心,中方支持中国企业运用法律手段维权,并将采取有力措施坚定维护中国企业利益。
敬业集团也明确表态,所有投资损失必须悉数追偿、分毫不让。
即将上任的伯纳姆有着“北方之王”的称号,深耕曼彻斯特多年,清楚北部工业区离不开对华贸易订单,也明白持续对抗中国会加剧英国本就疲软的经济压力。
伯纳姆主张权力下放、提振地方产业,可斯塔默留下的钢厂国有化烂摊子,会成为他一上台就要面对的难题。一边是保守政客、钢铁产业选民要求维持强硬征收政策,一边是外资集体观望、各国企业担忧英国随意掠夺外资资产,不敢再加大对英投资。
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如今全球资本都在盯着这件事,英国今天能专项立法抢走中国民企资产,明天就能针对欧盟、东南亚各国外资下手,长此以往英国外资吸引力会断崖式下滑,本就高企的政府借款成本只会雪上加霜,再加上美伊战争带来的能源价格波动,伯纳姆的执政开局只会难上加难。
这件事带来的影响,早已超越一座钢厂的归属。长久以来,英国标榜自身是法治成熟、尊重私有产权的市场经济体,可一套临时专项法案直接推翻市场化收购协议,模糊征收补偿的法定义务,等于亲手撕碎了自己维持多年的国际营商招牌。
全球发展中国家、发达国家都会以此为参考,重新评估赴英投资风险,未来英国想要吸引海外资本投入重工业、战略产业,难度会成倍增加。
英国选在政府换届之际对华开刀,赌的就是中国顾及外交情面选择忍让,可这种建立在单边霸权思维上的算计注定是一场空。
中国始终愿意和包括英国在内所有国家发展互利友好的经贸关系,新首相伯纳姆上台后,中方依旧愿意开启平等对话,但友好相处的前提是相互尊重、恪守国际规则,任何强行侵占中企合法资产、损害中方核心利益的行为,中国必将反制到底。
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