美国国务院已经批准一项价值19.6亿美元的交易,向沙特阿拉伯出售2万套“先进精确杀伤武器系统”(APKWS II)激光制导套件。
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此次弹药销售批准之际,正值伊朗加大对中东地区驻有美军部队国家的袭击力度,同时也门胡塞武装相关紧张局势再次升温。APKWS II的空对空型号已经成为一种关键的低成本武器,可用于大量拦截远程单向攻击无人机以及低端巡航导弹。同时,空对地型号能够针对多种目标实施高精度、低附带损伤打击。
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沙特希望购买1万套APKWS II空对空制导套件和1万套空对地制导套件。配套军售方案还包括数量未公开的LAU-131/A七联装70毫米火箭发射吊舱、Mk66火箭发动机、Mk-152高爆战斗部及近炸引信。
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所有型号的APKWS火箭弹均由三个基本组件构成:激光制导套件、多种可选战斗部和标准70毫米火箭发动机。为了优化空对空作战能力,美国还研发了一种专用型号,编号为AGR-20F,也被称为“固定翼机空射反无人机系统弹药”(FALCO)。FALCO采用了近炸引信,并对制导系统以及传感算法进行了改进,更加适合攻击空中目标。
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此次交易并不包括完整火箭弹本体,美国国务院的公告也没有说明沙特皇家空军将在哪些飞机上搭载这些武器。不过,这些武器最有可能被部署到沙特皇家空军装备的“台风”战斗机和F-15SA战斗机上。
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目前已知,美国空军的F-15E、F-16C以及A-10攻击机均已获准使用APKWS。此外,美国海军陆战队现役的老式F/A-18“大黄蜂”战斗机如今也可以利用APKWS攻击空中目标。至于美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”,预计未来也将获得使用APKWS的能力。
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这种武器最初设计为一种空对地弹药,但后来被用于以较低成本击落胡塞武装无人机。如今,乌克兰空军的F-16AM战斗机也正在使用APKWS攻击俄罗斯无人机。
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美国国务院在声明中表示:“此次拟议中的军售将通过提升一个主要非北约盟友的安全能力,支持美国的外交政策目标和国家安全利益。沙特阿拉伯是海湾地区政治稳定和经济发展的重要力量,通过加强沙特本土防御能力、提升与美军以及北约部队之间的互操作能力,增强沙特应对当前和未来威胁的威慑能力”。
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APKWS已经成为美国战斗机拦截伊朗远程单向攻击无人机的重要主力武器,而成本仅为空空导弹最低价格的一小部分。值得一提的是,沙特也面临着类似的作战需求。在多年参与也门冲突、打击胡塞武装的过程中,沙特非常清楚使用战斗机拦截无人机的高昂成本。
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APKWS II制导套件的单价在1.5万至2万美元之间,而火箭发动机和战斗部会使整体价格再增加几千美元。由于APKWS几乎可以直接兼容沙特皇家空军现役的F-15SA战斗机和“台风”战斗机,沙特显然正在为未来大规模拦截无人机做好准备,并希望利用现有战斗机力量,以远低于过去的成本执行防空任务。
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