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停泊在布里斯托尔市中心附近干船坞中的古老巨轮“大不列颠号”被誉为改变世界的船舶。
但在这座由伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔创造成果附近的旧船坞建筑内新开放的博物馆却强调,这艘船并非总是让世界变得更好——那些帮助建造它、乘坐它的人,生活可能相当凄惨。
博物馆项目负责人蒂姆·布赖恩表示,该馆呈现的是一个“不避瑕疵”的故事。
“它是改变世界的船,但总是有好有坏,”他说。“这就是人生。我们试图提供一幅全面的历史图景,我们认为这正是人们想要的。”
例如,博物馆讲述了这艘船在停止作为跨洋远洋班轮运营后,如何被用于帮助英国维持帝国权力,运载士兵镇压1857年印度起义。
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后来它又载着乘客前往澳大利亚,博物馆承认,这加速并破坏性地改变了原住民的生活方式。
新博物馆是对这一海事遗址重新构想的一部分,包括将名称从“布鲁内尔的大不列颠号”改为“布里斯托尔船坞”,意在使其更“酷”、更具包容性。
改造后的景点一个关键目标是使其成为讨论移民、大英帝国等棘手话题的场所。
布赖恩表示,另一个重要线索是博物馆聚焦于那些命运与这艘船交织在一起的人们。
他说:“这个展览也关注船背后的人——建造它、在它上面工作、乘坐它的人。游客对船上的人非常感兴趣——他们是谁、要去哪里、船上生活什么样。它不只是干船坞里的一件大物件,而是关乎人。”
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有头等舱生活的故事,但更引人入胜的是关于不那么富裕的人的故事,比如1852年从英国前往澳大利亚的艾伦·吉尔摩。
他记了日记,其中一页引人注目,画着统舱的示意图,展示出那里拥挤得令人痛苦。
造船者和运营者的故事也有呈现:比如学徒造船工詹姆斯·约翰逊,他13岁时从格洛斯特郡来到船上工作;还有来自爱尔兰的司炉工约翰·李,他一次铲煤数小时以保持引擎运转。
布赖恩说:“这艘船不是凭空出现的。它不仅是因为像布鲁内尔这样的人,还因为这些在船坞里铆接钢板、干着艰苦体力活的人所做的工作。”
博物馆项目的一个重要部分是邀请当地居民参与挖掘档案,并告诉馆方他们想关注哪些故事。
布赖恩说:“我们几年前开始与当地社区合作。我们为他们提供机会,去发现我们档案中的东西,关注他们真正感兴趣的故事。”
另一个讲述的故事是关于詹姆斯·W·琼斯的,他于1837年因偷马从巴巴多斯被流放到澳大利亚。1862年,他乘坐“大不列颠号”从澳大利亚前往英国,途中担任理发师、表演诗歌,并参与了一场乘客辩论奴隶制问题的模拟法庭审判。
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博物馆解释说,尽管这艘船——第一艘金属制造并使用水下螺旋桨的远洋船只——为现代长途船舶开辟了道路,但它并非总是大获成功。
它于1843年在布里斯托尔下水,以帮助该市与英国其他港口竞争,但西南地区的当局并未给予其所需支持,利物浦成了它的母港。
展览也承认,这艘船最初不受乘客欢迎,因为它的引擎在波涛汹涌的海面上动力不足。
在1880年代停止载客后,引擎被拆除,它被用作运小麦和煤炭的货船,直到在一场风暴中严重受损,作为残骸被出售。
这艘船曾在福克兰群岛被用作浮动仓库,直到1930年代被废弃。1970年它被带回布里斯托尔,修复后成为一艘博物馆船。
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