北京
Salar al Khafaji在2016年把自己创办的公司Silk卖给了Palantir。离开一周后，他就知道自己还会再创业。这一次，他盯上了一个科技圈很多人视为“墓地”的行业——建筑业。“大多数人告诉我这是个非常非常糟糕的主意。”al Khafaji对《财富》杂志说。
但现在，这家名为Monumental的建筑机器人公司刚刚完成了3200万美元的B轮融资，领投方是Khosla Ventures。据《财富》独家获悉，这距离2024年2月由Plural和Hummingbird联合领投的2500万美元融资才刚刚过去一年。新资金将用于今年启动美国市场、扩大欧洲机器人车队规模，以及拓展机器可处理的任务类型。
al Khafaji的质疑者们对建筑行业的怀疑并非没有道理。过去七年，建筑科技烧掉了大量风险资本，该领域的投资活动最终同比下降了33%。软银支持的Katerra曾试图在单一体系下改造整个建筑供应链，融资超过10亿美元，却在2021年宣告破产。澳大利亚的FBR造出了一种车载砌砖机械臂，每小时能砌360块砖，但单台机器价格接近600万美元，这意味着承包商需要对未经验证的技术押下巨额赌注。模式反复重演：大胆的技术、错误的商业模式、承包商转身走人。
Monumental的做法不同。公司组建的是紧凑型电动自动驾驶砌砖机器人车队，这些机器人直接开进工地、完成墙体的砌筑。Monumental的运作方式就像一个专业分包商——就像总包商雇来处理管道或电气等单一工种的团队——只不过这些“工人”是机器人。承包商拿到的报价用的是熟悉的计价方式：每块砖、每平方米。其余一切由Monumental处理。“我们卖给他们的是一面墙。”al Khafaji解释说。
公司使用承包商指定的砖块和砂浆，监管方因此看不到任何需要审批的新东西。al Khafaji称，这是一种有意为之的规避策略，目的是绕开那些曾让众多前辈折戟沉沙的建筑规范碎片化问题。Monumental目前在欧洲的活跃工地上部署了超过150台机器人。
Monumental新一轮融资的时间点，恰好与日益严重的建筑劳动力短缺相重合。全球建筑业贡献了全球GDP的13%，但在过去50年里几乎没有实现任何生产率提升。在美国，仅2026年一年就需要净增34.9万名建筑工人，住房缺口则达到300万至400万套。al Khafaji对问题的规模直言不讳：“就算每天有一万台机器人在干活，我们也才触及劳动力缺口的几个百分点。”这种“填补缺口而非取代工人”的叙事，也是Monumental进入工会力量强大市场时的政治护身符——尤其在美国，日益收紧的移民执法正在缩减非正式劳动力储备，而美国建筑业的大量工作恰恰在悄无声息地依赖着这个群体。
对建筑机器人押注的不止Monumental一家。去年11月，总部位于苏黎世的Gravis Robotics融资2300万美元，用于将自主重型设备引入土方作业领域。但al Khafaji的钱和机器人已经率先上路了——在美国市场的大门打开之前，他的砌墙机器人车队正在欧洲的工地上昼夜铺设砖块。
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