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7 月 13 日合众国际社报道,科学家在银河系中心附近的一团气体云中发现了赤藓酮糖,这种糖类同样存在于覆盆子当中。银河系是包含太阳系在内的星系。
这是研究人员首次在太阳系外发现赤藓酮糖。此前,研究人员曾在陨石和小行星上发现核糖、葡萄糖等其他糖类。该研究于周一发表在《自然・天文学》杂志上。
研究人员表示,糖类和水、碳一样,是构成生命体的重要物质,可为生命活动供能,并承担其他关键生理作用。
“本次探测得以实现,有赖于高灵敏度观测设备、广谱观测频段以及高精度实验室光谱数据。” 论文共同作者、西班牙国家研究委员会研究员伊萨斯昆・希门尼斯 - 塞拉博士表示,“此外,本次观测目标是银河系内化学成分最为丰富的天体之一,提升了本次探测成功的概率。”
希门尼斯 - 塞拉指出,赤藓酮糖对于生命起源研究领域具备格外重要的研究价值。
经西班牙耶贝斯 40 米望远镜以及 IRAM 30 米望远镜观测确认,赤藓酮糖由四个碳原子构成。
这一发现具备重要意义:证据表明赤藓酮糖早在星际介质阶段就已生成,并参与地球这类岩质行星的形成过程,而非在行星形成之后才逐步产生。相关实验室模拟显示,原始地球早期环境无法自行合成足量的赤藓酮糖。
研究人员表示:研究证实,赤藓酮糖可依托星际尘埃颗粒上的简单分子生成,并进一步参与构建更为复杂的化学体系。
赤藓酮糖的关键价值在于参与合成苏糖,而苏糖被认为是 RNA、DNA 等核酸物质的前身之一。
该研究观测的银河系中心气体云编号为 G0.693−0.027,数据显示这片区域的赤藓酮糖丰度远超同区域的三碳糖类化合物,分布规模相对突出。
研究团队测算,太阳系早期晚期重轰炸阶段,大量星际有机分子随天体撞击抵达地球,其中落地的赤藓酮糖总量规模可观,足以支撑原始地球早期有机化学反应的推进。
此次发现也为星际生命前体物质传播理论提供了实证支撑,证实复杂生物相关分子可在星际环境自然合成。科研团队后续计划持续观测各类恒星形成区与原始行星盘,筛查更多同类生物糖类分子,进一步完善星际有机演化的研究体系。
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