天津
公元1015年4月23日深夜，北宋东京开封。一个宫女偷偷摸进荣王府佛堂，用蜡烛点燃了帘幕。她没想过要烧掉整座京城，只想制造点混乱好趁机逃跑。
结果当晚刮起了强劲的东北风。
火苗窜起来之后根本收不住，荣王府隔壁就是雍王府，一墙之隔，火星子直接飘了过去。雍王府烧起来了，相王府、南阳郡王府紧接着全着了，东宫六位，一夜之间烧了个精光。东宫跟皇宫就隔着一道墙，火势接着往西蹿，御厨房先没了，然后烧进宫城。
当时担任翰林学士的钱惟演半夜被惊呼声惊醒，登楼一看，一条火龙冲天而起，直奔皇宫方向，浑身发冷，一夜没合眼。
这场火从4月23日深夜一直烧到4月25日午夜，整整烧了一天两夜。承天门在烈焰中直接崩塌，内藏库被引燃，太祖太宗两朝攒下的金银财宝、丝绸器物在火里化成了灰。火势又烧到朝元殿、乾元门，攻破宫城城墙之后，中书省、门下省这些国家中枢机构也全给点了。
《宋史》记载，现场烟焰蔽天，救者不能措手。不是救火的人不拼命，是根本没法靠近。
等到大火终于熄灭，统计结果触目惊心：焚毁房屋2000多间，宫人相压、死于煨烬者不计其数，仅救火过程中遇难的就有1500多人。宋真宗看着焦黑的废墟，对宰相王旦说了句掏心窝子的话：“两朝所积，朕不妄费，一朝殆尽！”
太祖太宗两代帝王省吃俭用攒下来的家底，他这一朝一把火烧没了。
更让人心疼的是文化损失。秘阁、史馆珍藏的8万多卷珍贵典籍付之一炬。北宋前期编《册府元龟》《太平御览》这些大型类书，搜集了大量民间孤本、善本，还有唐朝五代以来的珍贵档案，全烧了。大量史料从此失传，再也找不回来了。
事后调查，纵火的宫女叫韩氏。荣王府一个管茶酒的宫女，跟亲事官孟贵好上了，俩人手不干净偷了不少王府财宝。事情败露，韩氏怕受罚，决定在佛堂放火趁乱逃跑。她万万没想到，一把小火烧没了半个东京。
韩氏被凌迟处死。荣王赵元俨被贬为端王，撵出京城。宋真宗自己扛了责任，下了宋朝第一道罪己诏。
这场火对北宋的打击，远不止烧掉几座房子、赔上几箱银子那么简单。崇尚天人感应的时代，皇宫被烧就是上天对统治者的惩戒。
真宗这些年又是封禅泰山又是搞天书祥瑞，本来就有一堆大臣看不惯，火灾一来，反对声全冒出来了。真宗晚年越来越保守，从此鲜有主动出击的创新改革，更多是忍受现状的全盘死水化。
一把火，烧掉了两朝积蓄，烧毁了无数典籍，也烧掉了北宋中期改革的锐气。宫女那一根蜡烛，点燃的不只是帘幕，还有这个王朝的下坡路。
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