赛前,英格兰对挪威的世界杯比赛,外界关注的焦点主要是埃尔林·哈兰德和哈里·凯恩之间的较量。这两名世界级射手却在迈阿密的高温中几乎隐身。最终,这又一次成为裘德·贝林厄姆的夜晚。
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当太阳刚刚落到迈阿密球场看台后方,球门后的挪威球迷最后一次做起了他们的“维京划船”助威动作。他们整齐地把双臂向前伸出,仿佛握住看不见的船桨,随后肩膀向后发力,齐声高喊“划”。在以英格兰球迷为主的其他看台区域,偶尔也能看到穿红色球衣的人跟着一起做动作。
这是他们最后一次试图为球队鼓劲。整个赛事期间,挪威球迷一直以这种方式支持球队。他们拥抱了遥远祖先的身份象征,带来了加拉尔号角和塑料维京头盔,也因此成为本届世界杯最有辨识度的球迷群体之一。而场上的11名球员确实需要这种能量:经过100多分钟比赛后,他们刚刚落后。
当天更早时候,他们的助威还曾奏效。那时,球场内两片红色看台也划起了“船桨”,就在上半场第一次补水暂停后不久,挪威几乎立刻取得领先。但在这个酷热下午的尾声,比赛已逐渐显出无力回天的迹象。场上体能慢慢流失,传球精度开始下降。挪威最终没能再撕开英格兰防线,比分定格在2比1。
球场周围来回穿梭的高尔夫球车货箱里,冰块堆了将近1米高。距离开球还有近4个小时,迈阿密的降温准备已经全面展开。温度计上虽然“只有”30摄氏度,但气象部门还是为这个下午发布了橙色预警,这是级别仅次于最高等级的警报。
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真正棘手的是湿度。该地区部分地点的空气湿度超过70%,人体感受温度接近40摄氏度,甚至更高。看台上几乎没有风,球迷只能拿起手边任何东西扇风。大多数人直到开赛前不到1个小时,才走向自己的座位。
赛前一天的新闻发布会上,人们频繁谈到“比赛强度”——这是当代足球中的流行词。但挪威主教练斯塔勒·索尔巴肯表示,在7月11日周六这场四分之一决赛中,强度是否会成为决定因素,值得怀疑。因为在这样的天气里,身体不可能90分钟都保持全速运转,更不用说还可能踢加时赛。
因此,索尔巴肯预言,这将是一场“比赛中的比赛”。在这种情况下,保持控球也许比坚持惯常打法、不断试图过人更重要。“因为一旦你开始追着球跑,想把球抢回来,就会非常消耗体能。”
为了不给球员增加过重负担,他在周五只安排了一次非常轻量的训练,做了一些战术演练,仅此而已。英格兰队这边,周六也只有首发球员进行了正式热身,其余球员20分钟后才出场,做了一些并不激烈的站位练习。场边摆着一长排冷藏箱。
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比起高温,赛前更受关注的还是前锋。挪威对英格兰,也是当今世界两名最高产射手之间的对决:埃尔林·哈兰德和哈里·凯恩。整个赛季以及本届世界杯,两人都状态极佳。哈兰德已打入7球,凯恩则有6球。周六,他们不断出现在镜头中:进入球场时、在场地上熟悉环境时、热身时,都是焦点。
前一天,当被问到两人谁更强时,凯恩笑了起来。“这个问题我没法回答,因为我们是完全不同类型的球员。”他解释说,哈兰德更像传统中锋,位置更靠前,也是长传球的重要支点;而他自己更喜欢回撤,帮助队友组织进攻,“这样能更多参与比赛”。
但到了周六晚上,两人都没有真正参与进来,尤其是在比赛开局阶段。正如索尔巴肯赛前所预料的那样,对天气条件的顾虑一开始主导了比赛。英格兰和挪威都几乎不主动逼抢,而是退回本方门前,尽量压缩对手可利用的空间。那个阶段,皮球主要在后卫和中场之间来回运转,通往凯恩和哈兰德的线路被层层封死。
比赛一度显得僵硬而迟缓,直到挪威突然改变了处理方式。上半场进行到一半的第一次补水暂停时,索尔巴肯激烈地示意球队提速。看台上的观众开始“划船”,而真正把比赛带动起来的是挪威中场。他们轮流回撤到两名中后卫之间接球,或突然前插冲击纵深。这种流动性似乎让英格兰有些措手不及。
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先是后卫约翰·斯通斯对来球者反应迟缓,几乎在慌乱中把球送到哈兰德脚下。随后,这名前锋获得了一次头球机会。接着,边翼卫埃兹里·孔萨又给了对手安德烈亚斯·谢尔德鲁普过大的空间。后者在左路起左脚射门,尽管角度很小,皮球还是越过门将乔丹·皮克福德入网。
索尔巴肯的球队在这一阶段占据主动,半场结束前还差点把比分扩大为2比0。挪威球迷看台上传来“他们要回家了”的歌声。直到上半场结束前,安东尼·戈登在左路启动跑动,随后急停回扣,稍作等待后,看到了禁区边缘插上的队友裘德·贝林厄姆。贝林厄姆晃过两名防守球员,劲射破门。
23岁的贝林厄姆,无疑是这支球队中天赋最高的球员。那时,他也是英格兰阵中唯一仍在努力加快比赛节奏的人。这名中场素有“全能”之名:技术出色,身体强壮,跑动能力几乎不知疲倦。有时他会拉开接应,把一次进攻从一侧转移到另一侧;有时他又会自己冲到锋线,作为凯恩身边的额外攻击点。
扳平比分后不久,他就用一次聪明的传球送凯恩前插。后者完成破门,但视频助理裁判介入,判定越位。一个颇能说明问题的细节是:中场哨响后,其他人只是慢慢走向更衣室,贝林厄姆却一路冲刺回去,白色球衣已被汗水浸透,几乎变得透明。他显然决心再次成为决定比赛的人,就像他此前对墨西哥时梅开二度那样。
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尽管如此,他覆盖半场的那种拼劲,似乎并没有真正传导给队友。下半场,挪威依然获得了不少空间。易边后几分钟,亚历山大·瑟洛特一次传中失误,险些直接飞进英格兰球门;1分钟后,皮克福德又扑出了哈兰德的头球。再过不久,后卫克里斯托弗·阿耶尔的头球击中横梁。
但英格兰还是顶住了压力,在这个闷热的夜晚把比赛拖入加时。加时赛中,替补出场的摩根·罗杰斯决定尝试一脚远射。挪威门将厄尔扬·尼兰处理不佳,把球挡回场内。贝林厄姆再次作出极快反应,补射得手,帮助英格兰反超,并握拳庆祝。
这也成为最终比分。比赛并不轻松,但正如凯恩前一天所说:“历史告诉我们,赢得这类赛事的球队,很少会一路轻松。”对挪威而言,这意味着他们队史最佳世界杯之旅就此结束;对英格兰而言,这则是一次重新冲击的机会——8年前,他们曾止步半决赛。作为对挪威球迷先前挑衅的回应,大批远道而来的英格兰球迷高唱:“他们划船回家了。”
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此时,在中线附近,两位赛前最受瞩目的球星相遇了。但这场比赛不会因为他们而被记住。哈兰德被提前换下,凯恩则踢满120分钟,却表现得更加黯淡。两人拥抱致意。不远处,因最后时刻被换下而短暂离场的贝林厄姆又重新走回草地。至此,他在本届赛事中的进球数也来到6个,与凯恩持平。
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