天津
五胡十六国时期，有三个政权都叫“秦”，分别是：前秦、后秦、西秦，它们主要都活跃在今陕西、甘肃一带。
三秦跟五燕、五凉一样，都极具迷惑性，让很多人经常分不清，它们到底是什么关系？
首先可以肯定的是，“秦”是一个地名。秦朝灭亡后，“秦”就成了关中地区的代称，谁控制了关中（陕西中部），谁就有资格称“秦”。
前秦（350-394年）
前秦是十六国中最强的政权，没有之一。
前秦的建立者是氐族人苻洪，原本是后赵的名将，后来因为被猜忌而脱离了后赵。350年，符洪自称“三秦王”，可惜同年就被部将毒杀了。
他的儿子苻健继任后，击败了各路对手，成功占据了关中，351年，苻健正式称帝，定都长安，在位五年文治武功都极为不错。
可惜的是，苻健39岁就英年早逝了，他的儿子苻生即位后，荒淫残暴且嗜杀，在位仅2年就被苻坚发动兵变给废了。
357年，苻坚登上了皇帝宝座，在王猛等人的辅佐下，经过近二十年的征战，376年前秦统一了北方，与东晋两分天下，疆域“东至海，西至龟兹，南至汉水，北至大漠”，为十六国之最大。
遗憾的是，383年，苻坚膨胀了，他不顾王猛临终“不可伐晋”的遗言，举全国之力南下，结果淝水一战惨败。
前秦帝国瞬间崩盘，385年苻坚被部将姚苌缢杀，394年前秦残部被后秦完全消灭。
前秦存在了44年，差一点统一天下。
后秦（384-417年）
后秦的建立者是羌族人姚苌，曾是苻坚手下的部将。淝水之战后前秦崩溃，384年，姚苌在渭北起兵，自称“万年秦王”。385年缢杀了苻坚，386年攻入长安，正式称帝，史称“后秦”，他用了前秦的国号和地盘，但杀了前秦的皇帝，这大概是中国历史上最狠的“品牌继承”方式。
后秦在姚苌的儿子姚兴手里达到鼎盛，姚兴（394年—416年在位）是后秦最有作为的君主，灭前秦残部、降服西秦、灭后凉，控制关中、陇东、河西走廊东部，与北魏、东晋三足鼎立。
由于长期用兵，后秦国力损耗巨大，再加上姚兴诸子争位政局不稳。416年姚兴死后不久，东晋大将刘裕就亲率四路大军北伐，后秦末代皇帝姚泓投降，后秦就灭亡了，存在了33年。
西秦（385-400年，409-431年）
西秦是三秦中最弱的一个，建立者是鲜卑族人乞伏国仁，也是前秦苻坚的部将，镇守陇西一带。
淝水之战后，385年，乞伏国仁在陇西自称“大单于”，史称“西秦”。388年，乞伏乾归继位后改称河南王，期间一直称臣于前秦，394年前秦灭亡后，年底改称秦王。
400年，后秦皇帝姚兴率领大军西征，西秦惨败，乞伏乾归逃走后，先投降南凉，后因参与叛乱被发现，又逃奔长安投降后秦，姚兴封其为镇远将军、归义侯，并统领原来的部众。
409年，乞伏乾归逃回陇西，复称秦王，西秦复国，先后经历了乞伏乾归（409年-412年）、乞伏炽磐（412年-428年）、乞伏暮末（428年-431年）三任君主，最终在431年被赫连勃勃的夏国灭亡，存在了37年（中间断了9年）。
西秦的地盘一直在甘肃西南部，鼎盛时期还包括青海部分地区，从始至终连关中都没进去过。之所以叫“秦”，主要是其原本就是从前秦分裂出来的，有继承前秦政治合法性的意思。
总结
前秦是“三秦”的老大哥，后秦、西秦都是从前秦分裂出去的，它们之间有战争、有背叛、有复仇，唯独谈不上“传承”。
王猛临终前叮嘱苻坚“鲜卑、羌族是心腹之患”，苻坚没听，结果却一一应验了。
姚苌（羌族）是苻坚的“心腹”之一，但其本身与前秦政权有仇，357年其同父异母兄长姚襄，在与前秦的战斗中被临阵斩杀。
苻坚即位后，姚苌屡次率领前秦军队征战，在前秦统一北方的过程中屡立战功，官至龙骧将军。淝水之战后次年，姚苌就叛秦自立，又过了一年，亲自杀了苻坚，还占了他的国号。
乞伏国仁（鲜卑族）是前秦的镇西将军，镇守陇西一带，淝水之战后也快速分割独立，第二任君主乞伏乾归娶了前秦公主，却驱逐了前秦最后一位皇帝苻崇，导致符崇战死，前秦随之灭亡，亲手把前秦送走了，却又一直自称“秦王”。
三个政权都叫“秦”，是因为“秦”这个字太有分量了，它是中国历史上第一个大一统王朝的名号，而且秦朝的都城在关中，地理上与三家基本一致，谁用了它，谁就暗示自己是“正统继承者”。
说到底，之所以会出现后秦、西秦，根源还在统一了北方的前秦皇帝苻坚身上，一把好牌打得稀烂，着实可惜。如果他听从王猛的遗言，不攻打东晋的话，或许历史就是另一个模样了。
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