北京
2016年欧洲杯，英格兰曾有一个四分之一决赛可以期待。他们原本要在巴黎对阵法国。直到一切化为泡影。那场对冰岛的十六强赛，变成了国家队历史上最惨痛的日子之一。
但它也成了一个转折点。罗伊·霍奇森离开了，他决定不去现场考察冰岛、而是陪助理教练雷·莱文顿去塞纳河上坐船，这件事注定成为骂名。但自那以后，英格兰五次闯入八强，无一失手。当托马斯·图赫尔带着球队前往迈阿密时，这将是连续第五个四分之一决赛。没有其他任何国家能在过去三届世界杯和两届欧洲杯中都打进八强。
很大程度上，功劳属于加雷斯·索斯盖特——他带队四次杀入八强，本身就是一项成就。英格兰变成了一支习惯走得很远的球队。心态的转变带来了更稳定的开局：算上图赫尔这届世界杯，英格兰在最近四届大赛中都拿到了小组头名，15场小组赛只输过一次。拿小组第一通常意味着通往四分之一决赛最简洁的路线；唯一一次例外是2018年，他们没拿第一，反而得到了一条更可行的晋级之路，因为卫冕冠军德国——原本可能成为八强战的对手——自己在小组赛就出局了。
但在整个历史上，英格兰在不同时期扮演过不同类型的四分之一决赛角色。过去十年，他们是能继续往前走的那种队伍：击败挪威，便是五场四胜。在那之前，八强往往是他们的天花板。2018年索斯盖特的球队淘汰瑞典，是英格兰22年来首次赢得四分之一决赛，28年来首次在海外赢下一场八强战，也是1966年以来第一次在90分钟内解决战斗。这是与过往的告别。不仅仅是因为，在斯文-戈兰·埃里克松连续三次止步八强之后，英格兰直到2018年才再次踏足这一阶段。过去十年表明，尽管没有赢下任何冠军，英格兰在淘汰赛乃至整届赛事中的掌控力已经今非昔比。这解释了为什么，像哈里·凯恩、祖德·贝林厄姆、德克兰·赖斯、约翰·斯通斯和乔丹·皮克福德这些人，在赛事收官阶段所建立的纪录，放在任何时代都是英格兰球员里最亮眼的那一档。
但同样值得注意的，是他们四分之一决赛的对手都是谁。在索斯盖特任内，那些倒在英格兰面前的队伍是瑞典、乌克兰和瑞士——没有一个是传统超级强队。现在，图赫尔面对的是挪威。他们在预选赛中击败过意大利，在十六强中淘汰了巴西，拥有世界上最好的前锋之一埃尔林·哈兰德，可以说已跻身当今国际足坛前十之列。但与此同时，这也是一支可以被击败的球队。
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