北京
4后面跟着7个零。美国太空部队刚把一张4000万美元的支票递给了一家2022年才成立的公司。这笔钱用来干什么？让卫星之间能像手机无线充电一样传输电力，顺便把数据也传了。
华盛顿州贝尔维尤的Pulse Space今天确认，他们拿到了美国太空部队这份合同，继续打磨自己的激光技术。创始人兼首席执行官Karl Stedman在7月9日的声明里说：“很荣幸能与美国太空部队合作，共同推进我们的激光技术走向成熟。”至于具体会演示哪些军事用途，公司没透露。
这家公司的核心想法不复杂：用激光在航天器之间无线传输电力和数据。卫星不用再各管各的，可以通过光学链路共享电力、保持通信，相当于在轨道上搭一张能互相“喂电”的网络。对于需要长期在轨运行、能源紧张的小卫星来说，这个方案解决的痛得很具体。
这张合同不是凭空掉下来的。Pulse Space之前已经拿过政府的小企业创新研究合同，金额190万美元。根据当时提交的提案，公司的描述是“我们的高功率激光系统能实现远距离精确光束传输，克服大气湍流、平台限制和天气等挑战”。提案里还画了一张蓝图：在低地球轨道部署一批配高功率激光的卫星，组成一个有韧性的网络，既能做安全的高带宽光通信，也能在航天器之间输送能量。
政府背书不止太空部队一家。Pulse Space是导弹防御局SHIELD不定期交付不定量合同选中的几百家公司之一。这个采购框架让供应商可以竞争导弹防御相关的任务订单，包括可能为五角大楼“金色穹顶”导弹防御体系贡献技术的项目。从太空部队到导弹防御局，激光传输能量这件事正在被多个军方买家认真对待。
去年Pulse Space还宣布了与Scout Space的合作，要演示航天器之间的激光定向能量传输——用光学激光把能量从一颗卫星打到另一颗上。如果说之前的190万是小火慢炖，那这次4000万加上导弹防御局的入选，说明这锅水已经在沸腾边缘了。
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