北京
“我一直在，这点得说清楚。但去年，我不在。”北京时间7月8日，科罗拉多大学水牛队主教练迪昂·桑德斯在Big 12媒体日上，面对本地记者时说出了这句话。他口中的“不在”，不是身体缺席，而是精神上的抽离——当时他正在与膀胱癌作殊死搏斗，而几乎没人知道。他笑着、打扮着、保持着风度，试图用一切外在的伪装去掩盖内心的煎熬。桑德斯说：“我试图伪造我真正的感受。”
桑德斯回忆，一年前的同一场合，他穿着西装短裤，里面还套着连帽衫。“那是因为我瘦了很多，我不想让太多人知道。”他努力维持着外表的镇定，却独自承受着病痛的全部重量。他承认，甚至连母亲他都没敢告知病情的严重程度。而在那段最艰难的日子里，他的女友卡鲁切·特兰和直系亲属是少数在幕后支持他的人。2025年春天，桑德斯接受了肿瘤切除手术。三周之后的7月28日，他才在一场新闻发布会上公开了自己的诊断结果——彼时他已正式脱离癌症，但术后愈合仍在继续。而水牛队在那个赛季场上挣扎，一度有传言称这位主教练可能因病辞职。但他坚持了下来。
“我回来了，我很健康，我找回了我的思考方式和状态。”桑德斯说，现在的他和团队成员一起研究了更衣室里每一位球员的录像，对每一个球员、每一个新生做出了评估和决定。他说：“一切都在往上走。你看看招募情况就知道，看看我们组建的这支球队、这支教练组就知道。我一直说，这是我拥有过的最好的团队。”
如今，迪昂·桑德斯已经完全恢复了往日的活力。他正以超额的付出去证明自己在球员生命中的存在感。前不久，他在得克萨斯州的农场为队内约20名球员举办了一场领导力静修会。那不止关乎橄榄球——球员们一起交流、玩耍，NFL老将贾伦·拉姆齐也来到现场对他们讲话。从去年媒体日上强撑笑容的病人，到今年在农场为球员搭建成长舞台的教练，桑德斯用自己的回归划出了一条清晰的弧线。
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