世界上第一颗商业建造的核动力卫星搭乘 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭进入轨道。
由佛罗里达州城市实验室公司制造的 BOHR(Betavoltaic Orbital High-Reliability,贝塔伏特轨道高可靠性)卫星于7月7 日清晨搭乘 SpaceX 的Transporter-17 拼车任务发射升空。
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内容
运输机-17 的猎鹰 9 号火箭,共携带 81 个有效载荷,从加利福尼亚州范登堡太空部队基地的SpaceX发射台升空,并在大约 50 分钟后开始将有效载荷送入各自的轨道。
BOHR是City Labs公司一项新型立方体卫星演示任务,该公司首次在太空测试其专有的“NanoTritium”β伏微电源。与NASA“旅行者”号探测器等航天器利用钚核心释放的热量发电的放射性同位素热电发电机类似,City Labs的NanoTritium装置利用氚放射性衰变产生的β粒子,并通过半导体将其直接转化为电能。
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氚电池在BOHR中运行
BOHR 被设计为一项探路任务,旨在测试 City Labs 新技术的可行性。这项新技术旨在为航天器提供持续动力,而无需依赖太阳能。尽管 BOHR 的氚核心并非其真正的动力源——这颗立方体卫星的日常运行仍然依赖太阳能——但 City Labs 的这项技术有望催生新型航天器,使其能够探索现有航天器无法长时间运行的区域,例如月球两极的永久阴影区。
月球南极尤其成为NASA“阿尔忒弥斯”登月任务的目标区域。那里蕴藏着丰富的水冰,且具有开采潜力,这使得月球南极特别适合长期居住,NASA也正在积极资助核反应堆技术的研发,以实现这一目标。
虽然这款立方体卫星的纳米氚电源目前产生的能量远不足以为月球基地等设施供电,但City Labs认为其应用规模最终能够满足这一需求。
使用氚作为动力系统基础材料的一大优势是其辐射水平低。“City Labs 的氚动力系统……经过精心设计,可在标准商业发射环境中安全操作、运输和集成,”该公司表示。
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