湖北
本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合
“喝了它。”
婆母姜氏端着一盏茶，递到我面前，嘴角挂着温婉的笑意，眼神却冷得像腊月的冰碴子。
我垂眸看着那盏茶，碧色的茶汤澄澈透亮，几片嫩芽在水中缓缓舒展，香气清雅悠远。
这是妾室茶。
喝了它，便意味着我承认了夫君姬衍纳妾之事，从此与新人姐妹相称，共享一个丈夫。
我含笑接过茶盏，指尖触到温热瓷壁的瞬间，心中已是百转千回。
“母亲厚爱，儿媳岂敢不受。”
我将茶盏凑到唇边，轻轻抿了一口。
茶香在舌尖化开，微苦，回甘。
就像我此刻的心情。
姜氏满意地笑了，眼底的寒意稍稍退去，转而浮上一丝得意。
“这才对嘛，你身为正妻，理当大度容人。瑶儿是我娘家嫡亲的侄女，知书达理，温婉贤淑，进门之后定会敬重你这个姐姐，你们二人和睦相处，才是我们姬家的福气。”
我放下茶盏，抬眸看向站在姜氏身后的女子。
嬴瑶，姜氏的亲侄女，年方十六，生得杏眼桃腮，身姿婀娜，一身水红色罗裙衬得她愈发娇艳动人。
她微微低着头，脸颊泛着淡淡的红晕，一副羞怯可人的模样。
可我知道，这副柔顺的表象之下，藏着怎样的心思。
三个月前，她随姜氏来府中小住，便处处与我亲近，姐姐长姐姐短地叫着，时不时在我面前提起姬衍如何英俊不凡、如何才华横溢。
那时我便察觉到了什么。
只是没想到，她们的动作这样快。
“嫂嫂放心，瑶儿定会好生侍奉嫂嫂，绝不敢僭越半分。”嬴瑶盈盈一礼，声音甜软，姿态谦卑。
我微微一笑，伸手扶起她：“妹妹客气了，往后咱们就是一家人，不必如此见外。”
姜氏见我这般识趣，脸上的笑意更深了几分，拉着我的手拍了拍：“你能想通就好，也不枉我这番苦心。衍儿如今正在科考的关键时期，家中若能安宁和睦，他也能专心备考，将来高中，你便是状元夫人，何等风光？”
我点头称是，面上笑意不减，心中却在冷笑。
状元夫人？
若真盼着姬衍高中，又何必在这个时候塞个妾室进来？
分明是怕我在姬家站稳脚跟，怕我这个出身寒门的儿媳占了太多分量，所以才急着用自家侄女来巩固地位。
可惜，她打错了算盘。
我姒锦虽出身微寒，却也不是任人拿捏的软柿子。
既然婆母非要给我添堵，那我便让她知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。
当晚，姬衍回到房中，一脸愧疚地看着我。
“阿锦，今日之事……我也是被母亲逼得没法子。瑶儿表妹她……”
我抬手按住他的唇，摇了摇头：“夫君不必解释，妾身都明白。母亲也是为了你好，瑶儿妹妹品貌出众，能得她为伴，也是夫君的福气。”
姬衍愣了一下，似乎没想到我会这样说，随即眼中涌上感激之色，握住我的手道：“阿锦，你果然最是善解人意。你放心，我心中永远只有你一人，瑶儿那边不过是应付母亲罢了。”
我笑着靠在他肩上，轻声应道：“妾身信你。”
信你才怪。
男人说的话，三分真七分假，剩下的九十分全凭当时的情境。
我从不指望男人的真心，我只相信握在自己手里的筹码。
接下来的日子，府中一切如常。
嬴瑶以妾室的身份进了门，姜氏对她百般疼爱，处处抬举，甚至有意让她接手一部分中馈事务。
府中的下人们都是见风使舵的，眼见新夫人得宠，便渐渐对我这个原配正妻怠慢起来。
我不恼，也不争，每日只管在自己的小院里读书习字、绣花烹茶，仿佛对外界的一切浑然不觉。
姜氏见我这般安分，反倒有些不安，私下里对嬴瑶说：“这姒氏也太沉得住气了，莫不是在憋着什么坏？”
嬴瑶轻笑一声：“姑母多虑了，她一个寒门出身的女子，能有什么本事？不过是在强撑体面罢了。待过些时日，她自然会认清自己的处境。”
这些话，一字不漏地传到了我耳中。
我听了只是笑笑，继续摆弄手中的绣绷。
针线穿梭间，一朵盛放的牡丹逐渐成形，花瓣层叠繁复，色泽艳丽夺目。
“夫人，您就真的甘心吗？”贴身丫鬟青禾忍不住替我抱不平，“那嬴氏日日到您跟前请安，话里话外都在炫耀老爷对她的宠爱，连厨房送来的饭菜都比您的精致几分，这也太欺负人了！”
我头也不抬，淡淡道：“急什么，日子还长着呢。”
青禾急了：“可是夫人，您再这样忍下去，只怕这府里就没您的立足之地了！”
我放下绣绷，抬眼看着她，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“谁说我在忍？”
青禾一愣。
“我只是在等。”我将绣绷收好，起身走到窗前，望着院中那棵枝繁叶茂的海棠树，“等一个合适的机会。”
“什么机会？”
我没有回答，只是静静地看着窗外。
海棠花开得正好，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳，像是少女羞涩的脸庞。
美则美矣，却太过柔弱，经不起风雨。
而我，从来都不是海棠。
我是荆棘，是野草，是那些看似柔弱却能在石缝中生根发芽的生命。
只要给我一点土壤，一点阳光，我就能长成参天大树。
一个月后，机会终于来了。
这日，姜氏突然派人来请我，说是府中有要事相商。
我换了身素雅的衣裙，不紧不慢地来到正堂。
一进门，便看到姜氏坐在主位上，面色铁青，手中攥着一封信笺，指节都泛白了。
嬴瑶站在她身侧，也是一脸焦急，眼眶微红，像是刚哭过。
“母亲唤儿媳前来，不知所为何事？”我款款行礼，语气平静。
姜氏将那封信笺拍在桌上，厉声道：“你自己看看！你父亲做的好事！”
我拿起信笺，一目十行地扫过，眉头微微皱起。
信是我父亲写来的，大意是说他在老家做生意亏了本钱，欠下了一笔巨债，希望我能想办法筹银五千两救急，否则债主就要将他告上官府。
“五千两！”姜氏气得浑身发抖，“你爹倒是真敢开口！我们姬家虽有些家底，却也经不起这般挥霍！你当初嫁进来时是怎么说的？说你家中虽贫寒，却绝不会拖累夫家！如今倒好，进门不到一年，便要我们替你填这无底洞！”
我垂下眼帘，沉默片刻，才低声道：“是儿媳的不是，让母亲为难了。只是父亲他……也是走投无路才会来信求助，还请母亲念在儿媳的份上，帮这一回。”
“帮你？”姜氏冷笑一声，“我凭什么帮你？你以为你是谁？若不是衍儿执意要娶你，你这等出身的人，连进我姬家大门的资格都没有！如今倒好，竟还敢狮子大开口！”
嬴瑶在一旁劝道：“姑母息怒，嫂嫂她也是一片孝心……”
“你少替她说话！”姜氏打断她的话，指着我的鼻子骂道，“姒氏，我今日便把话放在这里：你爹的债，我们姬家一文钱都不会出！你若真有本事，自己去想办法！若是想不开，那就收拾东西回你的娘家去，我们姬家庙小，容不下你这尊大佛！”
说完，她一甩袖子，转身便走。
嬴瑶看了我一眼，眼中闪过一丝幸灾乐祸，快步跟了上去。
偌大的正堂，只剩下我一个人。
我站在原地，看着姜氏离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹笑容。
青禾从外面跑进来，见我安然无恙，松了口气：“夫人，您没事吧？老夫人她……”
“没事。”我将那封信折好，收入袖中，“一切都按计划进行。”
青禾愣住了：“计划？什么计划？”
我没有解释，只是轻声道：“青禾，你去帮我办一件事。”
“夫人请吩咐。”
“去打听一下，平阳王府最近有没有什么动静。”
“平阳王府？”青禾更加困惑了，“那不是……那位出了名脾气古怪的老王爷的府邸吗？夫人打听那里做什么？”
我笑了笑，没有回答。
平阳王，当今圣上的亲叔叔，年过五旬，性情乖张暴戾，尤喜年轻貌美的女子。
据说他府中的姬妾无数，却从没有一个能活过三年。
有人说他有怪癖，有人说是那些女子受不了他的折磨，自己寻了短见。
总之，平阳王府是个吃人不吐骨头的地方。
京城里的贵女们提起这个名字，无不色变。
而我，偏偏要把目光投向那里。
因为我知道，姜氏最在乎的东西，就在那里等着我。
三天后，青禾带回了一个消息。
“夫人，奴婢打听到了。平阳王近日正在四处物色美人，说是要纳一位新的侧妃。许多官宦人家都抢着把女儿往府里送，可老王爷眼光极高，至今没看上一个。”
我点了点头，端起茶盏轻啜一口：“可有听说他喜欢什么样的女子？”
“听说是喜欢那种……年纪小的，模样娇俏的，最好还是未经人事的处子。”青禾说着，脸都红了，“夫人，您问这个做什么？难道您想……”
“你想多了。”我放下茶盏，从袖中取出一封早已写好的信，“你把这封信送到平阳王府，务必亲手交给老王爷身边的管事。”
青禾接过信，犹豫了一下：“夫人，这里面写的什么？”
“没什么。”我站起身，走到窗边，看着院中那棵海棠树，“只是一份礼物清单而已。”
“礼物？”
“对。”我回头看着她，笑意温柔，“一份能让姜氏终身难忘的大礼。”
青禾虽然满腹疑惑，但还是照做了。
信送出去后，我便开始了耐心的等待。
两天后，平阳王府的回信到了。
管事亲自登门，态度恭敬地表示，老王爷对信中所述之物极感兴趣，愿意择日亲自登门拜访，以商谈具体事宜。
我亲自接待了管事，言谈间滴水不漏，只说是替婆母献上一份心意，至于具体是什么，到时老王爷一看便知。
管事满意离去，临走前意味深长地看了我一眼，说道：“姒夫人果然是个妙人，难怪能在姬家立住脚跟。”
我微微一笑：“管事谬赞了，不过是尽一份孝心罢了。”
送走管事，青禾终于忍不住问道：“夫人，您到底给平阳王送了什么？”
我看着远处姜氏居住的正院方向，轻声道：“送了他一件他最想要的东西。”
“什么东西？”
“一个干净漂亮的小姑娘。”
青禾脸色大变：“夫人！您说的是……”
“没错。”我转过身，对上她震惊的目光，“就是嬴瑶。”
“可……可她是老夫人的亲侄女啊！您这样做，老夫人知道了还不……”
“她知道又能怎样？”我打断她的话，语气平淡却带着不容置疑的决断，“是她先动的手，我不过是礼尚往来罢了。”
青禾张了张嘴，却说不出话来。
我拍了拍她的肩膀，语气柔和下来：“放心吧，我自有分寸。嬴瑶进了平阳王府，只会比在姬家过得更好。毕竟，那可是侧妃之位，多少人求都求不来呢。”
青禾看着我，忽然打了个寒颤。
她第一次发现，眼前这位看似温婉柔弱的夫人，骨子里竟藏着这般狠辣的手段。
接下来的几天，府中一切如常。
姜氏依旧对我冷言冷语，嬴瑶依旧每日来我面前请安，言语间暗藏锋芒。
我都一一接下，不恼不怒，反而越发温和。
直到第五日，平阳王府的正式拜帖送到了姬府。
姜氏接到拜帖时，整个人都懵了。
“平阳王？他怎么会来我们府上？”她拿着拜帖，手指都在发抖，“我们家与他素无往来，他怎么会突然登门拜访？”
管家摇头表示不知，只说平阳王府的管事送帖子来时，态度十分客气，说是久闻姬府有位才貌双全的小姐，特来拜访。
“才貌双全的小姐？”姜氏皱眉思索片刻，忽然看向一旁的嬴瑶，“难道说的是瑶儿？”
嬴瑶脸色一白，连忙摆手：“姑母别乱猜，瑶儿从未见过平阳王，他怎会知道瑶儿？”
“那还能是谁？”姜氏越想越不对劲，“府中除了你，还有哪个小姐能入得了平阳王的眼？难不成是他姒氏那个寒门出身的贱妇？”
这话说得刻薄，在场的下人都不敢接话。
我恰好在这时走进正堂，听到这句话，脚步顿了顿，随即若无其事地走上前去，向姜氏行礼：“母亲安好。”
姜氏冷哼一声，将拜帖扔到桌上：“你来得正好，你看看这是什么！”
我拿起拜帖，看了一眼，面露惊讶之色：“平阳王要来府上拜访？这可是天大的荣耀啊！”
“荣耀？”姜氏冷笑，“我看是祸事才对！平阳王是什么人，你不知道吗？他那府里死过多少女子，你难道没听说过？他若是冲着瑶儿来的，那可怎么办！”
我放下拜帖，安慰道：“母亲不必担忧，或许平阳王只是路过寒暄，并无他意呢？”
“你懂什么！”姜氏烦躁地挥了挥手，“行了行了，你先下去吧，这事我自己处理。”
我应了一声，转身离开。
走出正堂的那一刻，我嘴角的笑意再也藏不住。
姜氏啊姜氏，你很快就会知道，什么叫请神容易送神难。
三日后，平阳王如期而至。
他穿着一身玄色蟒袍，身材高大魁梧，面容虽已显老态，一双眼睛却锐利如鹰，扫视之间带着一股上位者的威压。
姜氏带着全家人在门口迎接，战战兢兢地将人请进正堂。
平阳王落座后，目光在众人身上扫了一圈，最后落在了我身上，微微颔首：“这位便是姒夫人吧？”
我上前一步，盈盈一礼：“民妇姒氏，见过王爷。”
“不必多礼。”平阳王摆了摆手，语气难得地和蔼，“你那封信写得很好，本王很喜欢。”
此言一出，满座皆惊。
姜氏猛地看向我，眼中满是震惊和愤怒：“姒氏！你什么时候给王爷写过信？！”
我神色平静地回答：“回母亲，儿媳前几日听闻王爷在寻觅佳人，便自作主张写了一封信，向王爷推荐了一位绝色美人。”
“你！”姜氏气得浑身发抖，“你竟敢擅自做主！谁给你的胆子！”
平阳王皱了皱眉，不悦地看向姜氏：“怎么？姒夫人替本王牵线搭桥，姬夫人有意见？”
姜氏吓得连忙跪倒在地：“王爷息怒！臣妇不敢！只是……只是这姒氏行事太过鲁莽，事先并未与臣妇商议……”
“商议？”平阳王冷笑一声，“本王的事，还需要与你商议不成？”
姜氏吓得连连磕头：“臣妇不敢！臣妇失言！请王爷恕罪！”
平阳王懒得理会她，转向我问道：“姒夫人，你信中所提的那位美人，如今何在？”
我微微一笑，目光落在缩在角落里的嬴瑶身上：“王爷请看，那位便是。”
所有人的目光齐刷刷地转向嬴瑶。
嬴瑶脸色惨白，浑身颤抖，几乎站立不稳。
姜氏更是疯了一样扑过来，挡在嬴瑶面前，尖声道：“不行！瑶儿是我的侄女！你不能把她带走！”
平阳王脸色一沉：“大胆！”
两个侍卫立刻上前，将姜氏拉开。
平阳王站起身，走到嬴瑶面前，上下打量了一番，满意地点了点头：“不错，果然是个美人胚子。姒夫人有心了。”
嬴瑶吓得泪流满面，扑通一声跪在地上，哭着哀求：“王爷饶命！瑶儿不想去王府！求王爷开恩！”
平阳王皱了皱眉，似乎有些不耐烦。
我适时开口，语气温柔：“瑶儿妹妹，你这是做什么？能得王爷青睐，是多少女子求都求不来的福分。你该高兴才是。”
嬴瑶抬起头，怨恨地盯着我：“是你！是你害我！”
我叹了口气，蹲下身，用只有两人能听见的声音说道：“妹妹，你当初爬上我夫君床榻的时候，可曾想过会有今天？”
嬴瑶浑身一震，瞪大了眼睛。
我站起身，恢复了端庄的姿态，对平阳王道：“王爷，瑶儿妹妹年纪小，一时害羞，还请王爷莫要见怪。待她入了王府，适应些时日，自然会明白王爷的好意。”
平阳王哈哈大笑，拍了拍我的肩膀：“姒夫人果然会说话！本王喜欢你这样的聪明人！”
他转头吩咐手下：“来人，把这位嬴姑娘带回府去，好生安置。”
侍卫领命，架起瘫软的嬴瑶往外走。
姜氏撕心裂肺地喊着：“瑶儿！瑶儿！放开她！你们放开她！”
可没有人理会她的哭喊。
平阳王又与我寒暄了几句，许诺会好好“照顾”嬴瑶，然后便扬长而去。
整个姬府陷入了一片死寂。
姜氏瘫坐在地上，双目空洞，像是一瞬间老了十岁。
我走到她面前，俯身看着她，语气关切：“母亲，您没事吧？要不要儿媳扶您回去休息？”
姜氏猛地抬头，死死盯着我，眼中满是怨毒：“是你做的！是你故意把瑶儿献给平阳王的！”
我直起身，微微一笑：“母亲何出此言？儿媳不过是替王爷牵了个线，成全了一段姻缘罢了。说起来，这还是母亲教得好呢。”
“我教你什么了？！”
“母亲不是常说，做人要大度容人，要为家族着想吗？”我歪了歪头，一脸无辜，“王爷权倾朝野，若能与他攀上关系，对夫君的前程大有裨益。儿媳此举，正是为了姬家的未来考虑，母亲应该夸我才对。”
“你……你……”姜氏气得说不出话来，手指颤抖地指着我，忽然两眼一翻，晕了过去。
一时间，正堂内乱作一团。
下人们手忙脚乱地去扶姜氏，有人去请大夫，有人去禀报姬衍。
我站在一片混乱之中，神色淡然，仿佛这一切都与自己无关。
青禾走到我身边，压低声音道：“夫人，您这一招，可真够狠的。”
我轻轻拂了拂衣袖上的灰尘，淡淡道：“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必十倍奉还。”
青禾咽了口唾沫，没有再说话。
当天晚上，姬衍匆匆赶回家中。
他已经听说了白天发生的事，一进门便冲到我面前，面色复杂地问道：“阿锦，你真的把瑶儿送给了平阳王？”
我正坐在灯下看书，闻言抬起头，平静地看着他：“夫君这是在质问我吗？”
“我……”姬衍张了张嘴，语气软了下来，“我不是质问，我只是……你怎么不跟我商量一下？瑶儿她毕竟是母亲的亲侄女，你这样做的后果……”
“后果？”我放下书，站起身来，直视着他的眼睛，“夫君可知道，就在半个月前，母亲逼我喝下了妾室茶，让我认瑶儿做妹妹。那时候，你可曾为我考虑过后果？”
姬衍哑口无言。
“夫君可知道，自从瑶儿进门，府中的下人对我是何等的怠慢？母亲对我又是何等的冷言冷语？那时候，你可曾站出来为我说过半句话？”
姬衍低下头，不敢看我。
“夫君口口声声说心中只有我一人，可实际上呢？你任由母亲和瑶儿欺辱于我，却不闻不问。既然如此，我又何必在意你们的感受？”
我走到他面前，抬手抚上他的脸颊，语气变得温柔：“夫君，我做这一切，都是为了你好。你想想，平阳王是何等人物？他一句话，便能让你平步青云。如今他欠了我一个人情，日后自然会关照于你。这对你的前程来说，是天大的好事。”
姬衍抬起头，眼中闪过一丝动摇：“可是……母亲那边……”
“母亲只是一时想不通罢了。”我打断他的话，“等她冷静下来，自然会明白我的良苦用心。再说了，瑶儿妹妹在王府中锦衣玉食，比在我们府上做一个小妾强上百倍。她应该感谢我才对。”
姬衍沉默良久，终于叹了口气，握住我的手：“阿锦，你说得对。是我不好，之前委屈了你。往后，我一定好好待你。”
我依偎进他怀里，柔声道：“只要夫君心中有我，我便心满意足了。”
可在他看不见的角度，我的眼中没有丝毫温情，只有一片冰冷的清明。
男人的承诺，听听就好，当不得真。
我只相信，握在自己手里的权力，才是最可靠的。
接下来的一段日子里，姜氏卧病在床，整日以泪洗面。
她恨我入骨，却又拿我无可奈何。
因为平阳王那边很快传来了消息，说他对嬴瑶十分满意，已经正式纳为侧妃，还赏赐了不少金银珠宝。
这个消息传到姬府，姜氏气得又吐了一口血。
而姬衍则在朝中渐渐得到了重用。
平阳王确实履行了他的承诺，在朝堂上多次提携姬衍，甚至亲自为他引荐了几位朝中重臣。
姬衍本就才华出众，有了贵人相助，更是如鱼得水，短短两个月便连升两级，从一个默默无闻的小官变成了炙手可热的新贵。
府中的风向也随之转变。
那些曾经怠慢我的下人们，如今见了我就跟老鼠见了猫似的，毕恭毕敬，大气都不敢喘一口。
姜氏虽然恨我，却也不敢再明目张胆地针对我。
因为她知道，如今姬衍的前程，有一半系在我的身上。
若是得罪了我，惹恼了平阳王，那她儿子的前途可就全完了。
权衡利弊之下，她只能咽下这口气，表面上对我客客气气，背地里却咬牙切齿。
我对此毫不在意。
只要她不再来招惹我，我也不介意维持表面的和谐。
日子就这样一天天过去，转眼便到了深秋。
这一日，宫中传来消息，说太后娘娘要在重阳节举办一场赏菊宴，邀请京中四品以上官员及其家眷参加。
姬衍如今已是正四品的翰林学士，自然在受邀之列。
姜氏得到消息后，精神为之一振。
她知道，这场宴会是一个绝佳的机会。
若是能在宴会上出彩，不仅能给姬家长脸，还能为姬衍的仕途增添助力。
于是，她开始精心准备，又是定制新衣，又是挑选首饰，忙得不亦乐乎。
我对此并不在意，只是按照惯例准备了一套得体的衣裳，打算届时低调出席。
可姜氏显然不打算让我如愿。
宴会前一天，她把我叫到房中，递给我一套衣裳。
“明日进宫，你就穿这套吧。”
我低头看去，只见那套衣裳料子粗糙，颜色暗淡，款式也十分老旧，一看就是仓促赶制出来的次品。
我挑了挑眉：“母亲这是何意？”
姜氏皮笑肉不笑地说：“你出身寒门，穿得太好了反倒惹人笑话。不如穿得朴素些，也好显得你贤惠持家。”
我看着她，没有说话。
姜氏被我盯得有些不自在，别过头去：“怎么？你不愿意？这可是我好心为你准备的，你别不识好歹。”
我忽然笑了，接过那套衣裳：“母亲说得是，儿媳这就收下。”
姜氏没想到我这么爽快地答应了，愣了一下，随即眼中闪过一丝得意。
我捧着衣裳回到自己的院子，随手将它丢给了青禾：“拿去烧了。”
青禾吓了一跳：“夫人？这不是老夫人给您的吗？”
“所以更该烧了。”我走到衣柜前，打开柜门，从里面取出一套崭新的衣裳，“明日我穿这套。”
那是一套月白色的云锦宫装，上面用银线绣着精致的暗纹，在光线下隐隐流动着华美的光泽。
这是我自己偷偷准备的，花了整整两个月的时间，请了京城最好的绣娘量身定制。
青禾看得眼睛都直了：“夫人，这套衣裳好漂亮！”
我微微一笑：“明日，我要让所有人都记住，姬家真正的女主人是谁。”
重阳节那天，天气晴好，秋风送爽。
皇宫御花园中，菊花盛开，姹紫嫣红，争奇斗艳。
各家女眷们穿着华丽的衣裳，三三两两地聚在一起，笑语盈盈。
姜氏穿着一件绛紫色的锦袍，头上戴着全套赤金头面，看起来雍容华贵，颇有几分诰命夫人的派头。
她站在人群中，与几位相熟的夫人寒暄着，脸上挂着得体的笑容。
我穿着一身月白衣裳，挽着简单的发髻，只簪了一支白玉兰花簪，施施然走入园中。
原本热闹的人群忽然安静了一瞬。
所有人的目光都不约而同地落在我身上。
月白色的宫装在阳光下泛着淡淡的光泽，银线绣成的暗纹随着我的走动若隐若现，如同月光洒在水面上，波光粼粼。
我步伐从容，神态自若，既不张扬，也不畏缩，浑身上下散发着一股淡然优雅的气质。
那些穿着艳丽的女眷们站在我面前，反倒显得有些俗气了。
“那是谁家的夫人？好生雅致。”
“好像是姬学士家的正妻，姓姒。”
“姒？没听过这个姓氏，是哪家的闺秀？”
“听说出身不高，是从小地方来的。”
“出身不高？可这气质仪态，怎么看也不像是小门小户养出来的啊。”
窃窃私语声此起彼伏。
我充耳不闻，径直走向姜氏，向她行礼：“母亲安好。”
姜氏看到我的一瞬间，脸色就变了。
她万万没想到，我会穿着这样一套衣裳出现在众人面前。
她给我的那套粗布衣裳，我根本没穿！
“你……你怎么穿成这样？！”姜氏压低声音，咬牙切齿地质问道。
我一脸无辜：“母亲给儿媳的那套衣裳太过朴素，儿媳怕丢了姬家的脸面，便自作主张换了一套。母亲不会怪罪儿媳吧？”
姜氏气得说不出话来，偏偏当着众人的面又不能发作，只能强挤出一个笑容：“怎么会呢……你穿得很好……”
“多谢母亲夸奖。”我微微一笑，转身走向一旁的花丛，留给她一个优雅的背影。
宴席开始后，太后娘娘驾临。
她是一位年过六旬的老妇人，保养得宜，面容慈祥，眉宇间却透着几分威严。
众女眷纷纷起身行礼。
太后落座后，目光在人群中扫了一圈，最后落在了我身上，眼中闪过一丝欣赏之色。
“那边那位穿月白衣裳的，是哪家的媳妇？”
我连忙起身，上前几步，跪下行礼：“臣妇姒氏，乃翰林学士姬衍之妻，叩见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安。”
太后点了点头：“起来吧，走近些让哀家瞧瞧。”
我依言上前，微微垂首，姿态恭谨。
太后仔细端详了我一番，赞道：“好标致的人儿，气度也端庄，不愧是姬学士的夫人。”
我谦虚道：“太后娘娘谬赞了，臣妇愧不敢当。”
太后笑了笑，又道：“哀家听说，你出身不高，却能持家有道，将姬府上下打理得井井有条，实在难得。如今像你这般贤惠能干的媳妇可不多了。”
我心中一凛，知道这番话绝不是随口说说的。
太后这是在敲打我，提醒我不要忘了自己的本分。
我当即跪下，诚恳道：“太后娘娘教训的是，臣妇出身寒微，能有今日全赖夫家抬爱。臣妇时刻铭记在心，不敢有丝毫懈怠，定当竭尽全力侍奉公婆、辅佐夫君，以报姬家之恩。”
太后满意地点了点头：“嗯，你有这份心就好。起来吧。”
我起身退回座位，后背已经出了一层冷汗。
太后的目光太过犀利，仿佛能看穿人心。
方才那一番话，既是试探，也是警告。
若我应对不当，恐怕今日就会栽在这里。
幸好，我早有准备。
太后没有再关注我，转而与其他女眷交谈起来。
我松了一口气，端起茶杯轻啜一口，余光瞥见姜氏正用一种复杂的眼神看着我。
那眼神里有怨恨，有不甘，还有一丝说不清道不明的忌惮。
我放下茶杯，朝她微微一笑。
姜氏猛地别过头去，不再看我。
宴席进行到一半时，忽然有个小太监匆匆跑来，在太后耳边低语了几句。
太后的脸色微微一变，随即恢复如常，朗声道：“诸位，平阳王来了。”
话音未落，一个高大的身影便出现在园门口。
平阳王穿着一身玄色锦袍，大步流星地走了进来，身后跟着几个随从。
他径直走到太后面前，拱手行礼：“皇嫂安好。”
太后笑道：“王爷今日怎么有空来凑这个热闹？”
平阳王哈哈一笑：“听说皇嫂这里热闹，本王便来讨杯酒喝。怎么？皇嫂不欢迎？”
“哪里的话，王爷肯来，哀家高兴还来不及呢。”太后吩咐左右，“快给王爷设座。”
平阳王落座后，目光在人群中扫了一圈，最后落在我身上，眼中闪过一丝玩味之色。
“哟，这不是姬夫人吗？好久不见。”
我起身行礼：“民妇见过王爷。”
“免礼免礼。”平阳王摆了摆手，笑眯眯地说，“本王还没好好谢你呢。你送来的那位嬴姑娘，本王很是满意。改日本王定要备一份厚礼，亲自登门道谢。”
此言一出，满座哗然。
所有人的目光再次集中到我身上，各种猜测和揣测的目光交织在一起。
姜氏的脸色已经黑成了锅底。
太后也露出了好奇的神色：“哦？王爷与姬夫人之间还有这等渊源？”
平阳王正要说话，我抢先一步开口：“回太后娘娘，此事说来惭愧。臣妇的婆母有一位侄女，生得花容月貌，知书达理。臣妇见她与王爷颇为般配，便斗胆牵了条红线。承蒙王爷不弃，收了那女子为侧妃，也算成就了一段佳话。”
我这话说得滴水不漏，既解释了事情的来龙去脉，又把功劳归于姜氏，显得我不过是顺手推舟罢了。
太后听后，点了点头：“原来如此。姬夫人倒是热心肠。”
我谦虚道：“太后娘娘过奖了，臣妇不过是尽了本分罢了。”
平阳王看着我，眼中闪过一丝赞赏之色。
他知道我这是在替他遮掩，免得让人知道他是因为一封信才来讨人的。
他顺着我的话说道：“是啊，姬夫人确实是个热心人。本王一向不喜欢欠人情，这样吧，姬夫人，你有什么心愿尽管说出来，只要本王能做到的，一定满足你。”
我的心跳骤然加速。
机会来了。
我深吸一口气，缓缓开口：“王爷厚爱，臣妇感激不尽。臣妇确实有一个不情之请，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
我转头看向姜氏，目光平静如水：“臣妇的婆母年事已高，操劳了大半辈子，如今也该享享清福了。臣妇斗胆恳请王爷，能否为婆母谋一个诰命的封号，以彰其德，以慰其心？”
全场寂静。
姜氏猛地瞪大眼睛，难以置信地看着我。
平阳王也愣了一下，随即哈哈大笑起来：“好！好！好一个孝顺的媳妇！本王最喜欢孝顺的人！这件事包在本王身上！”
太后也露出了欣慰的笑容：“姬夫人果然是个贤惠的，知道为婆母着想。哀家瞧着也欢喜，这样吧，哀家也添一份礼，便赐你婆母一个‘安人’的诰命吧。”
安人，是六品官员母亲的封号。
姬衍如今是正四品，按理说姜氏至少能封到“恭人”。
太后给的这个封号，不算太高，也不算太低，恰到好处地体现了她的恩典。
我当即跪下，叩谢隆恩：“臣妇代婆母谢太后娘娘恩典！谢王爷恩典！”
姜氏也反应过来，连忙跪地谢恩，声音都在发抖：“臣妇……谢太后娘娘隆恩……”
她嘴上说着感恩的话，可那双眼睛里却没有半分喜悦，反而充满了恐惧和不安。
因为她知道，从这一刻起，她再也不可能撼动我在姬家的地位了。
我不仅扳回了局面，还借太后的手，彻底将她压制住了。
而她最疼爱的侄女，如今正在平阳王府中过着水深火热的日子。
她失去了最锋利的刀，而我，却获得了最坚固的盾。
这场较量，胜负已分。
宴席散后，我扶着姜氏走出宫门。
一路上，她一言不发，脸色阴沉得可怕。
我轻声问道：“母亲可是身子不适？要不要儿媳请太医来看看？”
姜氏猛地甩开我的手，冷冷道：“不必了！你少在这里假惺惺！”
我收回手，也不生气，微笑道：“母亲误会了，儿媳是真的关心您。毕竟，您现在可是太后亲封的安人，若是身子出了什么差错，那可就是儿媳的罪过了。”
姜氏死死盯着我，咬牙切齿地说：“姒氏，你够狠！”
我微微欠身：“母亲过奖了，儿媳不过是学了母亲几分手段罢了。”
姜氏气得浑身发抖，却一个字也说不出来。
她终于意识到，眼前的这个女人，根本不是她能掌控的。
她以为自己是猎人，却不知从一开始，她就成了猎物。
回到府中，姬衍已经在门口等候。
他已经听说了宫里发生的事，一见到我，便满脸喜色地迎了上来：“阿锦！你真是太厉害了！居然能请动太后赐封母亲诰命！这下我们姬家的脸面可大了！”
我微微一笑：“夫君过誉了，这都是托了王爷和太后的福。”
姬衍握住我的手，激动地说：“阿锦，我果然没有看错你！你就是我们姬家的福星！”
我笑着依偎在他怀中，眼角余光却瞥见姜氏正站在不远处，用一种阴冷的目光注视着我们。
那目光中，充满了不甘和怨恨。
我知道，她不会就此罢休。
但我并不害怕。
因为我手中握着的牌，远比她想象的要多得多。
夜深人静，我独自坐在书房中，提笔写下了一封信。
信很短，只有寥寥数语。
写完后，我将信纸折好，放入信封，递给青禾：“明天一早，把这封信送到城东的柳记当铺，交给掌柜的。”
青禾接过信，好奇地问：“夫人，这信是写给谁的？”
“一个老朋友。”我吹灭蜡烛，起身走向卧房，“他会知道该怎么做。”
黑暗中，我的嘴角缓缓勾起一抹弧度。
姜氏，你以为这就是结束吗？
不，这只是开始。
你欠我的，我会一笔一笔，连本带利地讨回来。
而姬衍的平步青云之路，才刚刚开始。
只不过，这条路的终点，未必是你想要看到的。
一个月后，朝廷忽然传出消息，说要派遣使团前往南疆，与当地的部落首领商谈边境贸易事宜。
这是一个吃力不讨好的差事。
南疆地处偏远，气候湿热，瘴气弥漫，而且当地部落民风彪悍，稍有不慎就可能引发冲突。
朝中官员们个个避之不及，谁也不愿意接这个烫手山芋。
姬衍也不例外。
他回到家后，愁眉苦脸地对我说：“阿锦，你说这可怎么办？万一这差事落到我头上，我可怎么推脱才好？”
我一边给他斟茶，一边漫不经心地说：“夫君何必推脱？这可是个好机会。”
“好机会？”姬衍一愣，“此话怎讲？”
我在他对面坐下，认真分析道：“夫君你想，南疆虽然偏远，但正因为如此，才更容易建功立业。那些部落首领虽然难缠，但只要摸准了他们的脾性，对症下药，未必不能谈成。一旦谈成了，这就是大功一件，陛下必定会对夫君刮目相看。”
姬衍若有所思地点了点头：“你说得有道理……可是，万一谈不成呢？”
“谈不成也没什么损失。”我笑了笑，“大不了就是无功而返，总比留在京城里被人算计强。夫君难道没发现吗？最近朝中局势微妙，各方势力都在暗中较劲。与其留在京城里当靶子，不如出去躲一躲风头。”
姬衍眼睛一亮：“阿锦，你真是我的智囊！我怎么就没想到这一层呢！”
我微微一笑，没有再多说什么。
其实，我之所以劝他去南疆，还有一个更重要的原因。
我在南疆，有一个故人。
那个人，会在那里等着他。
半个月后，使团的名单公布了。
姬衍赫然在列。
姜氏得知这个消息后，急得团团转，跑到我面前质问道：“是不是你搞的鬼？！是不是你让衍儿去的？！”
我一脸无辜：“母亲何出此言？夫君出使南疆，是朝廷的安排，儿媳哪有那么大的本事干预朝政？”
“你少糊弄我！”姜氏指着我的鼻子骂道，“你一定在背后做了什么手脚！不然为什么偏偏是衍儿？！”
我叹了口气，语气无奈：“母亲，您也知道，夫君如今是正四品的翰林学士，论资历论能力，都足以担此重任。朝廷选他出使，是对他的信任。您若是不信，大可去问问夫君，看他是否愿意推掉这个差事。”
姜氏气得说不出话来，只能恨恨地瞪着我。
我知道，她心里清楚得很，姬衍是不可能推掉这个差事的。
因为这对他来说，确实是一个难得的机遇。
而且，他也已经下定决心要去闯一闯。
姜氏再不甘心，也改变不了什么。
姬衍出发那天，我亲自送他到城门外。
“夫君此去，一路珍重。”我替他整理好衣襟，柔声说道，“妾身在家中等着夫君凯旋归来。”
姬衍握着我的手，眼中满是感动：“阿锦，你放心，我一定会完成使命，早日回来见你。”
我点了点头，目送他策马远去。
马蹄声渐行渐远，最终消失在官道的尽头。
我站在原地，久久没有动弹。
青禾走过来，小心翼翼地问：“夫人，您真的舍得让老爷去那么远的地方吗？”
我轻轻笑了笑，没有回答。
舍得舍不得，又有什么区别呢？
这世间，没有什么东西是真正属于我的。
我能依靠的，只有自己。
姬衍走后，府中的气氛变得更加微妙。
姜氏虽然不敢再明目张胆地针对我，但暗地里的小动作却从未停止。
她先是借口身体不适，将中馈大权交给了我，实则是想让我忙中出错，好抓住我的把柄。
我欣然接受，将府中事务打理得井井有条，让她挑不出半点毛病。
她又暗中唆使几个老仆给我使绊子，我也一一化解，不动声色地将那些人清理出了府。
几次交锋下来，姜氏终于意识到，她根本斗不过我。
于是，她改变了策略。
她开始对我示好，嘘寒问暖，关怀备至，仿佛之前的种种矛盾从未发生过一样。
我知道，她这是在麻痹我。
她一定在酝酿着什么更大的阴谋。
但我并不着急。
因为我已经布下了一张更大的网，只等着她自己钻进来。
两个月后，南疆那边传来了好消息。
姬衍成功说服了部落首领，双方签订了互市协议，边境贸易正式开启。
这个消息传回京城，朝野震动。
皇帝龙颜大悦，当即下旨，擢升姬衍为从三品的詹事府詹事，并赐黄金千两，锦缎百匹。
一时间，姬家风头无两。
姜氏喜得合不拢嘴，逢人便夸自己的儿子多么能干，却绝口不提我的功劳。
我也不在意，只是默默地准备着迎接姬衍归来的事宜。
半个月后，姬衍回到了京城。
他比走的时候黑了一些，也瘦了一些，但精神抖擞，意气风发。
一进门，他便紧紧抱住我，激动地说：“阿锦！我成功了！我真的成功了！”
我笑着拍着他的背：“恭喜夫君，贺喜夫君。”
他松开我，双手捧着我的脸，眼中满是深情：“阿锦，这一切都是你的功劳。如果不是你当初劝我去南疆，我根本不会有今天的成就。”
我摇了摇头：“夫君过奖了，这都是夫君自己的能力所致，妾身不过是说了几句话罢了。”
“不。”姬衍认真地看着我，“阿锦，我知道，你为我做的，远不止这些。你在家里替我稳住母亲，替我打理家务，还要应付那些明枪暗箭……你辛苦了。”
他说这话时，眼中满是真诚。
有那么一瞬间，我差点被他打动。
但很快，我便清醒过来。
男人的深情，往往只是一时的冲动。
等到激情消退，他们便会忘记曾经说过的话，做过的事。
我不能依赖这种虚无缥缈的感情。
我必须为自己留好后路。
当晚，姬衍喝了很多酒，早早便睡下了。
我独自坐在书房中，提笔写下第二封信。
这一次，信的收件人，是远在南疆的那位故人。
信的内容很简单，只有四个字：
“时机已到。”
我将信交给青禾，嘱咐她连夜送出。
青禾接过信，迟疑了一下，低声问道：“夫人，您真的要这么做吗？”
我看着她，反问道：“你觉得我还有别的选择吗？”
青禾沉默了。
她知道，我没有。
从我嫁给姬衍的那一刻起，我就已经没有退路了。
要么，在夹缝中求生，一步步往上爬，直到站到最高处。
要么，被这个吃人的世界吞噬，成为别人脚下的垫脚石。
我选择了前者。
哪怕这条路布满荆棘，哪怕要踩着累累白骨前行，我也绝不回头。
青禾最终还是把信送了出去。
接下来的日子，一切风平浪静。
姬衍在新职位上干得风生水起，深受皇帝赏识。
姜氏虽然偶尔还会给我使绊子，但已经不敢做得太过分。
府中的下人们也都规规矩矩，不敢再有丝毫怠慢。
一切看起来，都朝着好的方向发展。
可我知道，这平静只是暂时的。
暴风雨来临之前，总是格外宁静。
果然，一个月后，变故发生了。
这天早上，我刚刚起床，青禾便慌慌张张地跑了进来，脸色煞白：“夫人！不好了！出大事了！”
我心头一紧，面上却不动声色：“什么事？慢慢说。”
青禾喘了口气，结结巴巴地说：“老……老夫人她……她昨晚……去了……”
我一愣：“去了？去哪里了？”
“不是去哪里了！”青禾急得直跺脚，“是……是没了！”
我猛地站起来，手中的梳子啪嗒一声掉在地上。
“你说什么？！”
“老夫人她……昨夜突发急症，今早才发现……已经没了气息……”青禾说着，声音都在发抖。
我愣在原地，
我愣在原地，手中的梳子啪嗒一声掉在地上，碎成两截。
“你说什么？再说一遍？”
青禾脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“老夫人……老夫人没了……今早侍女去送洗漱的水，发现她已经……已经凉透了……”
我闭上眼睛，深深吸了一口气。
姜氏死了？
那个昨天还在我面前阴阳怪气、指桑骂槐的老太太，就这么突然死了？
“可请了大夫？”我睁开眼，声音平静得连自己都觉得意外。
“请了，大夫说……是突发心疾，抢救不及。”青禾小心翼翼地觑着我的脸色，“夫人，您……您要不要去看看？”
我点了点头，披上外衣，快步走出房门。
一路上，府中已经乱成了一锅粥。
下人们奔走相告，脸上写满了惊慌和茫然。
几个老嬷嬷围在姜氏的院门口，哭天抹泪，嚎得震天响。
我穿过人群，走进姜氏的卧房。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的药味。
姜氏躺在床上，面色灰败，嘴唇发紫，双眼紧闭，已经没有了任何生命迹象。
一个老大夫正在一旁收拾药箱，见我进来，连忙躬身行礼：“夫人节哀，老夫人走得突然，老夫已经尽力了，实在是回天乏术……”
我摆了摆手，示意他不必多说。
走到床边，我俯身看着姜氏的遗容，心中五味杂陈。
说实话，我对她并没有什么感情。
从嫁进姬家的第一天起，她就没给过我一个好脸色。
嫌我出身低微，嫌我配不上她的宝贝儿子，嫌我不会讨好巴结。
她处处刁难我，事事针对我，恨不得将我踩进泥里。
可即便如此，看到她就这样毫无征兆地死去，我心里还是有些说不出的滋味。
不是悲伤，也不是痛快，而是一种……莫名的警惕。
太突然了。
姜氏的身体一向硬朗，虽然年过五十，但平日里连风寒都很少得。
怎么可能一夜之间就突发心疾而死？
“大夫，我婆母生前可有什么隐疾？”我转身问那老大夫。
老大夫摇了摇头：“老夫给老夫人诊过几次脉，从未发现有心疾的征兆。不过……有些病症潜伏期长，发作起来确实凶险，这也是常有的事。”
我皱了皱眉，总觉得哪里不对。
“青禾，昨晚是谁值夜伺候母亲？”
青禾想了想，答道：“是春兰和秋菊两个丫头。”
“把她们叫来。”
不一会儿，两个十四五岁的小丫头被带了进来，都是一副惊魂未定的模样，眼圈红红的，显然是哭过。
我温声问道：“你们别怕，我就是问几句话。昨晚母亲睡前，可有什么异常？”
春兰抽噎着回答：“回夫人，老夫人昨晚跟往常一样，用了晚膳，喝了药，然后就歇下了。奴婢伺候她躺下时，她还说有些累了，让奴婢早点退下，不用守夜。”
“喝了药？什么药？”
“就是……就是大夫开的安神药。”秋菊补充道，“老夫人这段时间睡眠不好，一直喝着安神的方子。”
“药渣可还在？”
“在的在的，奴婢还没来得及倒掉。”秋菊连忙跑去厨房，端来一只药罐。
我接过药罐，揭开盖子，凑到鼻尖闻了闻。
一股浓郁的药味扑面而来，其中夹杂着几味常见的安神药材，似乎没什么问题。
但我还是不放心，将药罐递给青禾：“去请个信得过的大夫来验一验。”
青禾应声去了。
我又问了春兰和秋菊几句，确认姜氏睡前没有任何异样，也没有吃过什么特别的东西，这才放了她们离开。
半个时辰后，青禾带着一位须发花白的老大夫回来了。
这位老大夫姓孙，是京城里有名的医者，为人正直，医术高超，从不趋炎附势。
我请他查验了药渣和姜氏的遗体，又将情况详细说了一遍。
孙大夫仔细检查了半天，眉头越皱越紧。
“孙大夫，可有什么发现？”我紧张地问道。
孙大夫沉吟片刻，缓缓开口：“夫人，老夫斗胆直言——老夫人这死因，恐怕没那么简单。”
我的心猛地一沉：“怎么说？”
“老夫在老夫人体内，发现了一丝极其微弱的毒物残留。”孙大夫压低声音，神色凝重，“这种毒名叫‘七日醉’，无色无味，溶于水中毫无痕迹。少量服用不会致命，只会让人嗜睡乏力，如同劳累过度。但若长期服用，累积到一定程度，便会在一夕之间引发心脉骤停，死状与突发心疾一般无二，寻常大夫根本分辨不出。”
我倒吸一口凉气。
“七日醉”？我从未听说过这种毒药。
“孙大夫，您确定？”
“老夫行医四十余年，早年曾在南疆游历，见识过这种毒物。它产自南疆深山中的一种毒草，当地人用来捕猎大型猛兽。因为毒性缓慢且隐蔽，极少有人能察觉。”孙大夫叹了口气，“老夫人体内毒素已经积累到了一定量，至少服用了三个月以上。”
三个月。
那不就是嬴瑶进门前后的事情吗？
我的脑海中飞速转动，一个个念头闪过。
是谁给姜氏下的毒？
为什么要下毒？
目的又是什么？
“孙大夫，此事关系重大，还请您暂且保密。”我郑重地向他行了一礼。
孙大夫连忙扶起我：“夫人放心，老夫知道轻重。这件事，老夫绝不会对外透露半个字。”
送走了孙大夫，我独自坐在书房中，陷入了沉思。
姜氏的死，绝对不是意外。
有人在暗中布局，一步一步地蚕食着姬家。
而这个人，很可能就在我们身边。
我回想起这段时间发生的种种事情。
先是嬴瑶被塞进府中做妾，然后是姜氏逼我喝妾室茶，接着是我设计将嬴瑶送给平阳王，再然后是姬衍出使南疆立功升迁……
这一切看似环环相扣，但又总觉得哪里不太对劲。
就好像有一只无形的手，在背后推动着一切。
我揉了揉太阳穴，感觉有些头疼。
“夫人，您还好吗？”青禾端了一杯热茶进来，关切地看着我。
我接过茶，却没有喝，只是捧在手心里，感受着那股温热透过瓷壁传递到掌心。
“青禾，你说，这世上最了解我的人是谁？”
青禾愣了一下，想了想说：“应该是……老爷吧？”
我摇了摇头。
“那是……老夫人？”
我又摇了摇头。
“那……是夫人您自己？”
我笑了笑，没有说话。
其实，这个问题我自己也不知道答案。
我以为我很了解自己，可现在看来，我似乎也并不完全了解。
因为我从来没有想过，有一天我会卷入这样一场阴谋之中。
而更让我不安的是，我竟然无法确定，自己在这场阴谋中扮演的是什么角色。
是棋子，还是棋手？
或者，两者皆是？
姜氏的丧事办得很隆重。
毕竟是太后亲封的安人，又是姬衍的母亲，排场自然不能小。
姬衍悲痛欲绝，在灵前哭得几近昏厥。
我陪在他身边，替他打理一切事务，安抚宾客，主持大局。
前来吊唁的宾客络绎不绝，有朝中官员，有世家大族，也有姜氏的娘家亲戚。
其中，一个意想不到的人也来了。
平阳王。
他穿着一身素服，带着几个随从，神色肃穆地走进了灵堂。
姬衍连忙迎上去，跪地行礼：“王爷大驾光临，臣感激不尽。”
平阳王扶起他，拍了拍他的肩膀，叹道：“节哀顺变。你母亲是个好人，本王也很惋惜。”
姬衍泣不成声。
平阳王安慰了几句，然后走到我面前，意味深长地看了我一眼。
“姬夫人，节哀。”
我屈膝行礼：“多谢王爷。”
平阳王压低声音，用只有我能听到的音量说道：“你托本王办的事，本王已经办妥了。剩下的，就看你自己了。”
说完，他转身便走，留下我一个人愣在原地。
我托他办的事？
我什么时候托他办过事？
我猛然想起，当初在太后宴席上，我曾当众请求他为姜氏请封诰命。
难道他说的“办妥了”，是指这件事？
可姜氏已经死了，诰命还有什么意义？
我心中疑窦丛生，却又无从问起。
平阳王已经走远了，我总不能追上去问个清楚。
我只能将这份疑惑压在心底，继续应付眼前的局面。
丧事结束后，姬衍整个人都消瘦了一大圈。
他把自己关在书房里，整日借酒浇愁，谁都不见。
我端着醒酒汤，敲开了书房的门。
屋内酒气冲天，满地狼藉。
姬衍趴在桌上，手里还攥着一个空酒壶，嘴里含糊不清地念叨着什么。
我把醒酒汤放在桌上，轻声唤道：“夫君，喝碗汤吧，暖暖胃。”
姬衍抬起头，醉眼朦胧地看着我，忽然一把抓住我的手，哽咽道：“阿锦……我没有娘了……我没有娘了……”
我的心一软，轻轻抱住他，拍着他的后背：“我知道，我都知道。夫君节哀，母亲在天有灵，也不希望看到你这样糟蹋自己的身体。”
“可是我难受……”姬衍像个孩子一样趴在我肩头哭泣，“我从小就没有父亲，是母亲一手把我拉扯大的……她吃了那么多苦，好不容易熬出头了，却……却……”
他说不下去了，哭得更厉害了。
我默默地抱着他，任由他的泪水打湿我的衣衫。
这一刻，我忽然觉得有些愧疚。
虽然姜氏的死与我无关，但我毕竟与她有过诸多矛盾。
如果她知道，在她死后，是我这个她最讨厌的儿媳在照顾她的儿子，不知道她会作何感想。
也许她会气得从棺材里跳出来吧。
想到这里，我不禁苦笑。
姬衍哭了很久，直到哭累了，才沉沉睡去。
我把他扶到床上，替他盖好被子，然后坐在床边，静静地看着他。
他睡着的样子很安详，眉头微微皱着，似乎在做梦。
我伸手抚平他的眉心，轻声说道：“好好睡吧，醒来之后，还有很多事情等着你去做呢。”
说完，我起身离开了书房。
走出门的那一刻，我脸上的温柔瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
姜氏的死，我一定要查个水落石出。
不管幕后黑手是谁，我都会把他揪出来。
因为只有这样，我才能确保自己的安全。
我可不想在某一天，也像姜氏那样，不明不白地死在床上。
接下来的日子里，我开始暗中调查姜氏中毒一事。
我先是派人去查那安神药的来源。
药方是京城一家有名的药铺开的，药也是从那家药铺抓的。
我让人去药铺查了账册，发现姜氏确实每隔十天就去抓一次药，从未间断。
看起来一切正常。
但我总觉得，问题就出在那药上。
于是，我让青禾偷偷买通了药铺的一个伙计，从他口中打探消息。
那伙计告诉我，姜氏每次来抓药，都是同一个方子，从未变过。
但有一次，他无意中发现，药方上有一味药材的分量，似乎比平时多了一些。
他当时也没在意，以为是大夫调整了剂量。
可现在回想起来，他觉得有些不对劲。
“哪一味药材？”我追问。
“是……是酸枣仁。”伙计回忆道，“那味药本来是安神的，用量多少影响不大。但那次的分量，确实比平时多了将近一倍。”
酸枣仁？
我皱了皱眉。
酸枣仁确实是安神药中常见的一味药材，无毒无害，多放一些也不会有什么问题。
但如果有人在酸枣仁中动了手脚呢？
比如，将“七日醉”伪装成酸枣仁，混入其中？
这个念头一冒出来，便再也挥之不去。
我让青禾再去打听，看看那个药铺最近有没有什么异常。
结果，青禾带回了一个令人震惊的消息。
那家药铺，在一个月前突然关门了。
掌柜的和伙计们全都不知所踪，仿佛人间蒸发了一般。
线索断了。
我坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，脑中飞快地思索着。
药铺突然关门，掌柜的失踪，这绝对不是巧合。
一定是有人提前安排好了这一切，就是为了防止被人追查。
这个人，做事非常缜密，不留任何痕迹。
他到底是谁？
他的目的又是什么？
我忽然想到一个人。
嬴瑶。
她是姜氏的亲侄女，也是姜氏最信任的人。
她住在府中的那段时间，完全有机会在姜氏的药里动手脚。
而且，她对姜氏的作息习惯了如指掌，知道什么时候下手最不容易被发现。
更重要的是，她有动机。
姜氏虽然疼爱她，但也只是把她当成一颗棋子，用来巩固自己在姬家的地位。
嬴瑶心里未必没有怨气。
再加上，她被送给平阳王之后，生活过得并不如意。
平阳王虽然对她还算宠爱，但王府中姬妾众多，争斗激烈，她一个没有背景的女子，在里面举步维艰。
她会不会因此恨上了姜氏，认为是姜氏害了她？
或者，她恨的是我，但因为动不了我，所以把怒火发泄在了姜氏身上？
这些都有可能。
但现在，嬴瑶身在平阳王府，我根本无法接触到她。
而且，就算我找到了证据，以平阳王的权势，我也奈何不了她。
这条路，走不通。
我又想到了另一个人。
平阳王本人。
他为什么会突然出现在姜氏的葬礼上？
他对我说的那句话，又是什么意思？
“你托本王办的事，本王已经办妥了。”
我明明只托他办过一件事——为姜氏请封诰命。
可那件事，在姜氏活着的时候就已经办成了，为什么他还要特意强调“办妥了”？
除非，他说的“事”，并不是指请封诰命。
而是另一件事。
一件我不知道的事。
想到这里，我后背一阵发凉。
难道……姜氏的死，和平阳王有关？
可平阳王为什么要杀姜氏？
姜氏只是一个深宅妇人，跟他无冤无仇，根本不值得他出手。
除非……有人在背后指使他。
而能指使平阳王的人，放眼整个京城，也找不出几个。
难道是太后？
不可能。太后与姜氏并无过节，犯不着为了一个微不足道的妇人脏了自己的手。
那是谁？
我越想越觉得头痛，仿佛陷入了一个巨大的谜团之中，怎么也找不到出口。
就在这时，青禾匆匆走了进来，神色慌张：“夫人，外面来了一位公公，说是奉了太后的懿旨，要您即刻进宫觐见。”
我心头一跳。
太后召见我？
这个时候？
我压下心中的不安，换好衣裳，跟着那位公公进了宫。
一路上，我努力让自己保持镇定，反复思索着太后召见我的原因。
是因为姜氏的死？
还是因为姬衍的升迁？
或者是……别的什么事情？
到了慈宁宫，宫女通报后，我被引了进去。
太后正坐在榻上，手里拿着一串佛珠，闭着眼睛，似乎在念经。
我跪下行礼：“臣妇姒氏，参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
太后睁开眼睛，看了我一眼，淡淡道：“起来吧，赐座。”
我谢恩起身，在旁边的绣墩上坐下，垂着头，不敢直视太后。
太后没有马上说话，只是慢慢地捻着佛珠，仿佛在斟酌着什么。
殿内的气氛有些压抑，只有佛珠碰撞发出的细微声响。
过了好一会儿，太后才缓缓开口：“姒氏，你婆母的事，哀家听说了。你节哀顺变。”
我连忙道：“多谢太后娘娘挂怀。婆母走得突然，臣妇心中悲痛，但好在有太后娘娘恩典，婆母生前得以受封安人，也算是圆满了。”
太后点了点头，又道：“哀家今日叫你来，是有件事想问你。”
我心中一紧，面上却不动声色：“太后娘娘请讲，臣妇知无不言。”
太后看着我，目光深邃：“哀家听说，你婆母的死，有些蹊跷？”
我的心猛地一跳。
太后怎么会知道这件事？
难道孙大夫走漏了风声？
不可能。孙大夫是个谨慎的人，答应了我的事，绝不会轻易泄露。
那太后是从何处得知的？
我迅速权衡了一下利弊，决定如实相告。
“回太后娘娘，确实有些蹊跷。”我低声道，“臣妇请了一位信得过的老大夫验过，发现婆母体内残留了一种名为‘七日醉’的慢性毒药。这种毒药产自南疆，长期服用会导致心脉骤停，死状与突发心疾无异。”
太后的脸色微微一变，捻佛珠的手指停了下来。
“七日醉？你确定？”
“臣妇不敢妄言，那位老大夫行医四十余年，早年曾在南疆游历，对这种毒物十分熟悉。他亲口所说，应当不会有错。”
太后沉默了片刻，忽然叹了口气：“看来，哀家猜得没错。”
我愣住了：“太后娘娘……早就知道？”
“哀家不知道，但哀家有所怀疑。”太后放下佛珠，看着我，“你可知，你婆母生前最后一次进宫，是什么时候？”
我摇了摇头：“臣妇不知。”
“是半个月前。”太后的目光变得幽深，“她来向哀家请安，哀家看她气色不太好，便随口问了几句。她说她最近总是觉得困倦乏力，做什么都提不起精神。哀家当时也没多想，只当她是年纪大了，身子虚了。可后来，哀家无意中听人说，她一直在喝一种安神药，而那药，是从城南一家药铺抓的。”
我心头一动：“太后娘娘也查过那家药铺？”
“哀家派人去查过，但那家药铺已经关门了，掌柜的也不知去向。”太后看着我，“哀家本想就此作罢，但你婆母突然去世，哀家便觉得事情没那么简单。”
我深吸一口气，鼓起勇气问道：“太后娘娘，臣妇斗胆问一句——您为何会对这件事如此上心？”
太后看着我，眼中闪过一丝复杂的神色。
“因为，你婆母的死，可能和一个人有关。”
“谁？”
太后沉默了很久，才缓缓吐出两个字：
“皇帝。”
我震惊得说不出话来。
皇帝？
姜氏的死，怎么会和皇帝扯上关系？
太后似乎看出了我的疑惑，继续说道：“你大概不知道，你婆母年轻时，曾在宫中做过一段时间的宫女。那时，她还是个十几岁的小姑娘，模样生得俊俏，性子也活泼。当时的太子——也就是现在的皇帝——对她颇有好感。”
我听得目瞪口呆。
姜氏和皇帝？这怎么可能？
“后来呢？”我忍不住问道。
“后来，先帝察觉了此事，便将你婆母许配给了姬家，断了太子的念想。”太后叹了口气，“这本是一桩陈年旧事，知道的人寥寥无几。但哀家一直担心，有人会拿这件事做文章。”
我明白了。
如果有人想陷害皇帝，最好的办法就是从姜氏入手。
只要查出姜氏的死因，再放出当年那段旧情，就可以编造出一个“皇帝因爱生恨、杀人灭口”的故事来。
到时候，即便皇帝是清白的，也难免会惹上一身腥。
“太后娘娘的意思是，有人想借婆母的死，来构陷陛下？”
太后点了点头：“哀家正是此意。”
我倒吸一口凉气。
这背后的水，比我想象的要深得多。
“那……太后娘娘可知道，是谁在背后操纵这一切？”
太后摇了摇头：“哀家还没有确凿的证据。但哀家可以告诉你，这件事，和你夫君最近的升迁有关。”
“和我夫君有关？”我一愣，“可我夫君的升迁，是因为出使南疆有功……”
“你以为，你夫君为什么会去南疆？”太后打断了我，目光锐利地看着我，“你以为，真的是朝廷随机选派的结果吗？”
我张了张嘴，说不出话来。
太后继续说道：“你夫君去南疆，是有人刻意安排的。而安排这一切的人，和你婆母的死，有着千丝万缕的联系。”
我的脑子嗡的一声炸开了。
姬衍去南疆，是有人刻意安排的？
那个人是谁？
为什么要安排姬衍去南疆？
难道……是为了支开他？
如果姬衍不在京城，姜氏的死就不会引起太大的波澜。
等他从南疆回来，一切都已经尘埃落定，他想查也无从查起。
这样一来，凶手就可以逍遥法外。
而姬衍的升迁，就成了凶手送给他的“补偿”。
或者说，是封口费。
想到这里，我感到一阵彻骨的寒意。
原来，从一开始，我就已经被人算计了。
我以为自己是棋手，却没想到，自己也只是一颗棋子。
一颗被用来掩人耳目的棋子。
“太后娘娘，那个人……到底是谁？”我声音沙哑地问道。
太后看着我，缓缓说出了三个字：
“平阳王。”
我彻底呆住了。
平阳王？
怎么会是他？
他不是一直在帮我吗？
他帮我打压姜氏，帮我抬举姬衍，甚至还帮我……
等等。
帮我？
他真的是在帮我吗？
还是说，他所做的一切，都是为了他自己的目的？
我忽然想起了他在姜氏葬礼上说的那句话。
“你托本王办的事，本王已经办妥了。”
他说的“事”，到底是什么？
我猛然醒悟。
他说的“事”，根本不是什么请封诰命。
他说的，是姜氏的死！
他以为，姜氏的死，是我想要的！
所以他才会说“办妥了”！
因为他以为，我是想借他的手除掉姜氏！
可我没有！
我从来没有想过要杀死姜氏！
我只是想打压她，让她不再干涉我的生活，从来没想过要她的命！
可是，平阳王为什么会认为我想杀姜氏？
是谁给了他这样的暗示？
或者……是谁在中间传了话？
我脑中灵光一闪，忽然想起了一个人。
嬴瑶。
她是平阳王的侧妃，也是最有可能在平阳王面前搬弄是非的人。
如果她告诉平阳王，说我想除掉姜氏，平阳王会不会相信？
以平阳王的性格，他很有可能会信。
因为他本来就是个心狠手辣的人，在他看来，除掉一个碍事的老太太，根本不是什么大不了的事。
更何况，他还欠我一个人情。
所以，他就顺水推舟，替我“办了这件事”。
可他没想到，我根本不需要他这样做。
而他这样做，恰恰把我推入了一个万劫不复的深渊。
如果这件事被查出来，我就会被认定为谋杀婆母的凶手。
到时候，别说姬衍会休了我，就连太后也保不住我。
我必死无疑。
好狠毒的计策！
嬴瑶，你果然不是个省油的灯。
我以为把你送去平阳王府，就彻底解决了你这个麻烦。
却没想到，你竟然在暗中给我挖了这么大一个坑。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在不是慌乱的时候。
我必须想办法自救。
“太后娘娘，臣妇有一事相求。”我跪在地上，重重地磕了一个头。
“你说。”
“请太后娘娘给臣妇三天时间。三天之内，臣妇一定会查出真相，还自己一个清白。”
太后看着我，沉默了片刻，缓缓点了点头。
“好，哀家就给你三天时间。三天之后，如果你查不出真相，哀家也只能秉公办理了。”
“谢太后娘娘恩典！”我再次磕头，然后起身告辞。
走出慈宁宫的那一刻，我感觉自己的双腿都在发软。
但我告诉自己，不能倒下。
我还有三天时间。
三天之内，我必须找到证据，证明自己的清白。
否则，等待我的，就只有死路一条。
回到府中，我立刻召集了所有信得过的人。
青禾，还有几个我从娘家带来的忠心仆人。
我把情况简单说了一遍，所有人都惊呆了。
“夫人，那我们该怎么办？”青禾焦急地问道。
我冷静地分析道：“现在最关键的是，找到平阳王和嬴瑶之间的通信证据。只要证明是嬴瑶在背后挑拨，我就能洗脱嫌疑。”
“可是……平阳王府守卫森严，我们怎么进去？”另一个仆人问道。
我沉思片刻，忽然想到了一个人。
孙大夫。
他是京城里有名的医者，经常出入各府邸看病。
如果他以给平阳王请平安脉的名义进入王府，说不定能打探到什么消息。
我立刻去找孙大夫，把我的计划告诉了他。
孙大夫犹豫了一下，最终还是答应了我的请求。
第二天上午，孙大夫以请平安脉的名义，进入了平阳王府。
我在府外焦急地等待着，手心全是汗。
一个时辰后，孙大夫出来了。
他脸色凝重地走到我面前，低声说道：“夫人，老夫在王府中，发现了一件东西。”
“什么东西？”
孙大夫从袖中取出一封信，递给我：“这是老夫在嬴侧妃的妆奁匣子底下发现的。老夫趁她不注意，偷偷拿了出来。”
我接过信，展开一看，顿时倒吸一口凉气。
这封信，是嬴瑶写给平阳王的。
信的内容，正是关于如何除掉姜氏的计划。
她在信中写道：“王爷若真想报答姒氏，不妨替她了结了这个心腹大患。姜氏一死，姒氏在姬家便再无掣肘，届时王爷的大恩，她必当铭感五内，日后定当竭力回报。”
下面还有一行小字：“此事宜早不宜迟，最好在姬衍出使南疆期间动手，以免节外生枝。”
落款是嬴瑶的名字，旁边还盖着她的私印。
证据确凿。
我拿着这封信，双手都在发抖。
嬴瑶，你果然好狠！
你不仅要借平阳王的手除掉姜氏，还想把罪名嫁祸给我！
如果不是孙大夫发现了这封信，我恐怕到死都不知道自己是怎么死的。
“多谢孙大夫！”我郑重地向孙大夫行了一礼。
孙大夫摆了摆手：“夫人不必客气，老夫也只是做了该做的事。不过，夫人要小心，这封信虽然能证明嬴侧妃参与了此事，但并不能完全洗脱夫人的嫌疑。毕竟，信中提到夫人，说王爷是为了报答夫人才动手的。”
我点了点头：“我明白。但这封信，至少能证明我不是主谋。剩下的事，我会想办法处理。”
送走了孙大夫，我拿着那封信，直奔皇宫。
我要去见太后，把这一切都告诉她。
到了慈宁宫，我跪在太后面前，将那封信呈了上去。
太后看完信，脸色阴沉得可怕。
“好一个嬴瑶！好一个平阳王！”太后将信拍在桌上，怒道，“他们竟敢把哀家和皇帝都算计进去！”
我伏在地上，不敢说话。
太后平息了一下怒气，看着我问道：“姒氏，你打算怎么办？”
我抬起头，目光坚定：“太后娘娘，臣妇想求一道懿旨。”
“什么懿旨？”
“请太后娘娘准许臣妇，亲自处置嬴瑶。”
太后看着我，沉默了很久。
最终，她缓缓点了点头：“好，哀家准了。不过，你要记住，不要闹出人命。”
“臣妇明白。”
我领了懿旨，退出慈宁宫。
走出宫门的那一刻，我抬头看了看天空。
天色阴沉，乌云密布，似乎要下雨了。
但我的心中，却是一片晴朗。
嬴瑶，你欠我的，该还了。
我握着那封信，走出宫门，秋风迎面扑来，带着几分萧瑟的凉意。天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像是随时都会落下一场大雨。我抬头看了看天，心中却是一片澄明。嬴瑶，你以为你躲在平阳王府里，我就拿你没办法了吗？你错了。我姒锦从来不打无准备之仗。既然你敢在背后捅我一刀，那就别怪我心狠手辣。
回到府中，我立刻开始布置。我让青禾去打听嬴瑶这几日的动向，又让几个忠心的仆人暗中盯住平阳王府的侧门和后门，防止她闻风而逃。同时，我写了一封信，派人送往大理寺，请一位与我有些交情的少卿帮忙，调取平阳王府近三个月的采买记录。七日醉的原材料产自南疆，京城中能买到这种毒物的渠道屈指可数，只要顺着这条线查下去，总能找到蛛丝马迹。
傍晚时分，青禾回来了，带来了一个消息：嬴瑶明日要出府，去城外的白马寺上香祈福。我听完，嘴角缓缓勾起一抹笑意。白马寺，那是个好地方。清净，偏僻，适合做一些不想被人打扰的事。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，我便带着几个心腹，提前赶到了白马寺。我让青禾去跟寺中的主持打了招呼，借了一间僻静的禅房，然后静静地等待着猎物的到来。
约莫巳时，一辆青呢小轿在寺门前落下。轿帘掀开，嬴瑶穿着一身素雅的衣裙，面带纱巾，在侍女的搀扶下袅袅婷婷地走了出来。她比几个月前清减了不少，下巴尖削，眉眼间带着几分郁色，看来在平阳王府的日子并不如表面上那般风光。她走进寺门，在佛像前虔诚地上了一炷香，又捐了些香油钱，然后转身朝后院走去。我跟在她身后，在她即将踏入后院月亮门的那一刻，轻声开口：“瑶儿妹妹，好久不见。”
嬴瑶的脚步猛地一顿，整个人僵在原地。她缓缓转过头，看到是我，脸上的血色瞬间褪得一干二净。“你……你怎么会在这里？”她的声音带着明显的颤抖，眼神闪烁不定，像是一只受惊的兔子。
我微微一笑，缓步走上前去：“我来看看妹妹啊。听说妹妹在王府中过得不错，我这个做嫂嫂的，心里很是欣慰。”嬴瑶下意识地后退了一步，强撑着露出一抹笑容：“嫂嫂有心了。瑶儿一切都好，不劳嫂嫂挂念。”“是吗？”我走到她面前，停下脚步，目光落在她的脸上，“可我听说，妹妹在王府中夜不能寐，时常做噩梦，梦里总喊着一个人的名字。”
嬴瑶的脸色更加苍白了，嘴唇微微哆嗦：“嫂嫂说笑了，瑶儿……瑶儿没有……”
“没有吗？”我从袖中取出那封信，在她面前展开，“那妹妹看看，这是什么东西？”
嬴瑶的目光落在信纸上，当她看清上面的内容时，整个人如同被雷击中一般，踉跄着后退了两步，险些摔倒。她的侍女连忙扶住她，却被她一把推开。“你……你从哪里得到的？！”她的声音尖锐刺耳，再也没有了往日的温婉可人。
我慢条斯理地将信折好，收回袖中：“从哪里得到的不重要。重要的是，妹妹应该很清楚，这封信如果落到太后娘娘手中，会是什么后果。”
嬴瑶死死地盯着我，眼中的惊恐渐渐被怨毒取代：“姒锦，你到底想怎么样？”
“我不想怎么样。”我看着她，语气平静，“我只是想问问妹妹，我自问待你不薄，你为什么要这样害我？”
“待我不薄？”嬴瑶忽然笑了起来，笑声凄厉而疯狂，“待我不薄？你把我送给平阳王那个变态老头，让他日夜折磨我，这叫待我不薄？！”
她的眼泪夺眶而出，妆容瞬间花成一团：“你知道我在王府里过的是什么日子吗？那个老东西，他根本就不是人！他……他……”她说不下去了，捂着脸痛哭起来。
我看着她崩溃的模样，心中没有半分怜悯。她可怜，难道我就不可怜吗？她至少还有机会哭诉，而我，连哭的权利都没有。“你恨我，我可以理解。但你为什么要杀姜氏？她是你亲姑母，是最疼你的人。”我冷冷地问道。
嬴瑶抬起泪眼，露出一抹扭曲的笑容：“亲姑母？她若真疼我，就不会把我当成一颗棋子，随意塞给姬衍做妾！她若真疼我，就不会在我被送去平阳王府的时候，连一句阻拦的话都不敢说！她算什么亲姑母？！她不过是个自私自利的老太婆罢了！”
我看着她癫狂的模样，心中最后一丝怜悯也消失了。“所以，你就给她下毒？用七日醉，一点一点地耗损她的性命？”
“是又怎样？”嬴瑶昂起头，眼中满是疯狂，“反正她也活够了！她死了，你解脱了，我也解气了！一举两得，有什么不好？！”
“那你为什么要嫁祸给我？”
“因为我看不惯你那副高高在上的样子！”嬴瑶咬牙切齿地说，“你凭什么？你一个寒门出身的贱妇，凭什么在姬家作威作福？凭什么能得到姬衍的宠爱？凭什么能获得太后的赏识？我不服！我就是不服！”
我静静地看着她，等她发泄完了，才缓缓开口：“你说完了吗？”
嬴瑶喘着粗气，恶狠狠地瞪着我。
“你说完了，那就轮到我了。”我从袖中取出一块令牌，举到她面前，“这是太后娘娘的亲笔懿旨，特许我全权处置你。嬴瑶，你谋杀婆母，嫁祸主母，罪无可赦。按律，当押送大理寺，依法严惩。”
嬴瑶看着那块令牌，脸上的血色瞬间褪尽。她扑通一声跪倒在地，爬过来抱住我的腿，哭喊道：“嫂嫂！嫂嫂我错了！求求你饶了我！我不想死！我真的不想死！”
我低头看着她，面无表情：“现在知道错了？晚了。”
我挥了挥手，两个仆妇从暗处走出来，架起瘫软的嬴瑶就往外拖。嬴瑶拼命挣扎着，尖叫道：“姒锦！你不能这样对我！我是平阳王的侧妃！你动了我，王爷不会放过你的！”
我转过身，背对着她，冷冷地说：“你放心，平阳王那边，我自有交代。你还是先想想，到了大理寺的牢房里，该怎么保住自己这条命吧。”
嬴瑶的哭喊声越来越远，最终消失在寺庙的院墙之外。我站在院子里，秋风吹起我的衣袂，带来一阵桂花的香气。我深深地吸了一口气，感觉胸口的浊气终于散去了几分。姜氏，你的仇，我给你报了。虽然不是亲手，但也算是替你讨回了一个公道。你在天有灵，可以安息了。
处理完嬴瑶的事，我并没有马上回府。我让青禾备了一份厚礼，亲自登门拜访了平阳王府。平阳王似乎早就料到我会来，已经在正堂备好了茶点等着我。他坐在太师椅上，手里端着一盏茶，神情悠闲，仿佛什么都没发生过一样。
我进门后，也不行礼，径直在他对面的椅子上坐下。平阳王挑了挑眉，似笑非笑地看着我：“姬夫人好大的架子，见了本王也不行礼？”
我端起茶盏，轻轻吹了吹浮面的茶叶，淡淡道：“王爷说笑了。我一个将死之人，还在乎什么礼数？”
平阳王的笑容微微一滞：“姬夫人这话是什么意思？”
我将茶盏放下，直视着他的眼睛：“王爷，明人不说暗话。嬴瑶已经被我送进了大理寺，她写给王爷的那封信，也已经呈到了太后娘娘的案前。王爷觉得，这件事该如何收场？”
平阳王的脸色终于变了。他放下茶盏，身体微微前倾，眯起眼睛看着我：“你在威胁本王？”
“不敢。”我微微一笑，“我只是在陈述事实。王爷是聪明人，应该知道，这件事如果真的追究起来，王爷也脱不了干系。毕竟，那七日醉，可是王爷派人弄来的。”
平阳王的眼神变得锐利起来：“你怎么知道是本王派人弄来的？”
“我查了平阳王府近三个月的采买记录，发现有一批来自南疆的货物，入府登记的是药材，却没有任何具体的药材名录。我又让人去查了那批货的来源，发现它出自南疆一个专门贩卖毒物的黑市。王爷，您说巧不巧？”
平阳王沉默了。他盯着我看了很久，忽然笑了起来，笑声中带着几分欣赏：“好！好一个姒锦！本王果然没有看错你！”
他站起身，走到我面前，居高临下地看着我：“说吧，你想要什么条件，才肯把这件事压下去？”
我抬起头，毫不畏惧地迎上他的目光：“我要王爷答应我三件事。”
“哪三件？”
“第一，从今往后，王爷不得再插手姬家的任何事情。”
平阳王点了点头：“可以。”
“第二，王爷要写一封举荐信，推荐我夫君姬衍出任江南道巡察使。”
平阳王皱了皱眉：“江南道巡察使？那可是个肥差，多少人抢破了头都抢不到。你倒真敢开口。”
我笑了笑：“王爷权倾朝野，区区一个巡察使的位置，还不是一句话的事？”
平阳王沉吟片刻，最终点了头：“好，本王答应你。第三件呢？”
我站起身，走到他面前，压低声音说道：“第三，我要王爷告诉我，指使你给姜氏下毒的人，到底是谁。”
平阳王的瞳孔猛地一缩。他看着我，沉默了很久，才缓缓开口：“你怎么知道是有人指使我？”
“因为王爷跟姜氏无冤无仇，没必要冒着这么大的风险去杀她。除非，有人给了王爷足够的好处，或者抓住了王爷的把柄。”我看着他，一字一句地说道，“王爷，我说的对吗？”
平阳王看着我，眼中闪过一丝复杂的神色。他叹了口气，重新坐回椅子上，端起茶盏喝了一口，才缓缓说道：“你猜得没错。确实有人找到了本王，让本王除掉姜氏。作为交换，他答应帮本王摆平一桩旧案。”
“那个人是谁？”
平阳王放下茶盏，抬起头，看着我，缓缓吐出两个字：“姬衍。”
我愣住了。大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。我听到自己的声音，像是从很远的地方传来：“你说什么？不可能！”
平阳王看着我，眼中带着一丝同情：“本王一开始也不信。但他拿出了证据，证明那桩旧案确实与他有关。本王别无选择。”
我死死地盯着他，试图从他的表情中找到一丝破绽。但没有。他的眼神坦荡，语气笃定，不像是在说谎。可这怎么可能？姬衍？他为什么要杀自己的亲生母亲？！
“他为什么要这么做？”我的声音嘶哑得几乎听不出来。
平阳王摇了摇头：“这就要问他自己了。本王只知道，他给出的理由是——姜氏阻碍了他的前程。”
我跌坐在椅子上，感觉整个世界都在旋转。姬衍，那个在我面前温柔体贴、情深义重的男人，竟然是杀害自己亲生母亲的凶手？我回想起这段时间以来他的种种表现——他在姜氏死后悲痛欲绝的模样，他把自己关在书房里借酒浇愁的模样，他抱着我哭泣说“我没有娘了”的模样……那些都是演的吗？如果是演的，那他的演技也太好了，好到骗过了所有人，包括我。
我忽然感到一阵彻骨的寒意。如果我今天没有来找平阳王，如果没有逼问出这个真相，我是不是一辈子都会被蒙在鼓里？我会以为姜氏是嬴瑶杀的，会以为自己是无辜的受害者，会继续跟那个杀母凶手同床共枕，甚至会为他生儿育女，共度一生……想到这里，我几乎要吐出来。
“姬夫人，你没事吧？”平阳王的声音把我拉回现实。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是崩溃的时候。我必须弄清楚，姬衍到底为什么要这么做。“王爷，你刚才说，姬衍拿一桩旧案要挟你。那桩旧案，是什么案子？”
平阳王的脸色微微一变，似乎不太愿意提起这个话题。但他最终还是开口了：“十年前，本王在担任西北总督期间，曾经……误杀了一名当地官员。那名官员，是姬衍的岳父。”
我猛地抬起头：“你说什么？！”
“那名官员姓沈，是姬衍原配妻子的父亲。”平阳王看着我，缓缓说道，“你可能不知道，在你之前，姬衍曾经娶过一任妻子。那任妻子在生下孩子后不久就去世了，孩子也没能保住。而她的父亲，就是被本王误杀的那个官员。”
我彻底呆住了。姬衍曾经娶过妻子？他从来没有跟我说过这件事！我们成婚这么久，他从未提起过他的过去，我一直以为我是他的第一任妻子！“他……他从来没跟我说过……”我喃喃道。
平阳王叹了口气：“他不说，自然有他的理由。或许是怕你知道后，会对他心生芥蒂吧。”
我闭上眼睛，感觉自己的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气来。原来，从头到尾，我都不了解这个男人。我以为我掌控了一切，却没想到，我才是那个被蒙在鼓里的人。他娶我，是因为爱我，还是因为我对他有用？他对我好，是出于真心，还是另有所图？我忽然觉得自己很可笑。我自以为聪明，自以为能算计一切，却连身边最亲近的人都看不透。
“姬夫人，你还好吗？”平阳王的声音再次响起。
我睁开眼睛，目光已经恢复了平静。我站起身，朝他行了一礼：“多谢王爷告知真相。今日之事，还请王爷保密。”
平阳王点了点头：“你放心，本王不是多嘴之人。那三件事，本王会照办的。”
我转身走出平阳王府。外面的天已经完全黑了，秋风卷着落叶，在空中打着旋儿。我站在台阶上，看着远处姬府的方向，那里的灯火星星点点，温暖而明亮。可我知道，那个家，已经不是我的家了。那个男人，也不是我的良人。
我迈开步子，一步一步地走向那片灯火。每一步，都像是在踩着自己的心。但我知道，我必须回去。因为那里，还有一场硬仗在等着我。
回到府中，已经是深夜。姬衍的书房还亮着灯，橘黄色的烛光透过窗纸，在庭院中投下一片温暖的光晕。我站在院门口，看着那片光晕，迟迟没有迈步。青禾跟在我身后，小心翼翼地问我：“夫人，您怎么了？”
我摇了摇头，轻声说：“没事。你先回去休息吧，我去看看老爷。”
青禾应了一声，转身离开了。我深吸一口气，推开院门，走进书房。姬衍正坐在书案前批阅公文，听到脚步声，抬起头来，看到是我，露出一个温柔的笑容：“阿锦，你怎么这么晚还没休息？”
我走到他面前，在他对面的椅子上坐下，看着他，不说话。姬衍被我盯得有些发毛，放下笔，关切地问：“怎么了？脸色这么难看，是不是哪里不舒服？”
我摇了摇头，缓缓开口：“夫君，我有件事想问你。”
“什么事？你尽管说。”
我看着他的眼睛，一字一句地问道：“你母亲，是怎么死的？”
姬衍脸上的笑容僵住了。书房里的空气仿佛凝固了一般，烛火跳动着，在他脸上投下明明暗暗的光影。他沉默了很久，才开口，声音有些沙哑：“阿锦，你怎么突然问这个？”
“你回答我就是了。”我的声音很轻，却带着一种不容回避的坚决。
姬衍低下头，双手交握在一起，指节泛白。过了好一会儿，他才抬起头，看着我，眼中带着一种我从未见过的复杂情绪：“阿锦，如果我告诉你，母亲的死，与我有关，你会怎么做？”
我的心猛地一沉。虽然已经从平阳王口中知道了真相，但亲耳听到他承认，还是如同一把刀子狠狠扎进我的胸口。我握紧了拳头，指甲嵌入掌心，疼痛让我保持着最后的清醒。“为什么？”我听到自己的声音，平静得可怕，“为什么要这么做？”
姬衍没有回答。他站起身，走到窗边，背对着我，看着窗外漆黑的夜色。他的背影在烛光中显得孤独而沉重。“阿锦，你知道吗？我从小就活在母亲的期望里。她要我读书，要我考功名，要我出人头地。我做到了，可她还不满足。她要我娶她选中的女人，要我按照她的方式生活，要我成为她手中的提线木偶。”
他转过身，看着我，眼中闪烁着泪光：“我受够了。我真的受够了。我不想再做她的傀儡了。我想为自己活一次。”
我看着他，心中涌起一股说不出的悲哀。为自己活一次？所以就要杀了自己的母亲？这就是他所谓的“为自己活一次”吗？“那你为什么不直接休了我？为什么不跟母亲断绝关系？为什么非要走这一步？”我的声音终于带上了一丝颤抖。
姬衍摇了摇头：“你不懂。母亲不会允许我休妻的，她看重名声，看重脸面。如果我跟她断绝关系，她会让整个京城的人都知道我是个不孝子。到时候，我的仕途就全毁了。”
“所以你就杀了她？”我的声音拔高了，“为了你的仕途，你就可以弑母？！”
“我没有别的选择！”姬衍也激动起来，“你以为我想吗？她是我母亲！我比任何人都痛苦！可是我没有退路了！阿锦，你知不知道，如果我不这么做，我就会被永远困在那个牢笼里，永无出头之日！”
我看着他激动的脸庞，忽然觉得很陌生。这还是我认识的那个姬衍吗？那个温柔体贴、情深义重的男人，怎么变成了这副模样？还是说，他本来就是这副模样，只是我一直没有看清？
“阿锦，你相信我，我做这一切，都是为了我们的将来。”姬衍走过来，握住我的手，眼中满是恳切，“等我坐稳了这个位置，等我有了足够的权力，我们就可以过上好日子。到时候，再也没有人能欺负你，再也没有人能左右我们的生活。”
我看着他，忽然笑了。那笑容里，有苦涩，有讽刺，有悲哀，还有一丝绝望。“姬衍，你杀了你的母亲，然后用沾满鲜血的手来牵我，你觉得，我还能跟你过上好日子吗？”
姬衍愣住了。他看着我，眼中的恳切渐渐变成了恐慌：“阿锦，你……你什么意思？”
我挣开他的手，后退了一步，与他拉开距离：“我的意思是，我们完了。”
“阿锦！”姬衍急了，上前一步想要抓住我，“你不能这样！我做这一切都是为了你！”
“为了我？”我看着他，冷冷地说，“姬衍，别再自欺欺人了。你做这一切，都是为了你自己。你为了你的仕途，杀了你的母亲；你为了你的前途，娶了我这个对你有利的女人。你从头到尾，爱的只有你自己。”
姬衍的脸色变得惨白，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却一个字也说不出来。
我转身，走向门口。走到门口时，我停下了脚步，没有回头，只留下一句话：“明天一早，我会离开姬府。你好自为之吧。”
“阿锦！”身后传来姬衍撕心裂肺的呼喊。
我没有回头。我推开房门，走进夜色中。秋风灌进衣领，冷得我打了个寒颤。我裹紧了外衣，一步一步地走向自己的院子。身后，书房的灯还亮着，橘黄色的光晕在黑夜中显得格外刺眼。我没有再看一眼。
回到房中，我坐在铜镜前，看着镜中的自己。镜子里的女人面容憔悴，眼眶微红，却带着一种前所未有的坚定。青禾听到动静，披着外衣跑进来，看到我的样子，吓了一跳：“夫人，您怎么了？出什么事了？”
我摇了摇头，轻声说：“青禾，去收拾东西。明天一早，我们离开这里。”
青禾愣住了：“离开？去哪里？”
“去哪里都行。”我看着镜中的自己，缓缓说道，“只要离开这里就好。”
这一夜，我彻夜未眠。我坐在窗前，看着窗外的天色一点一点亮起来。当第一缕晨光照进窗户的时候，我站起身，最后看了一眼这个住了将近一年的房间。这里有我的欢笑，有我的泪水，有我所有的算计和谋划。可现在，这一切都不重要了。
我提着简单的包袱，带着青禾，走出了姬府的大门。门口，一辆马车已经等在那里。那是平阳王派人送来的，算是他兑现的第一个承诺。我登上马车，最后看了一眼那座朱门大院。门匾上，“姬府”两个字在晨光中熠熠生辉。我放下车帘，对车夫说：“走吧。”
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。我靠在车厢壁上，闭上眼睛，任由泪水无声地滑落。再见了，姬府。再见了，京城。再见了，我曾经的爱情和梦想。
马车一路向南。我不知道自己要到哪里去，也不知道前方等待我的是什么。但我知道，无论前方是什么，都比留在这里要好。因为这里，已经没有值得我留恋的东西了。
三天后，我到达了江南。这里是鱼米之乡，风景秀丽，气候宜人。我找了一家安静的客栈住下，每天读书写字，散步赏景，过起了与世无争的生活。青禾起初还有些担心我，见我渐渐恢复了平静，才放下心来。
一个月后，我收到了京城传来的消息。姬衍因为涉嫌弑母，被大理寺立案调查。平阳王遵守了他的承诺，没有牵扯出我，只是提供了相关的证据。嬴瑶在大理寺的牢狱中供出了一切，包括她如何与姬衍合谋，如何利用平阳王，如何给我下套。原来，从一开始，这就是一场精心策划的阴谋。姬衍利用嬴瑶对他的爱慕，怂恿她去勾引平阳王，再利用平阳王的手除掉姜氏。而嬴瑶之所以答应合作，是因为姬衍承诺，事成之后会休了我，娶她为正妻。
可惜，他们都低估了平阳王的心狠手辣。平阳王在得知自己被利用后，勃然大怒，直接将所有的证据都交给了大理寺。姬衍和嬴瑶，最终都为自己的所作所为付出了代价。
我看着手中的信笺，沉默了很久。然后，我将信纸凑到烛火上，看着它一点一点化为灰烬。一切都结束了。那些恩怨情仇，那些算计谋划，都随着这把火，烟消云散了。
我站起身，走到窗前，推开窗户。江南的春风拂面而来，带着花香和泥土的气息。远处的青山在云雾中若隐若现，近处的杨柳在风中轻轻摇曳。一切都是那么美好，那么宁静。我深深地吸了一口气，感觉心中前所未有的轻松。
从今往后，我不再是姬夫人，不再是任何人的棋子。我只是姒锦，一个自由自在的人。我的人生，从这一刻开始，才真正属于我自己。
【全书终】
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