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大家好,我是小李。
最近,美国蓝色起源公司的新格伦火箭在静态点火测试中发生爆炸,不仅火箭彻底损毁,连带发射台也被炸得面目全非。
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这一事故不仅给刚有起色的美国重返月球计划浇了一盆冷水,更让中美21世纪率先登月的悬念再次升级。
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美国重返月球的念头早已有之。1989年老布什就任总统期间,就曾在阿波罗11号登月20周年纪念日当天宣布,计划让宇航员在21世纪初重返月球,甚至提出2020年登陆火星。
不过这一设想从未形成具体计划,最终因为预算过高胎死腹中。真正将重返月球落地为正式项目的是小布什,他在2004年提出星座计划,原定2020年实现载人登月。
但同样因为预算超支、项目拖沓,在2010年被奥巴马取消,不过猎户座飞船和SLS火箭得以保留下来。
特朗普执政期间,阿尔忒弥斯计划正式确立,按照最初构想,该计划分为三步:阿尔忒弥斯一号完成无人绕月飞行,二号完成载人绕月任务,三号直接登月,后续又拆解为阿尔忒弥斯三号进行轨道交会对接训练、四号实现载人登月。
原计划阿尔忒弥斯一号在2017年完成,经过多次拖延后,终于在2022年11月升空,后续任务也被不断推迟,从原定2024年推至2025年9月,再推迟到2026年4月。
按照最新规划,阿尔忒弥斯三号将于2027年执行任务,2028年实现载人登月。阿波罗计划巅峰时NASA预算占联邦总预算超4%,如今仅0.25%
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回望美国登月历史,阿波罗计划仅用8年就实现了人类首次登月,背后离不开巨额财政支持。1961年加加林进入太空后,肯尼迪总统宣布要在1970年前登月,彼时NASA的预算占联邦总预算一路攀升,巅峰时超过4%。
但如今美国登月计划的资金支持大幅缩水。2026年美国联邦总预算约7.4万亿美元,NASA总预算仅188亿美元,占比仅0.25%。
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阿尔忒弥斯计划累计投入约950亿美元,摊到近十年的周期里,单年投入实在有限。
即便如此,美国仍在坚持推进登月计划,一方面是要证明太空领域的领先地位,另一方面则是月球上的稀土、氦-3等资源开发价值逐步凸显。
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花旗银行预测,到2040年每公斤轨道发射成本将降至30至300美元,登月资源开发的性价比将大幅提升。
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这次新格伦火箭的爆炸,对阿尔忒弥斯计划而言是致命打击。按照NASA的规划,蓝色起源和SpaceX分别开发各自的登月系统,形成双备份机制,确保计划推进。
新格伦爆炸不仅毁掉了火箭,连带发射台也彻底报废,相当于彻底摧毁了蓝色起源的发射底座,后续的测试和发射都将被迫推迟。
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而就在新格伦爆炸前一周,阿尔忒弥斯二号完成10天月球往返任务,创造人类离地球最远纪录,可仅仅一个多月后,新格伦的事故就给计划蒙上阴影。
SpaceX的星舰V3首飞失败,火箭升空后不久失事坠海,NASA随即下令停飞彻查,SpaceX的登月系统研发同样遭遇阻碍。
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两次重大事故几乎同时袭来,让NASA原本就不宽裕的登月计划更加步履维艰。原本寄托双备份的两个登月系统同时受挫,阿尔忒弥斯计划的推进节奏势必再次被打乱。
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和美国多次拖延的登月计划不同,中国的探月工程进度清晰有序。我国整体探月战略分为无人探月、载人登月、建设月球空间站三大阶段。
2004年至2024年的20年间,嫦娥一号至六号先后完成绕月、落月、返回月球采样的任务,无人探月阶段已圆满收官。
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新格伦爆炸前一周,中国载人航天工程新闻发言人张劲波在神舟二十三号载人飞行任务新闻发布会上明确表示,将全力以赴如期实现2030年前实现中国首次载人登月的目标。
按照我国重大工程的推进惯例,准点完成任务已是常规操作,大幅拖延的概率极低。
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反观美国的阿尔忒弥斯计划,原定2028年实现载人登月,但连续的火箭事故、持续缩减的预算,让这一时间节点变得愈发不确定。
不少业内人士认为,美国的登月计划大概率会再次拖延,甚至可能落后于中国的登月时间表。
从1969年阿波罗11号登月至今,人类登月的脚步已经停滞了超过50年。如今中美两国的登月竞争再次成为全球焦点,美国的阿尔忒弥斯计划遭遇多重挫折,中国则明确了2030年的登月目标。
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到底谁能率先在21世纪重返月球?恐怕答案很快就将揭晓。甚至有网友脑洞大开,万一美国登月时出现意外,中国的登月计划能不能开展一场月球救援?这样的剧情,或许会让这场太空竞赛更有看点。
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