北京
“我向你发誓，我根本没料到他会这么说，这太疯狂了。”布伦特·克鲁斯对着SiriusXM NASCAR Radio的话筒说出这句话时，嘴角还挂着笑。7月2日，这位年仅18岁的车手面对丹尼·汉姆林在比赛转播中抛出的“接班”言论，给出了少年人才有的率真反应。汉姆林说，乔·吉布斯车队有一位出色的车手布伦特·克鲁斯，很可能在明年年底前就能准备好接替他驾驶11号赛车。这话砸进纳斯卡圈子，溅起的水花不亚于一次终点线前的大碰撞。
让所有人始料未及的是汉姆林主动谈论继任者。这位老将向来只用方向盘说话，很少在公开场合勾勒车队未来。他预计将开着那台带有标志性11号的丰田赛车至少跑到2027赛季末，可他现在却提前为身后事铺垫。克鲁斯自己都承认：当听到童年英雄念出自己名字时，脸上瞬间挂起巨大的笑容，“那真是太友善了，我很感激他一直在关注着我。”这份公开背书，对克鲁斯来说不单单是一份职业肯定，更是一份梦想回响——因为汉姆林正是他从小追随的偶像。
克鲁斯选择汉姆林的理由带着点球迷特有的浪漫。他先迷上的是NFL传奇外接手胡里奥·琼斯，那件11号球衣在赛场狂奔的身影刻进记忆里。于是，当小克鲁斯开始看纳斯卡时，目光自然锁定同样身背11号、从未换过号码的丹尼·汉姆林。从橄榄球场到椭圆赛道，一个号码串起两种速度信仰。后来，克鲁斯自己也踏上了速度之路：在卡丁车和泥地赛道拿下全国冠军，2023年成为SCCA Trans-Am TA2历史上最年轻的冠军，在ARCA Menards系列赛揽下六胜，2024年又拿下CARS Late Model Stock Tour年度最佳新秀。一连串荣誉堆砌起来的履历，让丰田毫不犹豫地将他放入发展管线。
2026年3月刚满18岁，克鲁斯立刻获得纳斯卡国家系列赛全季参赛资格。他接手JGR的19号丰田，在O‘Reilly Auto Parts系列赛里迅速切入老将们的地盘。本赛季至今，七次前五完赛、总积分榜第11位的成绩单，已证明他不是只会领汉姆林发的“好人卡”。可当记者把“未来杯赛席位”“合约可能性”这些话题递过去时，克鲁斯却轻巧地把辩论带回当下。他没有掰着手指计算何时能开上11号车，也没有顺着前辈的话头展望衣钵传承，只是带着初次被偶像点名的不真实感，继续跑好每一圈。毕竟，真正在赛道上扎下的根，从来不靠一句背书就能长成。
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