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从维多利亚州 “粮食碗” 地区农田运来的番茄,进入澳大利亚 Kagome 巨型工厂的旅程才刚刚开始。这家全澳规模最大的番茄加工厂之一,每天要处理上千吨生鲜原料,从清洗榨汁到浓缩杀菌,全程都靠大型工业容器完成。
工厂的首席执行官布拉德・弗里指着车间里的设备说,所有的加工流程都离不开天然气:工业蒸发器需要高温加热,急冻设备需要稳定能源,没有天然气,一天都转不起来。全球所有做同类顶级加工的企业,都在大量使用天然气,目前还没有成熟的替代技术能满足产能需求。
近期澳大利亚东部频繁出现天然气短缺预警,联邦政府出台新规,要求天然气企业预留 20% 的出口量专供国内市场。作为全球最大的液化天然气出口国之一,联邦政府的初衷是保障国内供应,但行业内的声音却完全不同。
天然气生产商的峰值机构萨曼莎·麦卡洛克直言,这一政策只会让情况更糟。她说,强制留出过多天然气供国内市场,会打击企业勘探新气源的积极性,最终反而推高价格、减少市场竞争。
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国内生产商已经明确表态,如果政策落地,他们将减少甚至暂停天然气勘探;而国际买家则担心,这一政策会限制澳大利亚的天然气出口量,推高全球气价,让澳洲不再是可靠的供应商。
西澳州早在多年前就实行过天然气保留政策,当时不少人叫嚣政策会终结当地天然气产业,但实际运行多年效果不错。但麦科洛克强调,东澳的新方案和西澳模式完全不同。
西澳的政策允许企业在国内市场不需要多余气源时出口,而东澳的新规则强制保留固定比例,不但会挤压国内小型生产商的生存空间,还可能打乱市场供需平衡。
Amplitude Energy公司计划 7 月在奥特韦盆地开工钻井,专门为国内市场供应天然气。他们通过ABC 的 《7.30》节目明确表示,如果政策按当前方案落地,会直接破坏未来专供国内市场的项目的经济可行性。公司已经投入了大量前期成本,实在不想看到规则临时改动。
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维多利亚州的天然气替代路线图,目标是在 2045 年实现净零排放,但能源部长莉莉・丹・布罗西奥也承认,对不少工业用户来说,放弃天然气几乎不可能。
像 Kagome 这样的加工厂,需要持续的高温才能完成加工流程,现在的电力技术根本达不到所需的热量标准。如果强行转用电能,不仅产能会大幅下降,制造成本还会飙升数十个百分点。
这家工厂目前有 150 多名固定员工,旺季时雇员能涨到 400 人,每日的天然气账单最高峰可达8 万澳元/日。作为一家靠低成本生存的加工企业,他们最担心的不是能源转型,而是未来连稳定且便宜的天然气都拿不到。
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现在维州工党已经改变了此前反天然气的态度,开放近海天然气勘探许可,只要企业符合要求就能申请。但业内人士直言,巴斯海峡的廉价天然气供应早就见底了,除非出现大规模的新气源发现,否则当地的天然气价格只会越来越高。
对 Kagome 这样的工厂来说,眼下最迫切的不是提前布局能源转型,而是先搞清楚:未来还能不能拿到足够多、负担得起的天然气。
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