虽然外界早就意识到,继承运-20A生产体系的完整版运-20B量产速度惊人,但当《央视军事》在最新节目里,高调展示现役运-20B机队的庞大规模,并大胆披露运油-20系列与歼-20、歼-36的配合后,大家仍感惊讶。
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在冷战即将结束时,美国空军基于航空技术和控制软件的进步,成功整合战术运输机前线起降能力与战略运输平台,推出了新一代C-17A。西飞受命研发国产战略运输机时严重缺乏经验,敏锐借鉴了这一先进理念,奠定了运-20系列的辉煌基石。问题在于,运-20A搭载的是进口版D-30KP2发动机,属于苏联为伊尔-76准备的配套动力,明显低于运-20需求,导致其性能差不多降低了15%。直到涡扇-10系列彻底成熟,国内基于涡扇-10核心机发展的涡扇-20量产,完全体运-20B才正式登场。
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运-20A虽然可以满足国内大部分战略运输需求,但相比运-20B欠缺的载荷,刚好卡在运输99A主战坦克的临界点。因此,正如同歼-20换掉AL-31FN,搭载国产涡扇-10之后产量才真正拉起来一样,完全体的运-20B彻底摆脱制约,开足马力生产是非常恐怖的。按照惯例,这次登场的10架运-20B,大概只能占服役总数的三分之一甚至更少,考虑到改造为加油机的部分产能,等于国内在两年左右的时间里,交付了约40架运-20B,超过美国C-17A巅峰时期每年16架的产能。
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事实上,由于俄罗斯伊尔-76MD-90A升级幅度有限,C-17A又早就停产(美国人这两年一直规划复产,但目前没有实质性进展),欧洲A-400M和日本C-2A不成气候,“军事观察”杂志认为运-20B已经是,全球正在量产的最强运输机。国内未必在乎这个虚名,但运-20系列的大量服役,确实让国内的战略投送能力飙升。像去年空军出动歼-10C机队,联手空警-500前往埃及举行跨洲际联合军演,没有运-20/运油-20保障,是根本无法实现的。而如今运-20B在继承运-20A蓬勃生命力的同时,更补上了最后的技术短板。
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《央视军事》在节目中展示的运-20系列特种应用,主要集中在三个领域:一、空中加油。这次是在前一阵刚刚展示,运油-20A为辽宁舰歼-15编队空中加油的基础上,又公开了两架歼-20同时空中加油的景象。相比于美国空军引以为傲的硬管加油,运油-20系列目前应用的软管加油,因为可以两架同时受油(硬管加油只能支持一架),为战术装备补充油料的效率其实更高。此外,基于空警-500改进的空中加油版空警-500A也已经入列,空军完全具备在加油机群支援下,派遣先进预警机和五代机,前往近海支援航母编队的能力。
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二、空警-3000。运-20A家族目前公开的型号,只有运-20A、运-20B和运油-20,节目中暗示即将服役的第四位,只可能是2024年就亮相的空警-3000,这也是国内继领先全球装备五代半之后,又一款即将领先全世界的高端航空装备。三、支援歼-36。节目快结束时,从驾驶舱外快速飞过的机型虽然模糊,但这款重型六代机的特征过于明显,所以大家很快就意识到,这是国内暗示歼-36已经完成空中加油测试。按照正常试飞进度,这已经步入测试中段,在2029年开始小批量服役问题不大。
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美军受伊朗战争刺激极大,这一阵接连启动了E-7A、C-17A等多个项目,甚至罕见对外公布了F-47的部分信息,大有想抹平与中国差距的态势。受制于双方工业体系的本质差距,美国人的努力注定是徒劳的。
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