北京
周三下午，盖尔陨石坑一处斜坡上，好奇号碾过一块不起眼的浮石。轮子压碎外壳的瞬间，一道亮黄色剖面露了出来——那是一片色泽像Mello Yello饮料的晶体层。操作室里有人说了句：“这不该出现在这儿。”事后测绘才让人真正吃惊：这不是孤零零的几块稀有石头，而是一片绵延50码的纯元素硫矿床。这完全打破了火星矿物分布的认知：此前没有任何探测器在火星找到过散落一地的自然硫。
问题立刻被推到台前。地球上自然硫的生成，首当其冲要扯上过热的火山气体和温泉。另一种途径，按好奇号副项目科学家Abigail Fraeman两年前的说法，得靠细菌帮忙——生物介导的硫酸盐还原过程也能产出纯硫。可Fraeman当时就直说了：“我们不认为火星车附近有任何火山，在那个特定地点发现这个特征实在令人费解。”盖尔陨石坑附近既没有冒烟的火山口，也没有热泉蒸腾的痕迹，细菌假说又需要直接的生命证据。两个默认的通道都被堵死，黄色的晶体就成了悬案。
现在，一个不需要火山也不需要火星生命的新故事正在成形。一群研究人员在维也纳举办的欧洲地球科学联盟大会上，提出了一个冲击假说：一颗小行星，以极陡的角度撞进了一片早已埋藏硫磺的区域。撞击瞬间的热量直接把固态硫烧成液态，熔融硫顺势沿着缺口淌下坡，流经几英里后冷却，硬化成好奇号现在看到的大块纯硫。关键线索就在硫田上游——一个直径约1280英尺的小撞击坑，边缘被撕掉一块，正好充当了熔融流体的天然溢洪道。计算显示，这条通道的最大落差覆盖了大约2.5英里，硫液流过之后，在谷底的落石堆背后汇集、固化。
反对的声音也不含糊。地球
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