真菌的套娃式寄生：僵尸真菌寄生蚂蚁，转头被其他真菌超寄生反杀

近日，马来西亚科学家发布了一张奇特的照片，照片的主角是一只已经死亡的蚂蚁，而它身上却同时生长着2种形态的寄生真菌子实体，一个细长普通的直杆子，已经枯死；另一个数量多一些矮一点，顶部开出了独特的“角状花”。

一只小小的蚂蚁，同时被2种真菌寄生，也太奇怪了。

敏锐的科学家觉得此事不简单，对其进行了研究，结果惊奇地发现，这只可怜蚂蚁身上竟上演了一出真实版的“黑吃黑”。

如果用“螳螂捕蝉，黄雀在后”来类比，那么蚂蚁是“蝉”，直杆子的真菌是“螳螂”，而开角状花的真菌则是“黄雀”。

科学家发现，开角状花的真菌是一种全新的物种。

它擅长寄生在其他寄生菌上，属于超寄生菌（重寄生菌），而它的寄生目标是“僵尸蚂蚁真菌”。

（相关研究于2026年4月发表在国际期刊《Phytotaxa》上）

被寄生的蚂蚁

套娃式寄生：你寄生它，我寄生你

很多人看过美剧《最后生还者》，在这个世界里，一种以人类为目标的寄生菌正在疯狂肆虐。

一旦被感染，寄生菌就会控制宿主的大脑和神经，人就会进入“行尸”状态，和过往传统中的“丧尸”不同，他们不吃肉，一切行为均为寄生菌服务，终极目标是生存和传播孢子。

从科学角度出发，人类的免疫系统很强大，神经系统也很复杂，因此这样的事情不会在人类身上真实发生，但对于相对简单的昆虫，就没有这么幸运了。

有一类真菌叫线虫草真菌（Ophiocordyceps），它们就是以寄生昆虫的方式生活，名下成员很多，大约有140种。

我们比较熟知的代表有冬虫夏草菌（Ophiocordyceps sinensis），以及前几年网络上经常出现的“僵尸蚂蚁真菌”，学名偏侧蛇虫草菌（Ophiocordyceps unilateralis）。

寄生过程

僵尸蚂蚁真菌，是一种主要寄生莱氏屈背蚁的一种真菌，它们寄生蚂蚁的过程，细思极恐。

恐怖故事始于一个小小的真菌孢子，孢子随机落在从树下经过的蚂蚁身上，然后使用一定的手段，慢慢侵入体内，随着时间地推移，真菌在蚂蚁体内呈爆发式增长。

之后，蚂蚁的整个身体，除了大脑，所有部位都被真菌占据，在寄生菌的影响下，蚂蚁会做出匪夷所思的“死亡撕咬”。

它变得不合群，时不时身体还会抽搐，也不再遵循蚁后的指挥，独自走向高处，用上下颚咬住叶脉不松口（有的也会咬树枝），保持这个姿势直至死亡。

当然，这个动作蚂蚁是被迫的，因为真菌控制了它的肌肉，上下颚已经被死死锁住了。

大概4-10天后，蚂蚁尸体上就会长出开头那种直杆子的真菌子实体，上面还会形成圆鼓鼓的子囊壳，时机一到，就会散发出孢子，继续感染其他路过的蚂蚁，开始下一个轮回。

这种真菌的寄生机制和《最后生还者》中的真菌如出一辙，一切都是为传播孢子而存在，堪称完美。

有科学家发现，被寄生的蚂蚁大多会选择湿度94-95%、温度20-30℃的区域咬住树枝，咬的位置通常是离地面26厘米高，不同蚂蚁的“死亡撕咬”会在正午时分同步发生。

这些环境因素都有利于真菌的生长和传播，可见这种真菌的寄生机制进化地非常成功。

然而，大自然的奇妙在于，几乎所有的一切都是设定好的，环环相扣。

于是，就诞生了以“僵尸蚂蚁真菌”为食物的角状侧生虫草菌（Pleurocordyceps cornusynnemata）。

角状侧生虫草菌

从开头照片来看，超寄生发生在蚂蚁“死亡撕咬”之后，僵尸蚂蚁真菌以为自己胜券在握，而此时超寄生菌孢子偷偷入侵，它的目标是僵尸蚂蚁真菌。

在僵尸蚂蚁真菌还未释放孢子之前，超寄生菌会直接破坏、溶解并慢慢吸收掉它的菌丝体，最终导致僵尸蚂蚁真菌繁殖失败，枯萎死亡。

从某种角度来说，角状侧生虫草菌的超寄生算是间接保护了蚂蚁，它阻止了僵尸蚂蚁真菌感染其他无辜的蚂蚁。

超寄生现象以前也有发现过，但这次发现的超寄生菌，带有角状花的子实体，是全球首例，而科学家也只捡到了1只这样的蚂蚁尸体。

其他寄生菌寄生蜘蛛

最后

有人说，大自然的本质就是“套娃”。

确实在常见的动物食物链中，都是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，在寄生物种中，也是如此。

超寄生案例中，多重寄生是很普遍的，例如：

角状侧生虫草菌（寄生）僵尸蚂蚁真菌（寄生）蚂蚁，这就属于三级寄生；

小折唇姬蜂（寄生）菜粉蝶盘绒茧蜂（寄生）菜粉蝶幼虫，也是三级寄生；

如果将视角扩展至微观世界，超寄生的层级还会继续叠加。进化是没有终点的，那理论上，“套娃”也有无限种可能。