安徽
黄埔军校中哪位最受尊重？陈赓坦言：这个人其实是我们所有学员心中的大哥
1924年初，珠江口薄雾弥漫，黄埔岛上的营房却灯火通明。一天清晨，操场传来密集的枪声，新到的学员正悄悄议论：“听说来了位怪脾气的先生，昨晚就在铺上和我们抢被子。”有人低声回道：“小心点，他一眼能背出《步兵操典》，别露怯。”
那位“怪脾气”的中年人便是严立三。身材不高，眉头常皱，讲话平平淡淡，却字字入骨。他拒住教官宿舍，拎着破行李卷和学生同住，熄灯号一响，不管床铺铺没铺好，他也跟着学生关灯就寝。有人问缘由，他只说：“当兵打仗，先学会吃苦。”带着湖北口音，话语不多，却胜似军令。
课堂上，严立三把一本厚重的《步兵操典》随手掷在桌上，翻也不翻。“第三章第二节第二款讲什么？”他点名。学员支支吾吾答不上来。他便摇头，凭记忆将原文默背完毕，然后补上一句，“纸上的字，不长在脑子里，到了火线上就要还命。”那一刻，连最桀骜的青年也低下头。
枪械课更是惊心动魄。严立三抬手连扣扳机，五枪全中靶心。有人忍不住嘀咕：“不会是提前做了记号吧？”他听见了，只说：“再竖三十米远试试。”结果依旧。掌声整齐划一，敬畏从此扎根。陈赓后来回忆起师长，直白一句：“他是我们心里的大哥。”这句话在学员中流传多年。
黄埔的课程重实践，更重规矩。严立三规定，晚点名后不许嬉闹，违者罚站一夜；野外行军，哪怕饥渴难耐，也不得向村民伸手讨要一粒米。他常把学生喊到江边，“你们要记住，北伐打仗，不光看枪，还看腰带——腰带系紧，心就不乱。”那年初夏，军校评定教官风纪，他的队列得分最高，理由只有一句：班主任总在最前面。
北伐打响时，许多军官还在忙着给部队取响亮字号，他却盯着《陆军纪律暂行条令》逐条训诫。湖南一役，他的营最先入城。市井混乱，货栈大开，士兵刚想顺手牵羊，就被一声喝止：“敢动民财，军法从事！”枪栓拉开的脆响压住了人性里的贪念，队伍翌日拔营时，街巷未见破碎的门窗。当地长老抬出一担热粥相赠，哭着说“打了一辈子仗，头回见这样的兵”。严立三只回礼：“我们也是百姓。”
可战场之外的风声更急。1927年4月，南京传来消息，蒋介石在上海调转枪口，血雨腥风。一天深夜，军营帐篷灯影摇动，有人低声劝他表态拥护“中央新政”。他淡淡答：“手中枪用来打北洋，不用来对自己的兄弟。”第二天，严立三请缨离队，自陈“病篤”，随后只身登船北上，消失在庐山的云雾里。
寺院钟声悠长，他在寂静中读《左传》，练枪法，偶尔下山访友。邓演达到庐山与他促膝长谈，两人皆感叹“胜者未必是非，输家未必无理”，却都无力改变潮流。蒋介石几度派人登门相邀，均被婉拒。有访客笑他“躲清闲”，他不辩，只淡淡煮茶，还俗味无几。
抗战全面爆发后，湖北局势动荡。1938年，省政府急缺一位能压得住场面的民政长官，多方推举，最终将隐居十年的严立三请下山。省府公文任命下达，他收拾行囊，两身旧军装，一部兵书，外加一支陪伴多年的步枪。到任第一天，他召集县市长集会，话不多，掏出一本薄册，“这是禁烟条令，谁碰鸦片，撤职查办。”有人试探仍在暗中通行吧台，他立即派人夜袭，沙市警察局长朱鼎钧当场被捕。几日后，案卷送审，官绅震动，从此鸦片馆大门紧闭。
对百姓，他却宽厚。恩施山区灾荒年，他从省城一路步行查灾，乡民端上稀饭，他席地而坐。护卫劝阻，他抬头道：“饿得慌，还挑食？”言罢三口下肚。此行归来，督促粮商平价售米，亲自监督赈济，短短月余，米价稳定，哄抬仓皇收手。
有人见他身着旧军装，私下议论：“堂堂省里长官，也太寒酸。”他笑应：“口袋干净，肩膀才硬。”家中家具除了一张书桌就是行军床。偶尔有部下请示经费，他屈指一算，“够用就好，少一分，兵丁不饿肚子。”言毕在批示栏写下“克己”二字。
1944年夏日，恩施山城疫疠横行，严立三因奔波劳顿倒在省立医院，几天后与世长辞。遗物除一杆老枪外，只有泛黄书帖和一沓批文。丧事筹措，一名老兵四处奔走，街市商户自发捐金线纸钱。出殡那天，沿江挤满挑水送行的船工与茶农，棺木旁，曾经的黄埔学生低声道：“大哥走了，可军纪留在我们心里。”
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