北京
天文学家在十多年前发现一颗粉红色的天体GJ504b，昵称它为“粉红星球”（Pink Planet）。如今，他们藉由太空望远镜观测到，这个天体拥有由金属盐构成的云层，前所未见。
美国西北大学（Northwestern University）在6月18日发布的新闻稿中指出，在该校天文学家巴布拉杰（Aneesh Baburaj）所主导的一项研究中，研究人员藉由美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）揭示了GJ504b充满奇特化学物质的大气层以及前所未见的含盐云层。
这个在2013年被发现的天体位于处女座（Virgo），它环绕着一颗距离地球57光年的类太阳恒星运行。尽管它有个“粉红星球”的昵称，但天文学家并不确定它是否真的是一颗行星。
GJ504b的质量约为木星的25倍，位于巨行星和褐矮星之间的模糊地带。因此，天文学家称其为“行星质量伴星”，意指它是一个围绕恒星运行的行星大小的天体。
十多年来，这颗古老、笼罩着玫瑰色薄雾的天体一直让天文学家捉摸不透。它是迄今为止直接成像的最冷已知行星质量伴星之一。因其亮度太低，天文学家无法从地球上用地面望远镜解析它的光，只能借助韦伯太空望远镜。
韦伯太空望远镜的观测结果首次直接证实了低温天体大气层中存在含盐云层，科学家早在15年前就提出这样的理论。这项发现也标志着在研究温度越来越低的天体方面迈出了重要一步。
巴布拉杰表示，在GJ504b首次被发现后，世界各地的许多研究团队都进行了后续观测来解析它的光线，但它太暗了，地面仪器无法探测到。这使得它成为韦伯太空望远镜的理想目标。
巴布拉杰说：“当我们最终获得它的光谱时，它立刻引起了我们的兴趣。但当我们开始深入分析资料时，我们意识到它与我们之前分析过的任何天体都截然不同。”
光谱分析显示，GJ504b的重元素（或金属）含量异常丰富。它的大气成分十分丰富，包括水蒸气、甲烷、二氧化碳、氨气和其它分子。
然而，该天体的形成仍是个谜团。现有资料表明，它的形成方式可能与行星或小型恒星类似。
大多数直接成像的系外行星温度接近华氏1,000至2,000度（摄氏538至1,093度），而GJ504b的温度仅为华氏550度（摄氏288度），大约相当于面包烤箱的温度。
巴布拉杰说，GJ504b的年龄是其温度较低的原因。巨行星虽然诞生时温度极高，但随着年龄的增长会逐渐冷却。这项研究估计GJ504b的年龄在25亿至40亿年之间。
上述研究成果于6月18日发表在《天文期刊》（Astronomical Journal）上。
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