北京
“如果火星在没有板块构造的情况下也能形成这种复杂的地壳，那么宜居所需的条件可能出现在比我们想象的更多的行星上。”牛津大学的乔恩·韦德这句话，直接推翻了过去几十年行星科学的一条默认公理。
NASA“洞察号”火星探测器在2018年到2022年间收集的地震数据，如今逼着科学家重新审视这颗红色星球的身世。简单说：火星地壳不是一整块死气沉沉的石头，它内部曾经翻涌着深达数十公里的岩浆海洋，而且留下了两条泾渭分明的岩层分界线。
这个发现具体是什么？我来拆成5个关键点。
第一，火星地壳不是铁板一块。洞察号通过火星震波速差异，在约24公里深处探测到一条清晰边界。边界之上是一层厚厚的镁铁质岩石，富含铁、镁和硅；之下则是更致密的结晶岩层。换句话说，火星的地壳至少由两种截然不同的岩石拼成。
第二，形成这种分层的罪魁祸首是巨型岩浆池。地球上的复杂地壳靠板块构造反复熔炼岩石才能达成，而火星是个“停滞盖”行星——整个外壳就是一个不破裂的整体壳层，下面直通地幔。按以往理论，这种构造不可能产生多层地壳。但新模型显示，只要靠早期大规模的岩浆活动，一样能造出分层。
第三，这个发现直接冲击了“地球独一无二”的假设。韦德直言，行星科学一个大问题就是地球是不是特例。如果火星这种没有板块构造、个头也不算大的行星，都能形成复杂地壳和潜在的宜居环境，那么以前仅因尺寸或缺少构造活动就被判死刑的系外行星，可能都得重新拉回候选名单。
第四，岩浆海带来的不仅仅是岩石分层。地球的板块运动不停地把碳从大气拽进地壳，再通过火山喷发释放出来，像一台调节气候的恒温器。火星虽然没这套系统，但古老岩浆池的存在暗示这颗星球早期可能有完全不同的化学循环路径，足以支撑生命诞生所需的条件。
第五，洞察号这次用的方法本身也值得记一笔。它没有钻地，全凭听震波。地震波穿过不同岩石时速度会变，就像给火星拍CT。牛津团队用热力学模型反推波速对应的岩石类型，才锁定了24公里深处那个“岩性切换面”。这种解题思路，未来在外太阳系冰卫星的勘探上也能用。
说到底，火星曾经是否宜居，答案就刻在它地壳的岩层分界线里。科学家把过去写好的剧本撕了一半——宜居不一定非要板块构造，几片巨大的岩浆海也能把事情办了。
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