北京
2022年12月，一封来自Hickman's Egg Ranch时任CEO的电子邮件，在高级管理人员之间悄然传递。邮件内容直接了当：敦促其他公司“尽早、频繁地提交高价投标”，以推高鸡蛋的价格基准。这封邮件后来成为一项反垄断和解的关键证据，揭开了一场跨越近三年的价格操纵布局。
根据和解文件，该协调行动从2022年6月前后持续到2025年3月，涉及Cal-Maine Foods、Versova/Centrum与Hickman's Egg Ranch。它们通过协同投标，影响定价服务公司Urner Barry每日发布的蛋价基准。这一基准用于大量供应合同，因此，任何基准上涨都会直接传导到全国零售商和消费者的支出中。
时间线在2025年3月出现急剧变化。一旦三家企业察觉美国司法部的调查，蛋价基准便“大幅下跌”，联邦官员表示。这印证了操纵的逻辑：协调行为一停，价格立刻回落。与此同时，司法部与17个州检察长开始推动一项解决方案。
协议要求企业合计向食品银行捐赠5300万个鸡蛋，并支付330万美元。据CNBC报道，具体分担为：Cal-Maine承担150万美元外加3000万个鸡蛋，Hickman's支付100万美元，Versova支付80万美元。未来，每家公司必须任命专门的反垄断合规官，并建立正式合规项目。司法部未对Cal-Maine施加任何罚款或处罚。
和解达成后，三家企业均否认存在不当行为。Cal-Maine在提交给美国证券交易委员会的备案中反驳，称前员工的通信“与鸡蛋实际价格毫无关系”，并坚持公司在此期间的作为“完全合法”。Cal-Maine总裁兼CEO谢尔曼·米勒在一份声明中表示：“我们欣慰如今能向前迈进，将全力聚焦最重要的事务。”Versova则对CNBC称，同意和解是一种务实选择，出于向前看的意愿而非承认责任。Hickman's通过《华尔街日报》发布的声明指出，所指控行为发生在当前所有者接管之前——其当前所有者来自巴西企业JBS与Mantiqueira USA的合资公司——但和解协议涵盖了所有未解决的索赔。
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