作为一个天天逛超市的普通消费者,你可能觉得货架上的价格涨跌全靠市场那只“看不见的手”。但在澳大利亚,官方准备从下个月起直接伸手把那只手按住。
根据澳洲联邦政府刚刚公布的新规,Coles、Woolworths等大型连锁超市从7月起不能再随心所欲标价了。新规则明令禁止它们在供应成本之上再叠加一个超出“合理利润”的差额——也就是所谓价格欺诈行为。监管者直接把定价权收走了一截,这个动作在世界主要经济体里并不常见。
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更狠的在处罚上。一旦违规,超市面临三种算法取最高的罚单:要么1000万澳元(约合680万美元)直接砸下去,要么按违法所得的三倍计算,再或者干脆掏出前12个月年营业额的10%。这个10%的选项尤其让零售商后背发凉,因为它意味着罚款可能迅速膨胀到天文数字,彻底改变违规的经济账。
执法交给澳大利亚竞争与消费者委员会(ACCC),而且政府还专门拨了超过3000万澳元让它去追查超市和零售领域的有害或误导性行为。等于一边给鞭子一边给干粮,让监管长牙还上膛。
这次的定价规则其实只是一整套竞争改革方案的一部分。政府同时修订了单位定价准则,想整治商家用“缩水式通胀”蒙混过关——包装不变分量偷偷减少的把戏。ACCC关于价格透明度、促销手法和会员忠诚计划的建议也一并被采纳。同期还有一个关键变化:原有的食品杂货行业准则从自愿遵守直接升格为强制框架,严重违规一样面临巨额罚款。也就是说,以前靠“自觉”维持的公平交易,现在必须照章办事。
如果你觉得这只是针对超市巨头的铁拳,那还漏了一环。政府还拿出200万澳元资助生鲜供应商的教育项目,帮那些果农菜农学会如何跟大零售商打交道时保护自己。同时,消费者维权组织CHOICE也得到专项资金,用于扩大公众获取超市定价数据的渠道,等于是把超市的价格底裤晒在阳光下。
这整套出拳的逻辑,政府自己说得很直白:食品杂货价格被人为推高,改革就是为了改善竞争、恢复公平。无关温情脉脉的企业道德,纯粹是经济账算不下去了。
最后还有一项看似无关却同样带刺的动作。本月,ACCC点名要求亚马逊、eBay、Kogan和Fruugo四家线上平台下架一种磁性国际象棋玩具。这种玩具内含的小块强力磁铁一旦被儿童误吞可能有致命风险,而且相关禁令早在2012年就写进澳洲消费者法的永久禁止清单里。这个插曲从侧面印证了ACCC如今的执法密度——无论是看得见的超市货架,还是看不见的电商仓库,不合规的东西都在被清场。
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