一支是冲击队史第四冠的传统豪强,一支是首度闯入决赛便掀翻三冠王的搅局者——周日,萨拉森斯与Trailfinders将在斯图普球场上演一场全伦敦对决,为本赛季PWR女子橄榄球联赛画上句点。
“我们不害怕。”Trailfinders前锋阿比·伯顿在接受BBC伦敦电台采访时,语气直白,毫无修饰。她的底气不是凭空而来。这支西伦敦球队本赛季创下PWR历史最高排名——第四位,随后在半决赛中击败了此前三连冠的格洛斯特-哈特普里,后者是积分榜榜首,更是过去三个赛季的绝对统治者。面对常规赛两次交手均告失利的结果,伯顿的态度简单到近乎固执:“我们更衣室里连一丁点恐惧都没有。我们真的相信自己能赢——如果你连这都不相信,那还打什么橄榄球?是的,你会把过去发生的事放在心上,但归根结底,就是没有恐惧。”
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这场决赛的另一个看点,在于它折射出联赛格局的深层松动。2017年Premier 15s创立,让女子国内橄榄球走上职业化道路。彼时的早期竞争,几乎是伦敦俱乐部的内部事务:萨拉森斯与哈勒奎恩斯包办了前三届决赛,萨拉森斯两度夺冠。可随后,西部和西南部球队开始崛起——埃克塞特酋长杀入2021-22赛季决赛,接着便是格洛斯特-哈特普里的三连冠王朝,其间击败的对手依次是埃克塞特、布里斯托尔以及萨拉森斯。如今,Trailfinders又挤进了争冠序列。对此,主教练巴尼·麦迪逊毫不掩饰兴奋:“联赛的竞争性太重要了。我参与其中三年,已经看到它变得多么不同——比赛的方式、联赛的职业化程度、竞争的激烈程度,完全不一样了。如果我们能让所有球队都真正具备竞争力,这对PWR只有好处。今年我们把自己的帽子扔进了擂台,搅动了积分榜顶端的格局,这真是一件很酷的事。”
伯顿本人,正是联赛竞争性提升的亲历者和受益者。这位26岁的前锋随英格兰队拿下了2025年世界杯冠军,以及2026年六国赛桂冠,并在Trailfinders加入PWR后打满了全部三个赛季。当被问到周日决赛的心情时,她用了“纯粹兴奋”这个词。“比赛放在斯图普球场,而且是一场全伦敦的决赛。赛后会诞生PWR的女王,伦敦的女王。这将是一次壮观的盛会,像这样的场面对我们队里一些姑娘来说会是全新的,但我们很多人已经习惯被人群包围的感觉了。”
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