美国入籍费大涨：N-400最高1330美元，低收入减免或取消

对于数十万在美国生活多年、逐步建立起自己生活的移民来说，获得美国公民身份，往往被视为漫长移民历程中的最后一步。但这条路很快可能会变得更加昂贵。

美国国土安全部提出一项新方案，计划大幅提高入籍相关申请费用。根据6月22日公布的拟议规则通知，这项调整将把合法永久居民申请美国公民身份所使用的N-400表格费用上调75%至80%，具体涨幅取决于申请人选择纸质提交还是在线提交。该方案还拟取消针对低收入申请人的减费政策，并废除长期以来帮助符合条件移民进入入籍程序的费用豁免。

这一提议出台之际，多类移民申请成本都在上升。许多印度移民仍在经历从临时工作签证到永久居留、再到公民身份这一漫长且往往代价高昂的过程。对近290000名已具备入籍资格的印度出生绿卡持有人来说，这意味着更重的经济负担。

如果申请人希望通过N-336表格对入籍申请被拒提出异议，也将面临明显涨价。N-336的正式名称为“入籍程序决定听证请求”。在这类案件中，纸质提交的N-336申请费用将从830美元提高到1475美元；在线提交的费用将从780美元提高到1425美元。

在美国公民及移民服务局管理的主要移民福利项目中，这一涨幅属于最高的一类。该提案还将影响更广泛的移民服务，包括就业授权申请、人道主义项目、庇护相关申请、身份调整申请以及部分家庭类移民程序。

从整体上看，美国国土安全部正试图重构移民福利的资金来源，而入籍申请是其中最受关注的部分之一。为什么取消减费和豁免引发担忧？这项提案最受关注的地方，不只是标准申请费上涨，更在于取消许多移民一直依赖的费用可负担机制。

目前，家庭收入低于特定门槛的部分申请人可以享受减费。按照现行制度，符合条件者可支付380美元，而不是全额费用。美国国土安全部提议彻底取消这一选项。该机构还希望取消与N-400表格相关的费用豁免。过去，这一豁免机制使符合条件的低收入移民能够在不支付全部申请费的情况下申请公民身份。

如果提案最终生效，原本符合减费条件的申请人，也将与其他申请人一样支付1330美元。对许多低收入移民来说，这意味着他们的费用将比现在增加约250%。军人将继续是少数可以免于承担全部费用的群体之一。取消减费和豁免，引发了移民权益倡导者的担忧。相关观点认为，无论收入水平如何，公民身份都应保持可及性。

移民倡导组织“天主教法律移民网络”此前曾警告，提高申请费用并限制费用豁免项目，可能对低收入移民造成不成比例的影响，并使原本符合条件的人放弃申请入籍。公民身份被视为多年合法居留并持续遵守移民要求后的最终结果，因此，经济门槛可能会阻止原本符合资格的居民完成这一程序。

按照美国国土安全部的说法，这些调整是为了解决入籍体系中的严重资金失衡问题。与许多主要依赖纳税人拨款的政府机构不同，美国公民及移民服务局的运作资金主要来自申请人支付的费用。美国国土安全部估计，美国公民及移民服务局约96%的资金来自各类申请和请愿费用。

官员称，现行入籍收费结构不足以覆盖处理公民身份申请的成本。根据提案，美国公民及移民服务局每年在入籍审理方面面临超过6亿美元的资金缺口。本届政府的方案试图将体系转向其所称的“全成本、受益者付费”模式。按照这一思路，获得移民福利的个人应承担审理其申请的全部成本。

从历史上看，公民身份申请的收费低于实际处理成本，由此产生的缺口，实际上是通过其他移民类别，尤其是就业类签证项目收取的费用来弥补的。当前提案表明，美国国土安全部正试图摆脱这一模式。该部门认为，申请公民身份的人应直接为案件审查所涉及的服务埋单，包括扩大后的筛查措施、审查程序和背景调查。

一名美国国土安全部官员对《新闻周刊》表示，这些拟议调整属于对机构收费进行的例行审查，现行收费并不能完全覆盖处理申请的成本。这名官员还表示，入籍仍然是移民能够获得的“最重要”福利。

印度长期位居新入籍美国公民主要来源国之列，也是美国就业类移民的重要来源国之一。许多印度公民要经历多个移民阶段，往往先持H-1B等临时工作签证进入美国，随后获得雇主担保，取得永久居留权，最终再具备申请公民身份的资格。由于印度公民面临严重的绿卡积压，这一过程往往要持续多年，有时甚至长达数十年。

因此，对许多人来说，公民身份是经历长期流程并投入大量资金后的最后一步。根据美国国会研究处的数据，目前大约有290000名出生于印度的美国合法永久居民已经具备申请美国公民身份的资格，但尚未完成入籍。对这部分人来说，提案出台的时点尤其关键。只要该方案仍处于审议阶段，今天已经符合条件的人仍可按现行收费标准提交申请。

但如果新收费最终生效，这些符合资格的申请人为了完成从永久居民到公民身份的转变，总计将额外承担超过1.65亿美元的费用。大多数绿卡持有人在美国连续居住满5年后可申请公民身份；与美国公民结婚者通常在3年后即可具备资格。考虑到符合入籍资格的印度裔人口规模，即便个人申请费用只是相对有限地上涨，累计起来也会形成相当可观的经济影响。