天津
在清朝时期，康熙皇帝学习西方自然科学，乾隆皇帝实行闭关锁国政策，阻断了与外部世界的联系和往来。在明末清初，来自西方国家的耶稣会传教士，带来了欧洲国家自然科学方面的成就和技术成果，在明朝万历年间意大利传教士利玛窦与中国学者徐光启深入的学习交流，翻译，传播西方的自然科学和科学成就，发挥了积极的作用。
在清朝时期，帮助制造红衣大炮，意大利传教士汤若望曾任康熙时期的钦天监长官，负责天文历法，还有后来的南怀仁对于康熙皇帝学习西方的自然科学发挥了主导作用。但是没有形成学习西方科学知识和文化思想的风潮，更没有形成促进中西文化科学知识交流的发展势头，也没有在实践中产生影响和作用。
康熙皇帝爱新觉罗玄烨
而同一时期俄罗斯彼得大帝，则亲自到英国、德国、荷兰等地，学习造船和航海技术，回国后进行了政治、经济、军事等方面的改革，建立了工场手工业，形成了俄罗斯近代工业产业，为后来的俄罗斯工业革命、农奴制度改革奠定了基础条件。也使俄罗斯抓住了欧洲国家工业革命的发展机遇，促进了工业化进程，转向了工业化国家发展方向。
但是康熙皇帝仅限于学习兴趣方面，而后来正处于西方工业革命发展时期的乾隆皇帝，却采取了极端的闭关锁国的政策，彻底关上了与西方国家交往的大门，仅仅保留狭隘的通道，广州一个口岸，通过十三行特定的官员、特定的渠道、特定的模式和程序，腐败盛行，官僚主义严重，阻断了与西方国家的联系，更阻断了人员往来，不可能形成相互促进相互影响的态势。
乾隆皇帝中晚期追求奢侈浮华的生活，游山玩水，风流倜傥，荒废昏庸，盛极而衰，封闭保守，盲目自大，错失了与西方社会沟通交流学习的机会。乾隆中晚期，乾隆皇帝沉迷于享乐之中，追求歌舞升平的繁华景象，风流倜傥，游山玩水，歌功颂德，谄媚之风兴起，阿谀奉承之徒得到重用。
乾隆皇帝自我吹捧，自以为是，好大喜功，爱慕虚荣，自诩为十全老人，在文治武功方面标榜自己比肩或超越其祖父康熙皇帝，但实际差距很大。宠信重用大贪官和珅，政治昏暗，贪腐盛行，结党营私，经济衰退，国库空虚，饥荒不断，百姓流离失所，军备废弛，八旗军队丧失战斗力和意志。民变四起，白莲教、天地会起义酝酿之中。
乾隆皇帝下江南场景
经过了康熙皇帝、嬴政皇帝积累的政治、经济、军事方面的坚实基础和条件，在乾隆前20年达到了鼎盛时期，在中晚期，盛极而衰，出现了衰亡迹象。而此时西方国家正在轰轰烈烈地进行工业革命。乾隆五十八年（1793年），英国具备了工业化的物质基础和实力，虽然没有超过大清王朝的综合国力，但是在生产力水平、科技水平方面形成超越和碾压之势，对于腐败没落的大清王朝，不再是仰视尊敬的态度，而是平视甚至鄙视的看法。
英国大使马戈尔尼率领600余人的使团来到北京，携带丰厚的礼品，包括蒸汽机、棉纺织机、梳理机，织布机以及天文学的仪器，还有大炮、迫击炮、军舰模型以及手枪步枪等军事装备，大清王朝统治阶级及其贵族对此不感兴趣，封此为奇技淫巧，被放在仓库里。
英国使者马嘎尔尼觐见乾隆皇帝
当40年后英国资产阶级就是依靠这些先进的武器装备打开了大清朝的大门，后来的洋务运动就是到西方国家学习引进先进科学技术和设备，可惜已经过去了数十年。这些封闭保守自以为是的清朝王爷们并不懂得工业革命所带来的影响和巨大成就，并不知道先进生产力所带来的物质财富的巨大增长和发展态势，根本没有充分地认识到西方国家发展创造的辉煌成就和价值，闭目塞听，视而不见。
反而自诩为上朝天国，拥有巨大的财富和能力，瞧不起西方工业革命的进步和积极作用。井底之蛙，夜郎自大。乾隆皇帝拒绝了马嘎尔尼所提出的通商建立使馆，开放口岸租界土地等要求，使其无功而返，无果而终。20年后，英国再次派使者来到中国试图通过外交手段建立贸易往来关系，没有得到嘉庆皇帝的召见。通过外交手段的努力宣告失败。
又20余年，英国工业革命完成，成为第一个工业国家，拥有了强大的经济、军事实力，用武力手段战胜了大清王朝，迫使其签订不平不平等条约，割地赔款，开放口岸丧权辱国。完全是一种敬酒不吃吃罚酒的做法。也暴露了西方国家殖民主义的霸道和侵略掠夺嘴脸。清王朝也成为半殖民地的国家。进入了屈辱落后的近代社会。
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