北京
“美国队，毫无商量余地，不可能赢得世界杯。”——这不是黑粉的嘲讽，而是美国足球传奇门将蒂姆·霍华德亲口扔下的论断。就在美国队小组赛两连胜、提前锁定三十二强席位之后，这位名人堂成员在自己的播客里，给所有乐观情绪结结实实浇了一盆冰水。
在“未经过滤的足球”节目中，霍华德面对前队友兰登·多诺万，语气毫无保留。他的逻辑像一堵水泥墙：美国队想捧杯，必须在十六强、四分之一决赛、半决赛和决赛，连续四场踢出队史最佳水平。“对美国队来说，字面意思上不可能赢世界杯。这就是现实。”话音落下，多诺万即便相对乐观，最终也承认了同一个结论。更戳心的是那个赤裸的追问——“我们能赢一场吗？能。但这批人证明过自己能击败顶级球队吗？没有。”
小组赛首战四比一横扫巴拉圭，次战二比零轻取澳大利亚，这支美国队确实踢得亮眼，甚至称得上统治力十足。可霍华德的冷眼恰好打在同一个靶心上：这些对手不是世界顶级强队。进入淘汰赛阶段，对面站着的将是完全不同的物种。多诺万补了一刀：“如果他们延续现在的踢法，绝对能跟任何球队掰手腕。但问题是，你能连续干四次吗？”势头起来了什么都可能，可足球的悬崖边，从来只给九十分钟的耐心。
美国队已用两场胜利攥紧了淘汰赛门票，最后一个小组赛对手是土耳其，北京时间周四在洛杉矶SoFi体育场开踢。最大的变数来自克里斯蒂安·普利西奇——他因小腿伤势错过了对阵澳大利亚的比赛，能否出战土耳其尚存疑问。不过，既然三十二强席位已经稳落口袋，教练组很可能选择让这颗头号明星继续养精蓄锐，把真正的子弹留给更致命的战场。
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