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当地时间6月16日，英伟达（NVIDIA）战略合作伙伴——全球光子学领导厂商Coherent在美国得克萨斯州谢尔曼市为其一座扩建的6英寸InP（磷化铟）晶圆厂举行了奠基仪式。英伟达创始人兼CEO黄仁勋与Coherent CEO吉姆·安德森共同出席，为这座旨在扩大AI光互联产能的工厂执锹破土。
安德森在仪式上透露，当该晶圆厂达到满产时，将支持超过550个直接工作岗位，以及数千个直接和间接的工作岗位。该工厂出货的并非单一产品，而是用于在英伟达网络中传输数据的激光器、收发器和可插拔光模块，每个都支持系统的不同部分。
Coherent还宣布获得了5000万美元的《芯片与科学法案》拨款，以资助建设这座InP晶圆厂。此前，该公司已获得得克萨斯州芯片计划（Texas CHIPS program）和谢尔曼经济发展公司约1700万美元的早期支持。
“今天标志着一个重要的里程碑——不仅对Coherent，对美国制造业和AI基础设施的未来也是如此，”安德森说。
铜缆触及物理极限，光互联成必选项
随着AI系统规模指数级增长，传统铜缆连接已触及物理极限。黄仁勋在仪式上解释称，当576个英伟达GPU跨8个机架组成一个单一系统（如英伟达未来的Vera Rubin Ultra NVL576）时，铜缆无法在如此长距离下有效传输信号，且会消耗巨大电力。
黄仁勋指出，破解该难题唯一的方法是使用硅光子学。因为光学从电到光需一次性损耗，但一旦完成转换，距离几乎不再增加成本。在NVL576规模下，光是最节能的选择。
由于磷化铟具备优异的电光信号转换特性，因此在当前的光通信领域，磷化铟已经成为光通信所需的关键零组件“光收发器”的核心材料。目前这些磷化铟主要被封装在可插拔光学收发器件中，大约U盘大小，通过插入网络交换机前面板，实现数据中心机架之间的光学数据传输。随着英伟达努力推动光学互联，对这些激光器的需求量不断攀升。
“随着AI系统变得更大、更强大，连接性与计算同等重要，”安德森说，“AI靠计算运行，但靠连接扩展——而谢尔曼工厂正是构建这种连接组织的地方。”
从3英寸到6英寸：填补美国InP制造空白
虽然半导体激光器诞生于美国实验室——贝尔实验室于1970年演示了室温版本——之后该技术及其制造大多转移到了海外。同样，磷化铟和砷化镓这类化合物半导体是现代AI运行所依赖的高速网络和光学互连背后的关键材料，美国国内的供应链多年来也一直非常薄弱。
“我们公司成立于1971年，是一家制造公司。我们一直是一家美国制造公司——50年后，全球最先进的6英寸磷化铟生产线就在谢尔曼，”安德森说道。
虽然当前的众多硅晶圆厂都已经是12英寸晶圆，但全球大部分InP生产仍停留在3英寸和4英寸晶圆——产量更低，每批能够得到的芯片也少得多。如果升级到6英寸晶圆，可用面积大约是3英寸晶圆的4倍（面积与直径平方成正比），从而降低成本并释放AI建设所需的产量。
黄仁勋也表示，Coherent建立第一条生产线花了50年，而在一年内，他们将其产能提升了4倍，这反映了市场对于加速计算的需求程度。
“Coherent是一家世界级的公司，你们的工作对我们的未来至关重要，对人工智能的未来至关重要，对美国的再工业化也至关重要，”黄仁勋说。
英伟达与Coherent已合作约二十年之久。今年3月，双方深化为多年战略合作伙伴关系：英伟达向Coherent投资20亿美元，以支持研发、未来产能和美国本土制造，同时附带数十亿美元的采购承诺，用于采购先进激光和光网络产品。
此外，英伟达自身也承诺，通过与亚利桑那州和德克萨斯州的半导体行业企业合作，在美国生产高达5000亿美元的AI基础设施，这为私营部门增添了增长动力。
编辑：芯智讯-浪客剑
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