完:入宫新人挤去御花园等皇帝，我因一碗粳米山药粥，被太后独宠

本故事人物情节纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。

“听说姜答应昨日去了寿康宫？”

我心里一紧。

来了。

寿康宫三个字一出，屋里的笑声淡了不少。

贵妃指尖轻轻敲了敲扶手。

“是吗？”

我低头。

“雨大，嫔妾走错了路，在廊下避了一会儿。”

贤妃温声道：“听着倒巧。”

我不抬头。

“嫔妾入宫不久，确实不认路。”

贵妃看了我片刻，忽然让人端来赏盘。

新人第一次请安，照例有赏。

别人拿到的是香囊、宫花、绢扇。

轮到我时，宫女端来的盘子里放着一支赤金步摇，做工精细，坠着小小的红宝石。

太贵了。

我第一眼就知道不能拿。

满屋新人都在看我。

苏才人眼里藏不住羡慕。

贵妃托着茶盏，漫不经心地说：“姜答应昨日受惊，这支步摇给你压压惊。”

我屈膝谢恩。

然后没伸手。

贵妃抬眼。

“怎么，不喜欢？”

我把头垂得更低。

“贵妃娘娘赏的，自然是极好的。只是嫔妾位分低，日常衣饰都有定例，这支步摇太贵重，嫔妾怕戴出去失了规矩，也怕收着收着，收坏了。”

屋里静了。

这话说得不讨喜。

可也没错。

宫里赏赐有时候不是赏，是绳。

我不想第一天就把脖子伸进去。

贵妃唇边笑意淡了点。

“你倒谨慎。”

我答：“嫔妾胆子小。”

这句话今日已经说了第二遍。

贵妃盯着我看了一会儿，忽然笑了。

“那就换一匹素绢。”

宫女立刻把步摇撤下，换了匹月白素绢。

我松了口气。

素绢好。

素绢能做里衣。

请安散后，几个新人围着苏才人说话，话里话外都在问御花园的事。

我抱着素绢准备从侧门溜走。

刚走两步，贤妃身边的宫女拦住了我。

“姜答应，娘娘请你过去说句话。”

我心里叹气。

今日真不宜出门。

贤妃坐在窗边，手里捧着一盏茶。

她看见我，笑意温和。

“别怕，本宫只是问问，你昨日给太后煮了什么？”

我说：“粥。”

她等了等。

我也等了等。

她只好继续问：“什么粥？”

“粳米山药粥。”

“放了什么药材？”

“没放。”

贤妃的眉梢轻轻一动。

我补了一句。

“太后胃疼，嫔妾不敢乱放。”

她看着我，像是第一次正眼打量。

“你懂医？”

“不懂。”

“那你懂膳？”

“也不算懂。”

贤妃笑了。

“那你懂什么？”

我认真想了想。

“嫔妾懂饿。”

贤妃手里的茶停了一下。

她身边的宫女险些没绷住。

我没有故意说笑。

真的。

一个人饿过，才知道胃不舒服时什么能吃，什么不能吃。

贤妃没再留我，只让宫女送我出去。

出凤仪宫时，苏才人追了上来。

她看着我怀里的素绢，压低声音。

“你是不是傻？贵妃娘娘赏金步摇你不要，要这个？”

我把素绢抱紧。

“这个实用。”

她看我的眼神像看一块不会开窍的木头。

“姜雁回，你知不知道，贵妃娘娘给你步摇，是抬举你？”

“知道。”

“那你还退？”

我停下脚步。

“苏姐姐，你觉得她为什么抬举我？”

苏才人一愣。

我没再说，沿着宫道往自己住的偏殿走。

我住在宜春宫最西边的小院。

地方偏，风大，离皇帝常去的几处宫殿都远。

当初分院子时，掌事姑姑问我们想要哪间。

几位小主都盯着靠近御道的正屋。

我主动指了西配殿。

掌事姑姑问：“你确定？那地方偏。”

我问：“离膳房近吗？”

她说：“近。”

我立刻点头。

现在看来，这是我入宫以来做过最正确的决定。

我回到偏殿时，宫女青穗正蹲在地上清点份例。

青穗是分到我身边的宫女，年纪不大，做事很利索。

她见我回来，立刻把册子递上来。

“主子，今日内务府送来的东西少了两样。”

我接过来看。

低位答应的份例不多，胭脂一盒、香粉一盒、炭半篓、灯油一小罐、茶叶半包。

册子上写得齐整。

地上摆着的却少了茶叶，炭也只够三分之二。

青穗小声说：“奴婢去问了，送东西的小太监说各宫都一样，让咱们别挑。”

我蹲下来，摸了摸炭。

碎炭多，整块少。

这东西不耐烧，冬天还没到，若一直这样，夜里要冻醒。

我不想出头。

可冻醒会影响睡觉。

影响睡觉是大事。

我坐到桌边，把册子铺开。

“去拿笔。”

青穗吓了一跳。

“主子要去告？”

“告什么？”

我把袖子挽了一点。

“记账。”

青穗拿来笔墨。

我把内务府今日送来的份例逐项写下，又把按例该给的东西写在旁边。

少什么，缺多少，能撑几日，我都标清楚。

青穗站在旁边看得发怔。

“主子写这个做什么？”

“以后有人问，我们有数。”

“没人问呢？”

“那我们自己也有数。”

我写完宜春宫，又顺手问了隔壁两位小主的份例。

青穗跑了一趟回来，脸色变得不太好。

“主子，苏才人那边也少了炭，赵常在少了灯油。”

我笔尖顿住。

“都少？”

“嗯。”

我想了想，又问：“寿康宫呢？”

青穗愣住。

“那哪是咱们能问的？”

我也觉得自己问多了。

可昨日那盏凉茶、那盅糊掉的药膳，在我脑子里转了一圈。

太后的东西当然没人敢明着少。

可若是送去的药材差一等，茶叶陈一年，炭火不耐烧，也不是一眼能看出来的。

我把写好的纸折起来，压到妆奁底下。

“算了。”

青穗点头。

可算了这两个字，在宫里常常算不了。

傍晚，寿康宫的小宫女来了。

就是昨日差点把药膳熬糊的那个。

她捧着一个食盒，笑得眼睛弯弯。

“姜答应，秋姑姑让奴婢给您送一碟枣泥糕。”

我连忙让青穗接过。

“替我谢过姑姑。”

小宫女没走，反而往我桌上看了一眼。

那一眼很轻。

我却立刻想起桌上还有半张没收好的废纸，上面写着宜春宫份例缺项。

我伸手去拿，已经晚了。

她看见了。

小宫女脸上的笑僵了僵。

我也僵了僵。

她很快低头。

“奴婢什么都没看见。”

我心里更凉。

宫里说什么都没看见的人，多半已经看得很清楚。

果然，第二日上午，我刚准备关门补觉，寿康宫的人又来了。

秋姑姑站在院门口，身后两个宫女捧着伞。

“姜答应，太后请您去喝茶。”

我看着她身后那条通往寿康宫的路，忽然觉得昨夜那张账纸不该压妆奁。

应该直接吃了。

3

寿康宫的茶是热的。

我捧着茶盏坐在偏厅，后背挺得比请安时还直。

太后还没出来。

秋姑姑站在旁边，一句话不说。

我也不敢喝。

宫里请人喝茶，有时候真是喝茶，有时候是问罪，有时候是喝完茶再问罪。

我想了想，还是把茶盏放回桌上。

少喝少错。

帘子响了一声。

太后由宫女扶着出来。

她看着比我想象中清瘦，眉眼不厉，却有一种让人不敢乱动的沉静。

我立刻起身行礼。

“嫔妾姜氏，给太后娘娘请安。”

太后在主位坐下。

“不必拘着。”

这话听听就行。

我拘得更紧。

太后看了我一眼，忽然笑了。

“昨日敢在哀家的小厨房里换药膳，今日怎么连茶都不敢喝？”

我低头。

“昨日是厨房没人盯着，今日是太后娘娘盯着。”

屋里有宫女低头忍笑。

太后也笑了声。

“倒还实诚。”

她让秋姑姑把一个小匣子拿来。

匣子打开，里面不是珠宝，也不是赏赐。

是几本旧账。

我眼皮一跳。

“姜答应，你昨日写的份例单子，哀家看见了。”

我立刻跪下。

“嫔妾僭越。”

“起来。”

我没动。

太后语气淡了点。

“哀家不喜欢一句话说两遍。”

我赶紧起身。

太后把其中一本账册推到桌边。

“你看看。”

我不想看。

我真的不想看。

我入宫前最大的志向，是每天能吃上热饭，夜里有炭火，逢年过节能攒两块银锲子。

账本这东西，在家里看够了。

我爹清贫，家里每月银钱都要算到铜板。

我娘一边拨算盘一边骂我爹不会做人，骂完还得继续算明日买不买得起肉。

我没想到进了宫，还要看账。

可太后看着我。

我只能上前，把账册翻开。

寿康宫的旧账比宜春宫复杂得多。

药材、茶叶、炭火、布匹、香料、节庆供奉，各项都记得齐。

乍一看，没有问题。

我翻了几页，指尖停在药材那一栏。

“娘娘，嫔妾能问一句吗？”

太后抬眼。

“问。”

“寿康宫的药材，是按月送，还是按方送？”

秋姑姑看了我一眼。

“按方送。”

我点点头。

“那这里不对。”

屋里静了静。

秋姑姑走近。

“哪里不对？”

我把账册转过去。

“太后娘娘若是胃寒，常用的几味药材里，陈皮、砂仁、干姜用得多。但这几个月，账上写着送来不少，人参、鹿茸、阿胶倒占了大头。”

秋姑姑皱眉。

“这些都是补品。”

“是补品，可未必合适。”

我指了指另一页。

“还有炭。寿康宫给太后用的银丝炭，账上每月足量，可昨日小厨房灶下烧的是杂炭，烟味重。若只熬下人饭食还好，熬药膳容易串味。”

秋姑姑脸色沉了下去。

太后却没说话。

她靠在软枕上，手指轻轻拨着佛珠。

我越说越后悔。

早知道刚才就该装作不识字。

可账本摊在眼前，我又实在看不得一笔糊涂账。

这东西和宫斗不同。

宫斗我不会。

账本会不会骗人，我还是看得出来的。

我把册子合上。

“嫔妾只看出这些，未必准。”

太后问：“若让你重理一遍，要多久？”

我抬头。

“娘娘要听实话吗？”

太后看着我。

“哀家不爱听假话。”

“若只看出最明显的问题，半日。若要理得能拿去问内务府，三日。若要让他们没话说，至少七日。”

秋姑姑眉心微动。

我立刻补充。

“嫔妾位分低，不适合碰这些。”

太后淡淡道：“你适不适合，哀家说了算。”

我闭嘴。

很好。

今日这茶果然不是白喝的。

太后没有立刻让我查账。

她只让我帮她看一场小宴的单子。

三日后是十五，宫里照例有小宴，各宫嫔妃到寿康宫陪太后用午膳。

单子是内务府拟的。

我接过来看了一眼，头就疼。

三十六道菜。

十二道点心。

四道甜羹。

还有两道太后根本不能多碰的糯米甜食。

我问秋姑姑：“往年都这么摆？”

秋姑姑说：“规矩如此。”

我又问：“太后每次能用多少？”

秋姑姑沉默了一下。

“两三口。”

那摆三十六道，是给谁看？

我不敢问。

我只把单子改了。

菜减到十二道。

点心留四样。

甜羹只上一盏，换成温热的山药莲子羹。

每道菜分量减半，但多备小碟，方便各宫取用。

秋姑姑看完，半天没说话。

“会不会太简薄？”

我说：“若娘娘是要看排场，确实简薄。若娘娘是要好好用一顿饭，这样够了。”

她看我一眼，拿着单子去回太后。

我以为太后至少会改回来一半。

结果小宴那天，真按我的单子办了。

各宫妃嫔入席时，贵妃先扫了一眼桌面。

“今日倒素净。”

贤妃笑道：“太后娘娘近来喜清淡。”

我坐在最末席，努力把脸埋进茶盏里。

不要看我。

千万不要看我。

可贵妃偏偏看了我一眼。

“姜答应，今日这宴单，不会与你有关吧？”

我立刻放下茶。

“嫔妾只是帮秋姑姑抄了一遍。”

这话不算假。

改完也要抄。

贵妃轻笑。

“手倒巧。”

我装没听懂。

宴席开得很安静。

少了那些油腻重味的菜，屋里没被熏得发闷。

太后用了半碗羹，又夹了两筷子蒸鱼。

秋姑姑站在旁边，眼睛都亮了。

其他妃嫔本来等着看笑话。

可太后吃得舒服，她们也只能跟着夸清爽。

席间有个赵常在不小心打翻茶盏。

茶水往太后那边溅了一点。

我离得不近，原本不该动。

可旁边宫女端着热汤正要上前，脚下正好有一滩茶水。

她没看见。

我看见了。

我起身时脑子里只有一个念头。

热汤洒了，今日谁都别想安生。

我伸手扶住那宫女的托盘，又顺脚把旁边的脚垫踢过去压住水。

动作不大。

但席间的人都停了。

宫女脸白得厉害。

我低声说：“先退下换一盏。”

她看了我一眼，连忙端着托盘退下。

太后看着我。

我慢慢坐回去。

完了。

又被看见了。

小宴散后，各宫离开。

我故意落在最后，想着趁乱走。

秋姑姑却叫住我。

“姜答应，太后有赏。”

我心里一沉。

又赏？

上次贵妃赏步摇，我退了。

太后赏的，我可不敢退。

宫女捧来一个小小的锦盒。

打开后，里面是一串旧佛珠。

颜色温润，珠面已经被摩挲得发亮。

不新，也不华贵。

可屋里几个寿康宫的宫女脸色都变了。

秋姑姑亲手把佛珠递给我。

“这是太后娘娘年轻时常戴的，后来一直放在佛堂里。”

我接也不是，不接也不是。

太后淡淡开口。

“拿着。”

我只好双手接过。

佛珠落在掌心，有一点沉。

我低头谢恩。

从寿康宫出来时，天已经黑了。

青穗在宫门外等我，看见我手里的佛珠，眼睛都睁圆了。

“主子，这是⋯⋯”

我把佛珠往袖子里藏了藏。

“别问。”

“那咱们回去？”

我点头。

刚走两步，身后传来宫门合上的声音。

我忽然觉得袖子里那串佛珠比金步摇还烫。

贵重的东西可以退。

太后的旧物，退不得。

我只是帮忙改了一张宴单。

怎么就收到了寿康宫身边人才碰得到的东西？

4

佛珠带来的麻烦，比我想得来得更快。

第二日请安，我刚进凤仪宫，屋里说话声就轻了一瞬。

我低头走到自己的位置。

苏才人凑过来，眼睛直往我袖口瞟。

“姜妹妹，听说太后赏了你东西？”

我把手往袖子里缩了缩。

“一串佛珠。”

她吸了口气。

“真是佛珠？”

我看她的反应，心里更没底。

“假的也没人敢说是太后赏的吧。”

苏才人噎住。

贵妃今日来得晚。

她一进来，众人起身行礼。

我跟着跪下，尽量把袖口压低。

可她偏偏看见了。

“姜答应。”

我心里叹气。

“嫔妾在。”

贵妃坐下，笑得明艳。

“太后娘娘赏你的佛珠，怎么不戴出来给本宫看看？”

这话不能拒。

我把佛珠从袖中取出，双手呈上。

宫女接过去，送到贵妃面前。

贵妃没有碰，只看了一眼。

“倒是旧物。”

贤妃也看了过来，眼神比昨日深了些。

“太后娘娘念旧，赏旧物比赏新物更难得。”

屋里又静了。

我不喜欢这种静。

它像一张网，轻轻往人头上盖。

贵妃抬手，让宫女把佛珠还给我。

“既是太后娘娘赏的，姜答应可得好好收着。别哪日丢了，说不清。”

我接过佛珠。

“嫔妾记住了。”

请安结束后，贵妃身边的大宫女拦住我。

“姜答应，娘娘说昨儿赏你的素绢太薄，又让奴婢送两匹料子来。”

我看着她身后宫女捧着的锦缎。

颜色鲜亮，料子也好。

可这回我更不敢收。

我低头道：“贵妃娘娘厚爱，嫔妾感激。只是嫔妾前日已得赏赐，按规矩不好再领。还请姐姐替嫔妾谢过娘娘。”

大宫女笑了笑。

“姜答应，娘娘赏东西，没有收回去的道理。”

我也笑。

“姐姐说得是。那不如劳烦姐姐把赏单一并给我，嫔妾按册登记，免得哪日内务府问起，嫔妾说不清楚。”

她脸上的笑顿了一下。

“只是两匹料子，何必这么麻烦？”

“嫔妾胆子小。”

我又用了这句话。

很好用。

大宫女看了我片刻，最后把料子带走了。

青穗站在我身后，轻轻吐出一口气。

“主子，奴婢刚才腿都软了。”

我比她好不到哪去。

“回去煮点茶压惊。”

可茶没煮成。

我们刚走到宜春宫门口，就看见一个小宫女跪在院子里。

她脸上有掌印，衣袖被扯破，旁边站着苏才人的掌事宫女，正叉腰骂她偷东西。

那小宫女我认得。

是寿康宫小厨房那个。

她叫阿圆。

我脚步停住。

苏才人的宫女看见我，立刻换了副神色。

“姜答应回来了。奴婢正要找您呢。”

我看着跪在地上的阿圆。

“找我？”

“这丫头手脚不干净，从我们小主屋里偷了一只金镯。奴婢听说她常往您这里跑，想着会不会藏到您宫里来了。”

青穗脸色一变。

我看了阿圆一眼。

她眼眶通红，却死死咬着唇。

我问：“金镯什么样？”

那宫女立刻说：“赤金绞丝，镶了两颗碧玺。”

“什么时候丢的？”

“今早。”

“几时发现？”

“请安回来就发现了。”

我点点头。

“那你为何不先报掌事姑姑？”

宫女一愣。

我继续道：“宜春宫住着三位小主，你带人搜我这里，搜完是不是还要搜赵常在，再搜苏才人自己屋里？”

她脸色有些难看。

“姜答应这是什么意思？奴婢只是着急。”

“着急可以报宫正司。”

我说完，自己都想咬舌头。

我为什么要说这个？

报宫正司，事情就大了。

大了就麻烦。

我最讨厌麻烦。

可阿圆跪在地上，脸肿得厉害，手指攥着衣角，一声不敢哭。

这丫头昨日还给我送枣泥糕。

我闭了闭眼。

算了。

今日睡午觉的时辰已经耽误了，不如耽误到底。

我看向那宫女。

“你说她偷镯子，可有人证？”

“我们屋里的小翠看见她在廊下转悠。”

“物证呢？”

“还没搜。”

“那就是没有。”

宫女急了。

“姜答应护着她？”

我摇头。

“我护规矩。”

这话一出，院门口围着的人更多了。

苏才人也被惊动，从屋里出来。

她看见我，脸色不太自然。

“姜妹妹，这是怎么了？”

我向她行礼。

“姐姐屋里丢了镯子，还是报掌事姑姑吧。若真是阿圆偷的，按规矩罚。若不是，也免得冤了寿康宫的人。”

寿康宫三个字一出，苏才人的脸色终于变了。

她显然才知道阿圆是寿康宫的。

那宫女慌了一瞬。

我看在眼里。

事情到这里，已经不难猜。

她们未必真想栽阿圆。

她们想搜我的屋子。

只要从我屋里搜出什么，不管是金镯，还是别的东西，我这串佛珠带来的体面就会变成说不清的麻烦。

我说：“青穗，去请掌事姑姑。”

青穗立刻跑了。

那宫女想拦，被我看了一眼，又把手缩了回去。

掌事姑姑来得很快。

她一听是寿康宫的人被扣，脸色比谁都难看。

最后镯子是在苏才人屋里妆匣夹层找到的。

苏才人当场红了眼，转身给了那宫女一巴掌。

“蠢东西！自己收东西不仔细，竟敢冤枉寿康宫的人！”

宫女跪地哭着认错。

事情像是这么结了。

可大家都知道，不会这么简单。

阿圆被扶起来时，偷偷看了我一眼。

我没说话，只让青穗给她拿了块帕子。

“擦脸，回去别哭。”

她点头，眼泪砸在帕子上。

傍晚，秋姑姑来了。

她没有问白日的事，只给我带了一盒药膏。

“太后听说姜答应今日讲规矩讲得很好。”

我头皮发麻。

这话听着像夸。

可被太后知道，就意味着更多人也会知道。

我接过药膏。

“嫔妾只是怕事情闹大。”

秋姑姑看着我。

“怕闹大，还敢叫掌事姑姑？”

我沉默一下。

“总不能让人随便搜我的屋子。”

她终于笑了。

“太后说，你不是胆小。”

我心里一紧。

秋姑姑慢慢补完后半句。

“你是怕麻烦。”

我哑口无言。

这比说我胆大还准。

她临走前，留下了一句话。

“太后让你明日起去寿康宫用早膳。”

我手里的药膏差点掉了。

“每日？”

秋姑姑看着我，神色平静。

“每日。”

我站在院子里，望着她离开的背影，半天没动。

青穗小声问：“主子，这算好事吗？”

我低头看着袖中的佛珠。

好事当然是好事。

可我原本选西配殿，是因为离膳房近。

现在好了。

离寿康宫也不远。

5

去寿康宫用早膳的第一日，我特意比时辰早了一刻钟出门。

不是为了显得恭敬。

是怕路上遇见人。

事实证明，我低估了后宫里消息跑得有多快。

从宜春宫到寿康宫，一共要经过三条宫道，两座小桥，一个花廊。

平日里这个时辰，宫道上只有洒扫宫人。

今日不一样。

赵常在在桥边喂鱼。

苏才人在花廊赏叶。

连平日最爱睡懒觉的刘美人，都披着斗篷在路口看天。

我走过去时，她们齐齐看我。

我只好一个个行礼。

赵常在笑得亲热。

“姜妹妹这么早？”

“去给太后请安。”

苏才人看着我手里的食盒。

“还带了东西？”

我低头看了一眼。

青穗怕我空手不好看，硬塞了一小碟我昨晚做的酱瓜。

不值钱。

但下粥。

我说：“小菜。”

刘美人凑近些。

“太后娘娘吃这个？”

我认真回答：“我吃。”

她们一时都没说话。

我趁机快步走了。

到了寿康宫，秋姑姑看见我手里的食盒，眉梢轻轻动了动。

“这是什么？”

“酱瓜。”

“给太后的？”

“给嫔妾自己的。”

她看我片刻，伸手接过去。

“太后今日也用粥。”

我想说那不合适。

可食盒已经进去了。

太后坐在暖阁里，面前摆着清粥、小馒头、两样素菜。

她看见我，指了指下首的位置。

“坐。”

我坐得很小心。

太后看了眼那碟酱瓜。

“你做的？”

“是。”

“会做这个？”

“家里常做。”

太后夹了一小片。

秋姑姑立刻想拦。

太后摆摆手，尝了一口。

我心提到嗓子眼。

这酱瓜是我按家里的法子做的，脆是脆，就是味道偏重。

太后却又夹了一片。

“倒开胃。”

秋姑姑看我的眼神变了。

我低头喝粥。

少说话。

多吃饭。

这是我在寿康宫用早膳的第一条规矩。

第二条是，太后吃得少时，别劝。

第三条是，太后皱眉时，先看桌上的菜，再看旁边的香炉。

因为她不一定是不高兴。

可能是香太冲。

我在寿康宫连吃了五日早膳，硬生生吃出了一点门道。

太后不爱甜，却总有人送甜羹。

太后胃寒，却总有人奉凉茶，说是清火。

太后怕闷，暖阁里却日日点着厚重的沉水香。

这些东西单独看都没错。

合在一起，就让人不舒服。

我不敢乱改，只能一点点挪。

今日把香炉移远半尺。

明日把凉茶换成温水。

后日让小厨房少放一勺糖。

太后没说什么。

但她早膳用得一日比一日多。

秋姑姑看我的眼神，也从“这个小答应胆子不小”变成了“这个小答应还能再用用”。

这不是什么好变化。

我很清楚。

寿康宫待得越顺手，我越难全身而退。

更麻烦的是，皇帝也注意到了我。

那日我正陪太后用早膳，外头忽然通传陛下来了。

我差点被粥呛住。

太后抬眼看我。

“慌什么？”

我放下碗。

“嫔妾第一次离陛下这么近。”

太后慢悠悠地问：“想见？”

我立刻摇头。

太后笑了。

皇帝萧砚行进来时，我跪在一边，头垂得很低。

明黄衣摆从眼前掠过，带着一点冷松香。

他先给太后请安。

太后让他坐。

我以为自己可以退下，刚往后挪了半步，太后就开口。

“姜答应，继续吃。”

我顿住。

皇帝的目光落下来。

“姜答应？”

我只好重新坐回小杌子上，端起粥碗。

这顿饭吃得我味同嚼蜡。

皇帝倒像觉得有趣。

“母后近来胃口好了些？”

太后看了我一眼。

“有人知道哀家不爱吃甜。”

皇帝也看我。

我把粥碗捧紧。

“嫔妾只是怕浪费。”

皇帝轻轻挑眉。

“浪费？”

我低头。

“甜羹做了太后娘娘不爱用，撤下去可惜。少做一盏，省料，也省人力。”

屋里安静片刻。

皇帝忽然笑了。

“你倒会算。”

我不敢接。

会算在宫里不是夸人的话。

尤其从皇帝嘴里说出来。

太后却道：“她算的是日子。”

这话我没听懂。

皇帝也没再多问。

他陪太后说了一会儿话，临走前，忽然看了我一眼。

“姜答应在宜春宫？”

我刚要回答，太后先开了口。

“她如今常来寿康宫。”

皇帝停了一下。

随后笑道：“那便好。”

他走后，我才发现自己掌心都是汗。

太后慢慢喝了口粥。

“怕陛下？”

我答得很快。

“怕。”

太后问：“为何？”

我想了想。

“陛下看谁一眼，旁人就要想许多。”

太后笑出了声。

秋姑姑也低头笑。

我不觉得这有什么好笑。

我只是说实话。

皇帝看我一眼，贵妃要想，贤妃要想，宜春宫那群人也要想。

她们一想，我就睡不好觉。

这不是好事。

果然，当日下午，内务府送来的份例忽然齐了。

不但齐了，还多了一篓好炭，两包新茶。

青穗欢喜得不行。

“主子，咱们以后是不是不用愁炭了？”

我看着那篓炭，没有立刻高兴。

东西来得太快，就像鱼钩上挂的饵。

我让青穗把东西一样样登记，又把多出来的单独放好。

“别用。”

“为什么？”

“等。”

等谁先忍不住。

没等到内务府的人，倒等到了宫宴。

中秋将近，宫里设家宴。

皇后仍旧病着，贵妃协理。

太后原本不想去，皇帝亲自来请，她才点头。

宴席设在含章殿。

灯火、丝竹、香气、笑声，铺得满殿都是。

我坐在低位嫔妃那一侧，离太后很远。

这让我安心不少。

菜上到第三轮时，殿中歌舞正热。

贵妃亲手给太后奉了一盏桂花酒酿圆子。

“太后娘娘，这是臣妾让小厨房特意做的，取个团圆意头。”

满殿人都看着。

太后不好拂她面子，拿起银勺。

我正低头剥虾，余光瞥见那碗甜羹，手指一顿。

酒酿。

糯米圆子。

桂花蜜。

太后这几日胃刚好一些。

这个吃下去，今晚必定难受。

我抬头看秋姑姑。

她站得远，被端酒的宫人挡住视线，一时没看见。

太后的勺子已经碰到圆子。

我脑子还没想明白，人已经站起来了。

“太后娘娘。”

满殿声音一停。

我听见自己的心跳。

贵妃转头看我。

“姜答应有事？”

我站在席间，手里还捏着半只没剥完的虾。

这个场面很不好看。

但已经站了，就只能说。

我低头行礼。

“嫔妾斗胆，太后娘娘今日已经用了半盏莲子羹，再用酒酿圆子，怕夜里胃里不舒坦。”

贵妃脸上的笑淡了。

“中秋家宴，图个吉利。姜答应连这个也要管？”

我后背发紧。

我不想管。

可太后的勺子停在碗边，她没有吃。

皇帝坐在上首，看了我一眼。

贤妃慢慢放下茶盏。

殿里静得吓人。

我把那半只虾藏进袖子里。

“嫔妾不敢管。只是太后娘娘前几日胃口才好些，秋姑姑吩咐过小厨房，糯米甜食暂且少用。”

秋姑姑终于从旁边绕出来。

她跪下道：“确有此事。”

贵妃的脸色彻底变了。

太后把银勺放下。

“明棠的心意，哀家领了。”

她看向我。

“姜答应，过来。”

我心里咯噔一声。

走过去的每一步，都像踩在刀背上。

我以为太后要训我。

可她只是指了指自己身边的位置。

“坐这儿。”

我愣住。

那是离太后最近的一张小席。

平日里，只有秋姑姑布菜时能靠近。

贵妃脸上的笑几乎挂不住。

皇帝却低头喝了一口酒，唇边像是有笑。

我在满殿视线里坐下，袖子里还藏着那半只虾。

太后看了一眼我的袖口。

“手里拿的什么？”

我僵住。

半晌，我把虾拿出来。

“回太后，虾。”

太后终于笑了。

“剥完再坐。”

殿里有人忍不住低笑。

我低头把那只虾剥完，放进自己碟子里。

可我再也吃不下了。

我看着眼前这张离太后最近的小席，忽然明白一件事。

这后宫里最清静的地方，好像已经离我越来越远了。

6

我从含章殿出来时，袖子里还沾着一点虾腥味。

青穗在宫门外等我，看见我脸色，第一句话不是问我太后赏了什么，也不是问皇帝说了什么。

她问：“主子，您是不是又惹事了？”

我看她一眼。

“什么叫又？”

她闭嘴了。

回宜春宫的路上，宫灯一盏盏往后退。

平日里没人多看我的宫道，今日忽然显得格外长。

几个宫女端着空食盒经过，见了我，脚步都慢了些。

有人低头行礼。

有人偷偷看我袖口。

还有个小太监一紧张，差点把手里的酒壶摔了。

我心里越走越沉。

完了。

含章殿那么多人都看见了。

太后让我坐到身边。

皇帝看见了。

贵妃看见了。

贤妃看见了。

那些平时连我姓什么都懒得记的小主，也全看见了。

我原本只是想在后宫做一片不挡路的叶子。

现在这片叶子，被太后亲手夹进了书里。

回到偏殿，我第一件事就是让青穗找纸笔。

青穗眼睛一亮。

“主子要写谢恩折子？”

“不是。”

“那是给太后娘娘写请安帖？”

“也不是。”

我把笔蘸饱墨，认真写下四个字。

闭门养病。

青穗凑过来念完，愣住。

“主子，您病了？”

我按住额角。

“现在还没有，明早就有了。”

青穗：“⋯⋯”

我写得很仔细。

头晕，畏寒，胃口不佳，夜不能寐。

这些症状都安全。

不至于惊动太医，也足够让我在屋里躲两日。

我刚把纸吹干，院门外就传来脚步声。

青穗出去看了一眼，回来时脸色古怪。

“主子，寿康宫来人了。”

我笔尖一歪，把“畏寒”的寒字拖成了一条长尾巴。

来的是阿圆。

她脸上的掌印已经消了，只是看见我时，笑得比平日更亮。

她双手捧着一块小小的木牌，上头刻着寿康宫的云纹。

“姜答应，太后娘娘吩咐，明日起您照旧去寿康宫用早膳。若天冷，寿康宫会派软轿来接。”

我看着那块木牌。

一瞬间，脑子里只剩四个字。

闭门养病，死得很快。

青穗偷偷把我刚写好的病帖往身后藏。

阿圆像没看见，只笑眯眯补了一句。

“秋姑姑还说，太后娘娘让您今晚早些睡，明日小厨房有热粥。”

我勉强笑了一下。

“劳烦你回姑姑，嫔妾一定准时。”

阿圆走后，青穗把病帖拿出来。

“主子，这个还用吗？”

我把纸接过来，沉默片刻。

“烧了吧。”

青穗点头，刚要往烛火上送，我又拦住她。

“等等。”

我看了一眼那几行症状。

“留着。以后总有用得上的时候。”

青穗小心折好，塞进抽屉。

我刚喝了半口茶，内务府的人又到了。

这回来的不是小太监，是个穿青袍的管事。

他一进门，脸上堆着笑，腰弯得比我院里的柳枝还软。

“姜答应，奴才给您请安。”

我让青穗扶他起来。

“公公客气。”

管事一抬手，身后两个小太监立刻把东西搬进来。

一篓银丝炭。

两匹秋香色软缎。

一匣新茶。

还有一小盒香珠。

全是好东西。

好得不该出现在我这个小答应屋里。

我看着那些东西，没动。

管事笑道：“先前底下人办事粗疏，短了各位小主的份例。总管知道后，狠狠罚过了。今儿特意吩咐奴才给姜答应补上。”

我问：“只给我补？”

管事笑容一顿。

“姜答应这边是奴才亲自送。其他小主那边，自然也会按例。”

我点点头。

“那劳烦公公把补单给我。”

他愣住。

“补单？”

“是啊。”

我看着地上的东西。

“内务府送东西，总有册子。补了什么，按哪月补，原本缺多少，如今补多少，都要有账。不然我收了，来日有人问，我怎么说？”

管事脸上的笑薄了一层。

“姜答应放心，奴才们心里有数。”

“心里有数不如纸上有数。”

我把茶盏放下。

“青穗，拿纸。”

青穗立刻去取。

管事眼皮跳了一下。

我摊开纸，把东西一项项写上。

银丝炭一篓。

软缎两匹。

新茶一匣。

香珠一盒。

写完后，我又问：“这些是补我宜春宫的，还是补寿康宫旧例里短出来的？”

管事的脸彻底僵了。

“姜答应说笑了，寿康宫的份例，谁敢短？”

我抬头看他。

“那就写宜春宫。”

他松了口气。

我低头补了一行。

宜春宫姜答应份例补送，未见原缺项册，暂不敢收。

管事看清那行字，笑不出来了。

我把纸递给他。

“东西劳烦公公搬回去。等补单齐了，我再收。”

“姜答应，这⋯⋯”

我轻轻叹气。

“公公别为难我。我位分低，胆子小，最怕东西来得不明不白。”

这话一出，青穗低头抿嘴。

她大概已经听腻了。

可管用。

管事只好让人把东西又搬出去。

临走前，他回头看了我一眼。

那眼神不凶，却有点冷。

我知道。

我把烫手山芋退回去了。

可山芋还在冒烟。

第二日早膳，我准时到寿康宫。

太后今日精神不错，正在看一本旧佛经。

我行礼坐下，刚准备低头喝粥，秋姑姑就把一张纸放到太后手边。

我一眼看见自己的字。

心里咚一声。

内务府那张退单，怎么跑这么快？

太后看完，抬眼问我。

“东西为何不收？”

我放下碗。

“太好。”

太后笑了一声。

“好还不收？”

“嫔妾收不起。”

“怎么收不起？”

我想了想。

“若是补份例，该有补单。若是赏赐，该有赏名。若是赔罪，嫔妾位分低，担不起。若是堵嘴，那嫔妾更不敢收。”

秋姑姑听到最后一句，眉毛动了一下。

太后却没有生气。

她把退单放下。

“你觉得他们在堵你的嘴？”

我低头。

“嫔妾不敢觉得。”

太后淡淡道：“那就说你敢的。”

我只好沉默。

太后也不催，只慢慢喝粥。

暖阁里安静了许久。

我终究没熬过她。

“嫔妾只是想，宜春宫少一点炭，低位小主还能忍。寿康宫若是药材、炭火、香料都被人动过，太后娘娘的身子就要受罪。”

太后的手顿了顿。

秋姑姑脸色也沉下来。

我立刻补了一句。

“嫔妾瞎猜的。”

太后看着我。

“你倒是每次都瞎猜得很准。”

我闭嘴。

吃完早膳，太后没有留我。

我正要起身告退，两个嬷嬷抬着一只旧木匣进来。

匣子很沉，落地时发出一声闷响。

我眼皮一跳。

太后指了指那只匣子。

“寿康宫这几年的旧账都在里面。”

我忽然很想把自己刚喝下去的粥吐出来。

太后神色平静。

“你既然看得懂，就替哀家看完。”

我看着那只匣子。

它不像账匣。

像我的棺材。

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